“姐姐，快去瞧，澹台姑娘来了。”灵越掀帘而来，指着门外道：“好大的动静，小厮们正一台台往里搬箱笼。”

耽搁了两日，人终是到了，这“群芳”也算聚齐了。

我扶了珍珑，与她一同来到廊下。东西长廊，寒贵相对，这个游离与世家寒门之间的商贾之女显然引起了所有人的兴趣。女孩们统统顾不得天气严寒，站在廊下等待她的出现。这样的郑重相待，不知为何，竟让我没来由得呼吸一滞。

大约为了让我们永远记住初见她时的惊艳，天空中本已停下的雪花又开始飞舞。澹台嫣如同一朵被寒气催开的梅花，傲霜临雪，纤尘不染，她披着一袭银灰地水绫纹嵌白狐裘披风，这样霜冷的颜色衬得她如雪般的肌肤晶莹剔透，她很美，入画一般的夺人心魄，长眉深黛，鼻峰挺俏，檀口轻抿，一双瞳眸如沁了冰泉的黑琉璃嵌在泛着淡蓝的水幕里，端的是深邃灵动。本已有张惊为天人的脸，偏偏老天爷还觉得不够似的，在她秀丽的双眉之间生了一颗艳如鲜血的朱砂痣。

嫣然国色带朝酲，一个“嫣”字说尽了她的美。

不理别人眼中的惊艳，羡慕，或嫉妒，她径直朝着我所在的方向款款而来，镶珠嵌玉的雁纹履拾阶而上，她望着我盈盈施礼道：“澹台嫣见过昌平郡主，郡主万安。”

我伸手将她扶起：“澹台姑娘不必多礼。”

澹台嫣轻轻一笑，甜美醉人，“听闻郡主姐姐代领了嫣儿的起居物事，嫣儿在这里谢过了。”

“妹妹言重了，举手之劳而已，”我回头吩咐珍珑，“将澹台姑娘的物品送到她房中。”

澹台嫣再次道谢：“那就有劳姑娘了，此刻我先不叨扰姐姐，稍后再来拜访。”

我颔首微笑，目送她领着一众仆人翩然去了东厢。

她的立场在哪里，不言而喻。

谢瑶瑛弯起嘴角，向我挑衅一笑，我并未放在心上，转身回了房。灵越跟在我身后，颇为焦急：“姐姐，她生的那副模样，可怎么好？”

我气定神闲地坐回榻上，淡淡一拂裙摆上沾染的雪气：“慌什么，又不是选秀，她即便是个天仙，也要过了三场比试。”

灵越道：“我瞧她那派头与我们着实不同，必不是一路人。”

“这个不难理解，她出身显赫，与贺家有姻亲关系，自然是向着贵族一派。”只要不与我为敌，暂且不用太过在意，有那样的绝色姿容，她的心思未必在这帝仪份儿上，“妹妹，在这群芳馆中只要做好自己，其他无须理会。你记住了，风雨既来，我自岿然不动于山。”

陈灵越点点头，遂不再谈起这个话题，和我闲话了一番课业功课之事便回去了。

或许澹台嫣的出现给这些女孩子们带来了太多震动，扑面而来的危机感让她们各自心思暴露无遗。贵族那厢谢瑶瑛亲自领了她的盟友上门拜会，连一向清高的蔡昭也去串了门。听说澹台嫣倒是一视同仁，对谁都亲切可人，语笑言言。不止如此，她还在群芳馆中四下送礼，来了不到半日，便引得众人对她满口赞誉。这倒是颇为符合她身上的商贾气息。

送到我这儿的是一个浑圆硕大的东海明珠，摊在手中，竟占了大半个手掌，这珠子莹亮生辉，一看便非凡品，我道：“其他人可有些什么？”

珍珑道：“玉器宝石，字画古董皆有，澹台小姐一来便打赏了馆中所有的内侍宫女，奴婢去她房中送东西，连带也得了二十两的银子红包。”

