师徒几人顺着一处盘旋狭道向凌云阁地下深处走去，直走了半个多时辰，来到一巨大石门之前，石门之上有石匾，书“玄武池”三个大字。掌门以指轻叩一青色石砖，石门应声开启。玄武池内寒气逼人，周遭皆为坚冰积雪覆盖，唯独池水却上泛热气。湘云暗暗称奇。

湘云不解，问师父池水不冻之谜，掌门回道：“不要急，我正要讲。”

“凌云阁什么时候出现的我记不清了，或许是一百年，或许是几百年。你们看这周坚冰有书写过的印记，随着冰日复一日覆上，字迹越发不清楚。曾有凌云阁掌门着人整理这些印记，整理出来发现是关于这玄武池的故事。”

掌门清了清嗓子接着说道：“西海深处曾有玄武，其形可大可小。小能匿于清潭而不被辨识，大可遮天蔽日。玄武被此地人奉为神物，连年祭祀从未有失。数百年来，西海虽处于高原苦寒之地，却因了玄武的庇佑也基本是丰衣足食，民生安乐。”

大师兄白云此时说道：“后来听闻一场大地动，西海底部裂开一条巨缝，西海之水皆被吸入。西海若被吸干，这里的人们则无以养。湖中的玄武膨大数倍，以爪踏住湖底，以龟甲盖地缝之上，免湖水尽入缝中。之后某日，人们看到西海之水慢慢恢复平稳，不再汹涌向内翻覆，想必地缝已合。又过了几日，西海之水忽然冻住，唯独湖心处有一井口大小的洞未被冻住。那本是六月天，哪里能冻得住水？有胆大者上前看，发觉那未被冻住的洞竟上泛着热气，而水中似有他物，以网捞之，捞出几片晶莹剔透的龟甲。百姓明白玄武以自身吸入地缝而使地缝复合，围于湖边跪拜烧香。那龟甲亦被当作玄武的信物，重新放回沸腾的池***人祭拜。而凌云阁则是以此池为基建立，数百年来，湖水不断加深，这井便慢慢沉下去了。凌云阁便是在隆冬时节，开凿至湖底寻得这一沸井，将井开拓为池，以池为基，凌云阁即起于其上。”

待白云讲完这番话，掌门已将玄武甲片托于手中。凑近一看，那龟甲晶莹剔透，散发着逼人的真气。

“师父要将此物作为金兰之会的馈赠？这可是镇阁之宝呐。”湘云惊问。

“于凌云阁能镇一方安定，散于江湖则镇方安定。我观前番数次金兰之会，蜀山献了不工剑谱，少林献了《洗髓经》灵宿献了蚀天弓，可以说都是镇门之宝。我们不能小气，了解吗。”

掌门接着说：“彼时金兰之会所呈之礼皆为单份，需各门派较量一番，胜者才有。今番我将龟甲分为数份，见者有份，以显凌云阁气度和胸襟。”

湘云说：“师父欲将龟甲分为几份？”

大师兄说，已确定来参加金兰之会的有少林、蜀山、寒冰、百花宫和无极庄，除过给朝廷使团的献礼，需将龟甲一分为五。

掌门说，那此事就交给白云去办。

湘云叫道：“师父！那……”掌门回道：“你担心天煞从中作梗？”

白云说：“彼时各门派高手皆在，量他也掀不起什么大浪。”

掌门说：“小心提防就是。”

南山脚下，陆沉云已逐渐掌握‘云花六出’要领，但师姐总是不甚满意，且自约定日期后，已过去月余。

这日夜半，沉云在茶馆内刚刚睡下，听得外面一匹马来回数次经过，沉云心烦，这马怎得来来回回没完没了，根本无法安睡，便起身想要出去问个究竟。推开门后那马上一人再次过来，沉云没好气问道：“你可是迷了路？”

那人竟下马跪拜，说道：“沉云少爷，是您吗？南山夜路实在难走，我从傍晚找到现在……”

