阶州城内街道笔直宽阔，行人如织，各种美味小吃随处可见，吐蕃、回鹘、波斯、百越等各族商旅混杂，商铺内摆满无数精巧的物品，让人目不暇接。每隔数十步，便有酒楼客栈或是瓦子勾栏，不少高挑丰满的胡女倚门而立，一双双碧蓝的眼眸勾魂摄魄。

众少年骤然从山野僻静之地来到这边陲大城，除了罗飞不屑一顾外，其他人只觉样样新奇，口中赞叹不绝，尤其是见到妩媚多情的异族美女，总是不自觉的多看几眼。

刘云超见状暗暗鄙夷，路过一间布庄时故意停下，道：“费师叔，侄儿多嘴问一句，要不要替师兄师弟们备两套新衣新鞋，好参加后日的寿宴？当然，所有花费都记在刘府账上。”众人一愣，原本没怎么在意的，这时才留意到黄旭等人的穿着实在难登大雅之堂。费成田摆手道：“云超，习武之人应谨守本心，不要轻易为外物所动。只要把污渍洗涮干净，旧衣如新，同样得体保暖。”刘云超肃容道：“师叔教训的是，小侄着相了。”费成田道：“不论如何，你这份心意总是好的。”

众少年可没那么好糊弄，在一群如花少女面前，谁不想绽放耀眼光芒？刘云超此举虽不着痕迹，却故意令他们感到窘迫难堪。众少年彼此交换一下眼神，陆天富指着一间大药铺道：“师父，我配制的虎骨跌打膏尚缺几味辅药，想去看看是否有卖。”苏靖道：“师父，老六老实善良，容易上当受骗，不如我们几个留下给他撑撑腰，您和师叔先走一步如何？”费成田哪里猜不到他们打的小算盘，含笑道：“买完东西便赶上来，别耽搁太久。”众少年忙道：“是！”刘云超叮嘱道：“你们顺着大街直走再右拐，尽头处便是我刘家大院了。万一找不对地方，只消说是刘府贵客，自会有人引路。”

待费成田等走远，黄旭皱眉道：“这姓刘的好阴险，装模作样故作大方，让人捉不到把柄！”苏靖道：“那刘云汉为出风头，心急火燎地要跟老三比武，咱们偏要冷他一阵，直到他失去耐性！程师伯曾说过，心志坚凝、头脑冷静为遇敌时第一诀窍，身手强弱尚是其次。当一个人失去冷静的时候，便离败亡不远了。”傅惊涛啧啧赞道：“老二，你也很阴险嘛！”苏靖擂了他一拳，道：“届时得好处的可是你！”傅惊涛搂住他的肩头，大笑道：“一世人两兄弟，何必分得那么清楚。等曾可对我芳心暗许后，让她撮合你和秦樱怎样？”罗飞冷笑道：“自吹自擂，也不怕风大闪了舌头！”傅惊涛眨了眨眼，故作惊讶道：“小师弟，莫非你也春心大动，倾慕秦师姐么？”罗飞脸色羞红，顿足道：“你是狗嘴吐不出象牙！”陆天富挠头道：“那我们现在干嘛呢？万一姓刘的暗中布下眼线，我们总不好四处瞎转悠吧？”乔鑫眼珠滴溜溜转了两转，问道：“老六，你身上有多带几瓶秘制丹药吗？”陆天富点头道：“有啊！”乔鑫一乐，道：“既然到了药铺门口，那就卖药去！”

这药铺装饰古色古香，匾额上刻着“保济堂”三个大字，两边贴着对联，地面一尘不染，空气中弥漫着淡淡的药味。众少年一进大门，便看见柜台后的伙计学徒忙碌着，等待抓药的病患或坐或立，无人大声喧哗。

苏靖轻咳一声，对端坐如钟的老掌柜施礼道：“老先生，打扰了。”那老掌柜大约五十余岁，头发花白，身材硬朗，头也不抬地伸手说道：“药方拿来！”苏靖使了个眼神，陆天富自怀中取出两个瓷瓶和几贴膏药，轻轻放在柜台上。那老掌柜斜眼一瞥，皱眉道：“这是何意？”苏靖苦着脸道：“我们几兄弟初到阶州，谁知刚进城便丢了盘缠。不得已想转让一些疗伤药品救急，请您给过过目，价钱嘛合适就好。”那老掌柜抬首打量他们两眼，神色稍缓，问道：“你们的长辈呢？就这样放手让你们闯荡江湖？”苏靖道：“师父说吃一堑，长一智。等我们吃够了苦头，自然就羽翼丰满，独挡一面了。”那老掌柜摇摇头：“胡闹！你们是轩辕门的记名弟子吧？”苏靖一凛，恭声道：“正是。”

