日上三竿，鸟雀欢唱，铁马卧眠于梧桐树下，鼾声如雷。

明亮的屋内，金戈仰躺白玉桶中，呼吸声又轻又浅，宛然一副酣睡的模样。

“娘，小山儿是不是睡得久了些？”

大山媳妇拿着手绢，给金戈擦了擦并不存在的口水，面带忧色，“我这心里，总觉得不踏实。”

“小孩子就是这样，大山小时候——”

大山娘拉过大山媳妇的手，轻轻拍了拍，以示安慰。不想，一不留神，提起了大山。

“那就好，那就好。”

大山媳妇黯然失神，喃喃重复了两遍，一时间，整个屋子里寂静了下来。

两双眼通红，硬是生生没让泪溢出，生怕惹得对方更伤心。

“娘，奶奶——”

金戈只是散出了一缕天魂而已，整个人清醒无比，一感觉到气氛不妙，连忙睁开眼睛，奶声奶气地叫道。

“小山儿醒了啊？饿不饿，娘给你拿小葫芦去。”

不得不说，金戈，就是这两个人的“心灵神药”，每一次，只要金戈在，就能让两人转悲为喜。

小葫芦，就是之前所说过的金玉葫芦，小到金戈可以用两只小手合抱住。

不过，这金玉葫芦，可不是凡物，而是以数百空间石为主材炼制的空间葫芦，价值着实不菲。

当然，这空间葫芦也就只能收纳液体，作用有些鸡肋，多用来储存极品美酒。

可对于大山娘和大山媳妇这样的家庭来说，价值连城。

其实，空间石并不算多么珍贵的东西，但若将空间石与其他材料融合炼制成器物，那价值绝对是以几何倍数增长的。

“小山儿真乖！”

大山娘也喜笑颜开，轻轻掐了掐金戈的脸蛋，一脸的疼爱。

眼见“危机”化解，金戈暗暗松了口气。

说实话，他最怕两人抱头痛哭的模样，那样的场景，见过了一次之后，再有不想再见第二次。

大山，那个在生命的最后一刻，以不可思议的速度将老母和妻子推离险地的男人，给所有人的心中留下了不可磨灭的印象，以及永远的悲痛。

金戈喝了几口混了天地灵乳的元乳，就将金玉葫芦推给了大山媳妇，眼巴巴地望着两个大人。

在金戈堪比火眼金睛的目光下，大山娘和大山媳妇不得不小小的抿了两口。

她们也曾装模作样地喝，但怎可能骗过金戈，最终只能无奈妥协。

殊不知，她们所喝的元乳，乃是天底下最“高级”的元乳。

秉承着小孩子的行事准则，金戈吃饱喝足，继续佯装睡觉。

“妖兽的体内，通常没有神灵血脉。

但事无绝对，某些强大的妖兽，可以后天获得神灵血脉，越发强大，甚至还有可能觉醒神灵血脉，获得神灵传承。

妖兽出生之时，大多灵智未开，故而被称之为混沌兽。

混沌兽不会修炼，但它们的天赋和本能，会让它们猎杀吞食其他妖兽，凭自身天生的炼髓能力，缓慢修炼，直至通灵开智或者死亡。

每当吞食足够的血食之后，它们会陷入沉睡，让身体自动炼化吸收血食中的天地元髓。

但我们人族，却没有如此天赋能力。

甚至，最初的时候，我们人族根本不会修炼，只能被妖兽猎食。

那个时候，人族，都是万族的血食，没有例外。

自古以来，弱肉强食，强者为尊，乃是天地自然之道。想要摆脱沦为血食的命运，只有变强。

你们千万记住，变强，不断地变强，才是改变悲惨命运的唯一途径。

而想要变强，唯有修炼，勤奋地修炼，刻苦地修炼，拼命的修炼。

我们伟大的先祖，创造出了属于我们人族的术法，让我人族也可以修炼，也可以变强。

但，我们人族，并没有完全摆脱沦为血食的命运。

你们都是策氏子弟，年纪尚小，暂且生活与祁城之中，安全无虞。

可你们要记住，若是将来，你们的修为不够，实力不强，就会被强行流放，离开祁城，只能在村镇里生活。

到那时，妖兽，将成为你们的可怕梦魇。或许，每时每刻，你们都会看到身边的亲朋好友倒在血泊里，被妖兽撕裂，吞食。

所以说，修炼，乃是存世之根本，活命之希望。”