沉云一看是凌云阁来人，清醒了一半，忙问何事。来人将近来凌云阁所发生之事简略相告，并说此来是要请沉云速归，共商‘金兰之会’的安排。

“现在就走？可容我天明之后与师姐告别再离开？”

来人面露难色，却也聪明，讲道：“少爷，‘金兰之会’的消息已广而告之，怕是天煞也有所行动，昔日天煞残害三少爷，凌云阁此次定要严加防……”

陆沉云听不得旁人再提三师兄，便毅然上马，连字条也来不及留下，就匆匆上马走了。

祁连山内某山口下有一荒僻小镇，早已无人居。开春后正是风沙终日遮天蔽日的日子，这镇子唤作刀锋镇，曾是内地与边地贸易必经之路，隋亡后战火连天，百姓尽皆迁出，如今是天煞盟藏匿之处。

破庙内，一干人站在大佛前，每个人都在厚厚的尘土上留下了七零八落的脚印。从大佛处传出人声，不紧不慢道：“‘凌云阁要办‘金兰之会’了，这最后肯定是有厚礼的，诸位，有什么法子呀？”

吐谷邪拱手向大佛说道：“将各门派在半路上一一击杀，我等再扮作他们模样……”

不等他说完，那声音打断他：“吐谷邪，一个守墓的和尚都能打断你一条胳膊，那你用另一条胳膊到底能袭杀哪个门派的掌门呢？”

清冷的庙内发出一阵讥笑声，嘴里哈出的白气挽成一个又一个小圈儿。

吐谷邪恼羞成怒，却不得不克制，有些发狠，说道：“那就请君座显形，为在下指点一二吧！”

从大佛处“嗤”甩来一条蝮蛇，缠住吐谷邪的脖子，眼看越缠越紧，吐谷邪跪倒在地，大喊“君座饶命，小的知错！”喊叫着连滚带爬出去了。

大佛那边又传来悠悠的声音，这声音似乎长眼，看得到倒吸凉气的其他人，便说：“谁?还事儿多？嗯？”众人皆不作声。

“不需要将他们全部杀死，你们在座的怕也没有这个能力。有些事情，尤其是环环相扣的事情，解掉那一环两环，剩下的都比较好办。”接着扔出来几个锦囊，那声音又说：“打开看看，就这么办。”

众人解开锦囊看了，表情各不相同如戏法似的，一人闪身立于大佛前拱手道：“神君，恕我从不与女子交战，更不必说……更不必说取其性命。”这人三十岁左右光景，眉眼清澈，宽肩阔背，身材颀长。

大佛说：“看门狗要是对主人嚷嚷，那就得打。”

一年长者忙向大佛道歉，说：“君座息怒，君座刀山火海中拯救我等残兵败将，君座之命哪敢不从？萧将军年轻气盛，万望君座不跟他一般见识。”说罢赶忙扯那萧将军的衣袖，萧姓将军仍不作答，年长者硬将他拉了出去。

原来这二人，年长者叫马忠义，是前隋边军的一位都统，那萧姓将军名叫萧冉，乃是马忠义的副将。隋亡后二人率残兵被唐军一路向西追杀，走至祁连山，残部遭天煞盟众劫掠，萧冉本欲自刎，但马忠义劝其不如先落草天煞，来日再从长计议。萧冉知马忠义怕死，却念得马忠义许多年来知遇之恩，所以也委身于天煞。

半个月后，各门派距离凌云阁的路程越来越近。

眠风谷内，百花宫一行人寻得一处客栈住了下来。宫主风铃儿继任不久，此番也对“金兰之会”抱有极大兴趣，一路上欢声笑语，好不热闹。风铃儿虽然贵为宫主，却只不过二十出头，五官精巧且身段生得凹凸有致。这一路上仿佛也知道自己吸引力大似的，偏要大笑、奔跑，引得士农工商无数回头者。相比风铃儿，两位坛主苏若梅和风如歌则沉稳的多。