二十两，足够大顺一个平民家庭整年的开销，澹台嫣出手如此大方，看来澹台氏果真富有非常，珍珑又道：“云华姑姑来请郡主示下，澹台姑娘那儿可需关照？”

我将那明珠放入桌上的方缎缀锦盒中道：“罢了，暂且不动。你告诉云华姑姑不必事事来问，频繁往来太过点眼，若有动作，我自会设法告知她。”

珍珑领命匆匆而去，回来时后面竟跟着一个人，她禀向我道：“郡主，蔡小姐来了。”

一个国色天香的澹台嫣她终于坐不住了。

初见蔡昭，她并不十分的美，论容貌中规中矩，论才能，她行事低调，平日也未见出风头。但她有一特质，我们一众人在勤思堂上课时，起初她总能隐去自己的气息让所有人忽视忘记她，可一旦轮到她发言，她出口的观点，见事的角度往往别出心裁，让人耳目一新，有时连先生也会侧目聆听。她不着痕迹地流露自己的才华，不与世家女子正面冲突，也不让人小觑，同样来自寒门，比起灵越，她在群芳馆处得可谓游刃有余。这样的人，未必如她表面那样云淡风轻。

放下手中的书卷，我命珍珑上茶，蔡昭也不待我说话，便径自走到我对面的锦垫上坐下，开门见山道：“郡主如今有何打算？”

我勾起嘴角，笑得不以为意：“长恩不解姑娘的意思，什么打算？”

蔡昭道：“郡主，明人面前不说暗话，你来这里的目的，我心知肚明。”

我失笑道：“我来这里自然是选帝仪，目的明确，何须隐藏。倒是姑娘这番质问才叫人以为你的目的才不单纯。”

她的脸色猝然而变，但也未加掩饰，再开口已含了一丝恳切：“郡主，如今朝堂的局势您不清楚吗？一直以来，贵族世家高高在上，对寒门官员处处打压排挤，使我们寒门之子毫无立锥之地。武安王战功赫赫，平西南，抗突厥，为大顺立下汗马功劳，最后却落得那样下场，怎不叫我辈寒心。如今，皇帝陛下大兴寒门，正应我辈之势，郡主身为靳家之后，寒门之首，为何不能担起责任，抵抗世家，立我寒门威仪？”

我不解她来此作这番高谈阔论是何用意，只婉言道：“寒贵之争在我大顺由来已久，三尺之冰并非一时可以化解，身为女子，我们能做的其实少之又少。何况我来参选，已是站在寒门之列，并未忘本。”

她见我并未受到感染，又道：“郡主自谦了，以郡主之风姿，难道不想做这解冰第一勺滚水？只要郡主重掌帝仪之位，寒门崛起便有希望。”

“哦，我竟不知自己如此重要，”昔日靳家被抄，父亲部下未有一人伸出援手，我流落蜀中，寒门之人也从不问津，其实寒门与世家又有何不同，不过都是为了各自的利益罢了，不理她送予我的高帽，我淡淡道，“我做了这第一勺解冰的滚水，不知姑娘又做什么？”

蔡昭颇为自信道：“郡主不必疑我心思。我们寒门之女势单力薄，自然要沆瀣一气，共同对敌。郡主不会以为以你今时今日之地位，还真能超然物外，独身一人走到那终点。”

我坦然笑道：“当然，长恩从未如此天真，有个盟友是自然是好的。”

蔡昭嘴角轻扬，一改往日低调沉寂，“是以，只要郡主想要那个位置，我定会助你一臂之力。”

我道：“看来姑娘心中已有计策。”

她道：“澹台嫣虽非贵族，但与贺家关系匪浅，说到底与那群世家女不过一丘之貉，如今她来了，贵族一派如虎添翼，不如趁其还未完全连成一线，我们先下手为强。”

我挑眉：“如何先下手为强？”

她道：“自然是铩羽剪翅，让她飞不起来。”

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