那老掌柜先闻了闻药品的气味，然后仔细观察其颜色光泽，奇道：“这两瓶丹药是专治内伤的吧？含有牛黄、当归、肉桂、沉香、石斛等，但有两味主药我分辨不出，不知用的是什么？这膏药应是专治跌打扭伤的，多半是以虎骨为主药，又加入了蝎粉、天麻吧？这样的配伍，老夫以前从未见过。”

陆天富满脸的敬佩叹服，忍不住道：“老先生所言分毫不差！回天丹中尚有蟾酥、红参两味主药，行气活血，药效倍增。”

那老掌柜双手一颤，紧盯着陆天富问道：“莫非药品是你炼制的？”

陆天富不好意思的笑道：“是我参照古方瞎捣鼓出来的，如有不妥之处，请老先生直言。”

那老掌柜霍然立起，一把扣住陆天富的手臂，激动地道：“如此说来你是无师自通了？好好好，快跟老夫入内详谈。”陆天富迟疑道：“您想干嘛？不说清楚我可不去。”那老掌柜眼睛一瞪，道：“怎么了，难道老夫会吃掉你不成？”苏靖笑着打圆场道：“老先生，人生地不熟的，我师弟有所顾虑很正常。不如我们在一旁作陪可好？”那老掌柜不耐道：“算我怕了你们，干脆一起进来吧！”

当下穿过角门走廊，来到后院落座。那老掌柜吩咐下人奉上茶水点心，便扯了陆天富进书房，关门密谈。众少年反正不着急赴约，该吃吃该喝喝。正吃得开心的当口，噔噔噔脚步声响，一位药铺伙计领着刘家护卫奔了进来。那护卫满脸倨傲，一见众少年优哉游哉的模样，气得鼻孔冒烟，喝道：“你们是没吃饱饭么？我家公子已在练武场等候多时，连仲裁都请好了，就差你们了！”

傅惊涛掏了掏耳朵，笑道：“奇怪，我怎么听到狗叫呢？”苏靖轻抿一口茶水，悠悠道：“狗叫不奇怪呀，奇怪的是狗站着叫唤。”罗飞“噗嗤”一声，笑得肚子都疼了。

那护卫何曾遭受过这般羞辱，怒道：“你骂谁呢？”大步上前，伸手抓向苏靖的领口。蓦地眼前一花，跟着手臂剧痛，天旋地转中啪的摔倒在地，唇破血流。

苏靖冷冷道：“我和刘云超、刘云汉平辈论交，又是为刘师伯祝寿而来，你是吃了熊心豹胆乱递爪子么？别忘了自己的身份！”

那护卫痛得倒抽凉气，捂住嘴巴吃吃道：“你，你敢打我？就算我是条狗，也轮不到你这野小子教训！”

傅惊涛砰的拍案而起，作势挥拳道：“少废话，快滚！”

那护卫双手抱头，连滚带爬地遁出门去，远远的叫道：“你们等着，我家公子会替我报仇的！”

众少年相视大笑，浑然不以为意。苏靖摇头道：“咬人的狗通常不爱叫唤，他连这么浅显的道理都不懂，可怜可悲呀。”黄旭道：“所谓打狗看主人。我们这么做，恐怕事情会越闹越大，甚至惊动到刘师伯。”苏靖道：“打都打了，刘师伯生气又如何？以他的辈分和地位，总不好跟我一般见识吧？这个哑巴亏他们是吃定了！”乔鑫笑道：“那刘云汉看到走狗受伤逃回，多半要气疯了。”

叶白宇忽道：“老三，等会出战你有没有获胜的把握？”傅惊涛道：“我没见过刘云汉出手，不知其底细深浅，能否取胜很难说。”叶白宇皱眉道：“据说有些人愤怒疯狂的时候，攻击力会大幅提升。”傅惊涛道：“你怕我会顶不住他的三板斧？”叶白宇点点头：“你外劲强于内力，如果比武时以硬碰硬，或会当场受内伤。”苏靖沉吟道：“老四提醒得对，咱们未虑胜先虑败。老三你不妨采取游走反击的策略，待对方三鼓而衰的时候，再予以致命一击！”