眠风谷是中原通向丝绸之路的要道，因此谷内集镇分布密集，人群川流不息。各色人等，三教九流，各取所需，热闹非凡。

这天中午吃饭，风铃儿给大伙儿展示从集市上买的一副和田玉佩，吃过饭一群人呼啦啦离开，竟把玉佩忘在了桌上，直到傍晚才想起玉佩丢失，正出了馆驿要去那酒楼取，却见得一匹马到，马上下来的正是萧冉，萧冉把玉佩取出，说：“姑娘今日吃饭遗了这玉佩，待我出去寻找时姑娘已上马离开，在这镇中转到现在，不想果然遇到姑娘，还请姑娘保管好吧。”萧冉递出玉佩时有些不自然，风铃儿没注意到，而是顺手拿了过来。还了玉佩，萧冉就上马离开了，风铃儿却仍站在原地。初春的西北边地，沙尘打着一个又一个旋儿吹来，夕阳渐沉时眠风谷内也有了寒意。风如歌走来扯了扯妹妹铃儿的胳膊，说：“起风了，进去吧，这不比溽热的南疆，六七月还下雪呢，快进去。”

风铃儿却痴痴地说：“阿姐，我们百花宫当真招不得男弟子吗？”

如歌觉得妹妹有些好笑，都当了宫主，怎么还讲出这般呓语。她故意甩开风铃儿的胳膊，有些嗔怪，说：“百花宫不招男子为徒，是百年来都守着的规矩，你虽然是宫主，但你要违背祖训，我既是你姐姐，也是百花宫人，我不会让你胡来！”

风铃儿似乎没听姐姐说了什么，又往远处看了一眼，叹口气，便进门了。

却说萧冉出了镇子，迎面和吐谷邪打了个照面儿，吐谷邪怪笑道：“噫，这么快就干掉了百花宫主？”

“不用你管。”萧冉噎了他一句，准备离开，吐谷邪却一手抓住他的衣领，说：“你可不要包藏二心呀。”

萧冉捏住吐谷邪的手，说：“你这只狗尚且管不到我的头上。”

“哦呦，我是狗，你何尝不是？”

萧冉气极，拽住吐谷邪想把他拽下马来，后面的帮众连忙来劝，说：“二位爷不要吵啦！难道不是有正事要办嘛！”众人力劝，二人才恨恨松手。吐谷邪一进镇子就径直前往百花宫众人下榻的馆驿附近，那馆驿对面有一卖炊饼的老妇，见吐谷邪来，忙使眼色示意吐谷邪过去。

“大爷，情况就是这样，我刚才瞧得真真儿的。”

“妈的，萧冉是个不叫的狗，他不想要命了吗！”吐谷邪骂道，接着又嘱咐那老妇继续在这盯着，自己还有事情去办。

当天夜里，吐谷邪用轻功翻上一处阁楼的层，这楼是眠风谷内最大的一处酒楼。他走到一处门前轻敲房门，房内本有古琴之声，敲门声响后古琴并未停下，吐谷邪推门而入，门内一披发老者忘情的弹着古琴，似乎并未注意到来人，吐谷邪偏着头听了一下，发觉那古琴之声听上去竟有几分莫名寒意，他连忙道歉道：“抱歉，我走错了。”

回身要出门，门扇却“叭”地合上了，老者抬起头来，吐谷邪才看清楚这老者原是个盲人，不待他答话，老者接着说。

“走错了？那你拿命去纠错罢了。”吐谷邪尚未反应过来，却发现不知何时那古琴已停下，且琴弦居然消失，吐谷邪下意识要抽出佩刀，竟发现全身已被琴弦紧紧缚住。

“天煞欺我老朽单骑赴会，觉得寒冰已无人乎？”那老者手指一勾，琴弦又复归原位，单剩下面色煞白的吐谷邪，喘着粗气戳在那里。

“不……不识寒冰门秋长老大驾，我是狗眼，是狗眼！”吐谷邪连忙道歉。

秋长老仍然自顾自弹着古琴，头也随着琴调轻轻摆动。一曲终了，秋长老低着头对吐谷邪说：“我这一曲已完，你的性命却还在，这不太合适啊。”

吐谷邪越听越怵，他扔下天煞神君写给寒冰门的信，刀都丢在地上来不及捡便夺门而逃。