听到这里，金戈直撇嘴。这些话，也就只能吓唬这些五六岁的小萝卜头。

一般情况下，策氏子弟哪怕被流放在外，也一定是离祁城较近的村镇，哪怕是被逐出家族的大山爹，也能在离祁城较近的林家村落户。

正常来说，妖兽是不会袭击城池周围的村镇的，因为城池之中聚居着人族强者，可以很快赶到，反过来围剿猎杀妖兽。

白玉盆中的元乳再次变得清澈起来，金戈悄悄添了些元乳，继续聆听着老夫子讲授。

终于，老夫子讲到了他最想知道的内容。

“修炼不易，人族修炼，比万族更要艰苦百倍。

我们人族，没有万族那般强大的肉身，无法承受天地元髓的力量。

因此，想要修炼，必先炼体。

修炼，如修塔，想要将塔修得更高，就必须将地基筑得越坚实。

炼体，便是为修炼筑基。

我们人族，只有神灵身之形，而无其实。

脆弱的肉身，无法容纳承载强大的力量，只有通过炼体，让肉身越来越强悍，我们才能开始修炼，变强。

炼体，为修炼之基，共分四境，分别为炼皮，锤肉，锻筋，淬骨······”

白玉桶中，金戈霍地起身。

祖祠大厅，正对着一座与人比肩之高的战台。

不知何时，战台四周围满了男女老少，甚至就连之前还在广场上修炼的子弟，也都围了过来。

“又到启元日了，就是不知这一次，又有多少个孩子能启元。”

纯粹的围观者，一脸的轻松，讨论着这一次能有多少个孩童启元。

“上天保佑，上天保佑，我的佑儿一定可以启元成功，一定可以。”

将要启元的孩童的亲人，一脸忐忑与紧张，也不乏心疼之色。

“呵呵，我们来打个赌，看看这一拨小屁孩有几个不哭？”

曾启元成功的策氏子弟，一副看热闹的轻松惬意的模样，甚至打起赌来。

“启元，是什么意思？”

金戈散出的天魂经过了战台附近，感知到了不同于往常的情况。

“炼体之前，必先启元。启元，是一种神圣的仪式，亦是一次人生的洗礼，更是一项痛苦的考验。

不是所有人，都能修炼，都适合修炼。能不能得到家族的倾力培养，就看你们启元之时如何表现。

记住，吃得苦中苦，方为人上人。修炼，不是享福，只有承受得住痛苦，才能尝得到甜头。”

金戈听得似懂非懂，却见所有即将参与启元的孩童，一脸庄严肃重，满目了然坚定之色，不由开始怀疑自己：

“难不成我变笨了，怎么好像只有我没听懂？”

其实不然，这些孩童，早在昨夜，就被各自的长辈剖析讲解、叮嘱强调过无数次，早已熟得不能再熟，了然得不能再了然。

金戈一脸沮丧，看着老夫子带领一众年龄幼小的孩童，来到了战台之上。

“咚——咚——咚——”

战台两侧，立着两台兽皮大鼓，正有人挥舞着裹了红绸的鼓棒，奋力敲击。

“请族器——”

一道沙哑的声音响起，金戈悚然一惊，迅速收拢了天魂，暗自庆幸。

天空中，突兀地出现了一名矮胖老者，白眉弯弯，垂过眼角，哪怕他一脸庄严肃重，也给人一种笑容可掬的感觉。

可就是这么一位看起来十分和蔼的老人，让金戈有一种强大恐怖的感觉。

这老者，又是一名至少是脱胎初期的强者。

“喝——嗨——喝——嗨——”