商议了片刻，那老掌柜和陆天富终于谈妥露面。陆天富虽极力压抑，但满脸的兴奋喜悦怎都掩饰不住，仿佛一位挖到金矿的农夫，惊喜激动的同时偏要严守秘密。傅惊涛坏笑道：“老六，莫不是老先生为了笼络你，答应把闺女许你为妻了？”陆天富忙道：“不，不是的！”那老掌柜沉着脸道：“少年郎，不要乱放厥词！万一我女儿将来嫁不出去，最终要着落在你身上！”傅惊涛骇了一跳，谁知道你闺女是俊是丑？如果是母夜叉怎么办？作揖道：“老先生，小子知错了，您饶了我吧。”那老掌柜冷哼一声，缓缓道：“老夫许了小陆一个天大的机缘，你们做兄弟的不要多问，待时机成熟的时候自会揭晓。如果时机未到已有风声走漏，承诺自行取消，就当老夫从未说过。明白吗？”众少年心知江湖中多的是奇人隐士，行事风格不能按常人推断，岂敢拿兄弟的前程开玩笑？齐齐肃容道：“明白！”

忽听脚步声急，一群人前呼后拥地冲了进来，带路的赫然是那受伤的刘府护卫。他指着众少年叫道：“吴管家，他们还躲在这里呢！”只见一位中年壮汉越众而出，紫色脸庞，虎背熊腰，大声道：“吾乃刘府管家吴庆！是谁打伤我手下兄弟的？医药费、汤水费、误工费你们赔得起吗？真是岂有此理！”

苏靖冷笑道：“堂堂刘府管家竟讹诈客人，莫不是欺负我们没见过大世面？”

吴庆沉声道：“难道我兄弟是诬陷你们吗？你想矢口否认？男子汉大丈夫，如果连承担后果的勇气也没有，我奉劝你们回乡下挖坑种地算了，免得丢人现眼，坏了你们师父的名声！”

傅惊涛怒道：“不就是揍了目中无人的狗腿子吗？又不是触犯了什么天条，你想怎样？”

吴庆皱眉道：“即使我兄弟不懂礼数，应该是由我来管教责罚，哪里轮到外人动手！既然你们承认打伤了人，按规矩赔钱了事罢。不然，我亲自找你们师父说理去。”

“要钱？简单！”苏靖掏出几粒碎银丢到地上。

吴庆双臂抱胸，冷笑道：“你这是在打发叫花子吗？我兄弟流的血就值几钱碎银？我也不多要，五百两银子就好！”

“五百两？！”众少年气得肺都要炸了。傅惊涛叫道：“你是不是穷疯了？这点小伤便狮子大开口，你当我们是傻瓜吗？如果悬赏五百两银子，像这种废物足以死上十次！”

吴庆淡淡道：“废话少说！如果赔不起钱，你们就乖乖跟我回转刘府，当着大伙儿的面低头认错，此事便既往不咎。”这一下图穷匕见，分明是为刘云汉摇旗呐喊来了。

苏靖怒道：“你痴心妄想！”

吴庆卷起衣袖，道：“你们既不愿赔钱，又不愿认错，难道欺负我刘府无人不成？别逼我拉下面子动手！”

眼看气氛闹僵，陆天富忽道：“吴管家，你说话是否算数？五百两够了吗？”

吴庆哈哈笑道：“吴某一言九鼎，十足赤金！不过你们的全部家当加起来有五百文吗？”他身边的护卫们哄堂大笑，纷纷出言嘲讽，恨不得把众少年都踩进牛屎堆里去。

陆天富随手掏出一沓银票，数了十张递去，笑道：“这里有十张银票，每张票额是五十两，正好是五百两，请你点收。”

吴庆等人如被利刃割喉，嘲笑声戛然而止，个个呆若木鸡。怎么可能？！这帮穷小子衣衫褴褛，灰头土脸，居然会身怀巨款？这可是五百两银票啊，足够一家老小吃穿用度十年有余！吴庆咬牙切齿道：“你这钱来路干净吗？别是偷来的吧？”

陆天富道：“我刚刚把两剂独门药方卖给济世堂，得了六百两银票。这笔钱来路还算正当吧？”

那老掌柜点头道：“老夫可以替小陆作证，银票绝无任何问题。”

吴庆最后一点希望无情破灭，死死盯着那一叠银票，心中剧烈挣扎，五味杂陈，却终究不敢伸手。俗话说“宁负白头翁，莫欺少年穷”。众少年日后若鱼跃龙门上了凌云峰，算起这笔旧账来，他焉有命在？何况费成田又怎会容忍弟子被人敲诈？双肩一塌，干笑道：“吴某一时戏言，诸位公子何必当真？所谓财不露白，这些银票快快收起。我家四公子正在府上相候，还请诸位看在同门的份上，暂时放下俗务，前去一会如何？”