再度踏上中州这一片土地，她的眼中既是欣喜又是心痛。雪国依旧未改它的风华，寒霜下，冷的彻骨。

肩膀突然一沉，抬头回视，纸王三千静静的为她披上厚实的披风。莞尔一笑，至少在这天寒地冻的窘境下还有关怀。

迎接在边境上的不是西麟的军队，而是大政军。扬巴里亲率接应的队伍为雉薇的到来开辟了一条可行之路。

当扬巴里向雉薇行礼时，她恍然原来她尚有大政王后的身份。

“臣奉先王之命在此恭迎王后。”扬巴里小心的从怀中掏出绣着昔王氏族徽的诏书，呈到雉薇面前。

雉薇不禁叹了口气，她无时无刻不在做着选择，而每个选择皆是关系重大。决策者的身份似乎更贴合中州公主之尊。

从扬巴里的口中说出先王一词，雉薇的心隐隐作痛，昔王止戈并没有骗他。时日不多，果真不假，他死了。

“昔王止戈他？”雉薇也不知为何想要真正的确信那个男人的死亡。

“大王驾崩了——”扬巴里说的极度平静，他只是在陈述一个事实。一个他们早就知道的事实，原本被诊断活不过三十岁的昔王止戈硬是拖过了三十岁，不死或许只是为了延续昔王氏的血脉。

当昔王止戈第一次见到自己的孩子时，他知道他的死期终于到了，刘大人的心愿终于达成了，他这一生在与时岁相争，生不如死，如今终于解脱。

这个孩子有他自己的路，但愿他不像自己一样悲惨。

都说夫文止戈为武，他给那个孩子起名曰武。

为武者，当维护天地仁义、世间和平。

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盐城，城如其名，远远略去这座城更像是盐砖雕砌而成，闪着盐渍颗粒的光辉。盐城外有一盐渍湖泊，盛产天然食盐，这也是白北斯国之命脉。

盐城地处战略要塞两座高山之间，东西扼守其天险要塞，乃出关之必经之路。远远望去，这座晶莹剔透的城宛若一道天然的雪山，伫立在群山之间。

目送归来的队伍远去的身影，冬兜先生不禁对自己的阮星垂感慨道，“偌大中州，万千儿郎竟抵不过一个女子。恬不知耻要依旧女流去和亲换取一时太平，当真是无赖。”

冬兜先生忍不住咳嗽几声，眺望从北方归来的车队上鲜明的大政国昔王氏的族辉，心中万千滋味流转于心间，猛地咳出一口血来。

“师傅，您——”围拢过来的弟子们无不担心着冬兜先生的身体，这酷寒之地冬兜生一呆就是十几年，毫无怨言。追随者在冬兜先生的感召下愈发多了，或许冬兜先生的出现给常年驻守在北国边疆的南国战士们带来了省得希望。

苦闷与孤独是边疆战士们常年的苦痛，后因换军制的实行才稍有缓解，大好儿郎不至于绝嗣于边陲。亦可加强南**力，此法之妙就连冬兜先生也不得感叹天王冉的明智。

“星垂，你可将手稿亲自交予冉王？”冬兜先生病恹的低声问道。

阮星垂自是不明白为何先生对那天王冉青睐有加，道统与四王氏素来不和，但先生却对天内枉然另眼相看，让他心中有惑。

那是阮星垂第一次面见南国之王天王冉，天王冉之名中州列国何人不知。他阮氏乃是东灵圣海王氏坐下御前三家之一，说起来也是天王氏宗家的远亲后族。但终究是信仰不同，道不同不相为谋分道扬镳。

虽是早年混迹江湖却未曾到南国游猎，南国江湖禁令严苛，狼人多半不敢涉足。尚且年轻的摄政王手腕倒是强硬。以民治匪，所有来到南国的江湖人士皆需登记造册，如此便是失了自由。

阮星垂自是因为向往自由自在不喜繁文缛节的贵族生活，才毅然决然的离开东灵圣阮氏家族。少年时好勇斗狠，九死一生，后得到一位老者真传习得一身绝世剑法。闯汤江湖竟绝无敌手。

独孤求败之时，他已然是赫赫有名的江湖第一剑客，只是他始终未曾找寻到自己的灵魂归属。直到偶然间他混迹于天麓书院听了冬兜先生与七派贤者的论战会讲，他一下子顿悟了。

天麓山上不分贵贱，贱民士子云集于此，只为了听上一句教诲得以超脱于世，却又无法超脱。为人者若无骨肉亲情，家国天下大义，不过只是鼠目寸光之蝼蚁。他曾经不信这番道理，才离家出走。漫无目的的游荡列国终究心空荡荡无处可放，少时读书万卷竟仿佛全然不曾读过。

自此后阮星垂便将自己的宝剑埋在了天麓山山脚隐蔽处，乔装成一个乞丐混迹于天麓书院妄想能做些杂货，以换得圣人一言一语教诲。

回望盐城，阮星垂依依不舍，可他不敢有违师命。这是他多年来第一次离开自己的老师，回望那晶莹剔透的盐城，师傅的身影早已不可寻觅。

心中酸涩难当，他终于走上了同门相残的这一步，师傅此生最放不下唯有中州的安危。为了让中州免除后患，他必须去完成一件事，一件只有他能做的事——杀了竹中贤。那人混迹于乌古斯人中间，他已有耳闻，只是始终不愿意去亲手了解恩怨。

师傅的身体每况愈下，为了能让师傅死而瞑目，他一定要杀了竹中贤。用他的人头来祭奠被他害死中州百姓。

黑夜潜行，阮星垂早已谙熟此道，他不敢骑马只得在旷野星空下狂奔，气喘吁吁直至筋疲力尽昏迷为之。

倒在草原上，正当他陷入昏睡时，大地的颤抖正逐渐的向他靠拢。警觉的坐起身，一动不动的窥视着前方，而当他终于看见大地震颤的源头时，双目圆睁，当下心脏剧烈的跳动。

乌古斯人的军队竟然开始向南方移动了，而那个方向或许正是盐城。

此刻摆在阮星垂面前的有两条路，一条是折返盐城通报；二是，继续向北。蛮人大军盘踞在中州边境，势必内部空虚，杀人的绝佳良机。

前方路就在眼前，他又该何去何从？

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