十六个光着膀子的大汉，皆一身古铜色的肌肤，格外瞩目。

但最为瞩目的，不是他们，而是他们合力所抬之物。

那是，一方古朴陈旧的青铜巨鼎。

四四方方，锈迹斑斑，四足之上有雕龙缠绕，四面鼎身更是雕刻有春夏秋冬四季之景，只可惜有些模糊，看不甚清晰。

“轰——”

青铜巨鼎落地，震得附近之人耳朵轰鸣。

足足容得下四头巨象的方鼎，立在战台之上，宛若一尊四肢朝地的青铜巨人，面朝黄土，背对青天。

“请燃木——”

这名老者，扮演着司仪的角色，再次出声。

一截与青铜方鼎齐高的黑木，被四个大汉合抱着抬上战台，安放到了青铜方鼎之下最中央的位置。

“启元之火——”

可怜的铁马，被金戈打断了修炼，叼着白玉桶，载着金戈来到了祖祠。

金戈不敢再偷窥，便只能光明正大地前来观看了。

不想刚来到战台附近，就看到矮胖老者激动得满面通红，振臂大呼。

“万众之焰！”

震耳欲聋的呐喊声响彻天际，不知情况的铁马和金戈一脸懵懵然，下一刻陡然瞪大了眼睛，一瞬不瞬地盯着天空。

只见战台四周，每个人神色激动，举拳齐呼，一片片血光弥漫，瞬间淹没了所有人。

血光成海，血浪滔天，化作一条百丈血龙，冲天而起。

天空中的矮胖老者，缓缓伸出一根手指，一缕血焰无声窜出，没入血龙之中。

“嗤嗤——”

金戈感觉自己似是听到了火石相击的响声，只见百丈血龙熊熊燃烧，璀璨夺目，盘旋飞舞，搅动了风云。

一时间，风声大作，鼓声震天，隐约似有龙啸声响起，仿佛真有巨龙在翻云卷风一般。

“哗——”

“噼里啪啦——”

下一瞬，百丈血龙化作一道血焰，俯冲而下，扑向燃木。顿时，燃木起火，噼里啪啦燃烧起来。

“嗡——”

随着一声嗡鸣响起，青铜巨鼎彻底变成了火红色，似是被燃木之火烧透了一般。

眼见青铜巨鼎就要融化，其上雕龙壁画更隐隐约约有流动之意。

不想，眨眼间，青铜巨鼎忽然变得透明起来，四足雕龙更是栩栩如生，宛若活了过来一般。

“咕咚咚——”

巨鼎透明，一鼎金色的液体剧烈翻滚，已然沸腾。

依稀可见，那宛若融金之液一般的液体，有七彩光点浮动，好像七彩沙粒沉底，却因金色液体沸腾而四散开来。

浓郁的能量，自青铜巨鼎弥漫而出，形成一道道一缕缕七彩霞光，大放光芒，璀璨而又绚烂。

“启元，开始！”

沙哑的声音宣告了启元的开始，金戈的面色骤然一变，惊得张大了嘴巴。

只见青铜巨鼎旁边，搭了一座云梯，一个个小小的身影，出现在青铜巨鼎边缘。

这只是一群五六岁幼龄的孩童，稚嫩而青涩，一个个死死地咬着嘴唇，面色惨白。

祖祠外，出现了一群掩面而泣的妇人。

“噗通——”

在金戈和铁马的目瞪口呆之中，站在最前边的一名孩童，毅然决然地跳入了青铜巨鼎中，跳入了那沸腾滚烫的金液之中。

金戈下意识地闭上了眼睛，下一刻，又忍不住睁眼。

只见那孩童下意识地挣扎着，沉底。

只一瞬间，那孩童便体无全肤，浑身浴血。

“哇——”

青铜巨鼎边缘，有孩童吓得大哭，转身就要逃跑。

然而，站在他身边的大汉面无表情地伸手，将孩童推进了青铜巨鼎之中。