若是现在进货，就必须提价，以米铺如今的情形，是给不起那样的价钱的。

米铺的掌柜眼里含泪道：“老爷，这个月我就不拿工钱了，你将我的工钱分给其他人。”

有几个伙计听见也纷纷上前说不拿工钱。

陶明秋心里发酸，眼里有水光闪烁，道：“这怎么能行！米铺再不济，也会想法子将工钱发出来，你们都是一路跟随老太爷到今天的，为我们陶家付出太多，我不能亏欠你们，何况你们也是上有老下有小，不拿工钱，你们靠什么去养家糊口？”

“可是老爷......”

陶明秋摆手制止他说下去，“这事不许再提。”

掌柜看着陶明秋坚定的眼神，只好作罢。

这时陶夫人关氏从城北回来了。

关氏语气中有一丝无奈，“城北的铺面我已经清点好了，欠人家的银钱也都给了，铺子里剩下的米不多，只够补足一家的订货......我还去了县里几家卖米的铺子，东家都不愿意借米给我们。”

此言一出，屋子里的人都沉默了下来。

何采薇想起倪湛与她说过的话。

“......而你们陶家，仗着是正阳县最大的一家米铺，这么多年收米的价钱都不涨，佃户们早就心存不满了，却又奈何不了，这种压价的行径难道就不卑劣了？”

这人就是彻头彻尾的无赖！这种人竟然是江北第一富商，说出去也不怕被人笑话，全干的是见不得人的勾当，用的也都是下三滥的手段，说出话更是颠倒是非黑白。

米铺从来不多赚百姓的银钱，做的是凭良心的买卖，为了正阳县的百姓都能吃到上好的米，所卖出的价钱向来不高，陶氏米铺是正阳县最大的一家米铺，来往的佃户瞧着米铺每月进货不少，都争着将米卖给米铺，价钱自然就不高。

根本就不是倪湛口中的压价。

何采薇只要一想起倪湛就浑身上下不痛快，火气直往脑门上窜。

“真的就没有别的法子了？”关氏叹口气，“难不成最后还是得卖掉米铺？”

“不成！”陶明秋和陶氏异口同声地道。

陶氏道：“城北的铺面是父亲过世前留给我的，不能卖。”

关氏道：“若是米铺真到了山穷水尽的地步，不卖，那跟随我们陶家的伙计怎么办？我们不能苦了他们。”

陶明秋神情沉重，山穷水尽，如今已经入不敷出，陶氏米铺撑不了几天了。

若是真到了这一步，米铺只能易主，唯一交换的条件就是在陶氏米铺干活的伙计都必须留下来，一个都不能走。

何采薇忽然站起身，目光扫过众人，语气坚定地道：“我去城西的曹家米铺试试。”说完这句话就匆匆走了出去。

在所有人还没反应过来时，何采薇已经坐上了马车，半个时辰后马车在城西的曹家米铺停了下来。

何采薇下了马车，径直走进铺子里。掌柜上下打量她，问道：“姑娘是要买米？”

何采薇道：“我要见这米铺的东家曹老板。”曹家米铺是县里第二大的米铺，若是曹老板愿意出手，此事或许还有转机。

......

曹老板笑道：“姑娘，你是想让我出面压佃户的价钱？”

“正是。”何采薇直言道，“曹老板必然已经知晓我们陶氏米铺的事，希望曹老板能出手相助。”

曹家米铺与陶氏米铺除了各自进货的数家佃户，还有相同的几家佃户，倪湛只高价收买与陶氏米铺往来的佃户，所以曹家米铺并未受到多大的影响。

曹老板闻言哈哈大笑起来，“姑娘，何以见得我会帮衬你们。”曹老板只觉有趣，竟然会有人找上门让他帮衬另一家米铺，都是同行，他巴不得陶氏米铺出事呢。这么多年来，陶氏米铺的米价格都卖的低，他的米铺几次想涨价都不成，谁让陶氏米铺生意做的大，货源充足，他的米铺价钱高，百姓大可不买，只要有陶氏米铺在，他就涨不了价。

如今真是老天开眼，有倪老板出面教训陶氏米铺那些自命清高的人。

何采薇神色依然平静，“曹老板有没有想过倪老板为何要买下陶氏米铺？当然是一个‘利’字，陶氏米铺的招牌的确有些分量，但也不至于让人花重金去收米，陶氏米铺就好比一棵大树，你们在大树底下自然好乘凉，倘若没有了这颗大树，你们会怎样？”

“你的意思是......倪老板还会对其他米铺下手？”曹老板闻言略略心惊。

“若是整个正阳县只有一家米铺，那么这价钱的高低不就是倪老板一人说了算？”何采薇轻轻笑了笑，“曹老板，我说的是也不是？”

曹老板仔细想着这姑娘的话，半晌才理清楚思路，整个人打了个激灵，心惊不已。

“等到所有的米铺都在倪老板手中，那些佃户还想卖高价钱？怕是之前吃进去的都要吐出来。”何采薇不疾不徐，一字一顿地道。

这话像是给曹老板狠狠一个耳光。曹老板猛地站起身来，脸上坠下的肥肉抖了一抖，“快，我们去城东的阮家米铺。”

何采薇刚从曹家米铺出来，迎面就看见陶氏米铺的伙计上气不接下气的跑了过来。

“表小姐，周家那边来人了，说将这月的订货取消，我们可以将货补给其他的买家。”伙计一脸的兴奋，“周家还对外说，今后只用陶氏米铺的货，并且以多出平常两倍的价钱买米。”

何采薇闻言愣在原地，这么说来，陶氏米铺的难关挺过去了。

周家取消这月的订货，那这些米就能够补足其余订货的买家。周家今后只向陶氏米铺买米，无疑是让那些佃户知道，买卖看的是细水长流，而不是一时的利益。而周家以高价买米，陶氏米铺自然就有了周转的银钱，倪湛想要与周家斗下去，就要看看自己有没有这个能耐了。

何采薇松下一口气，这几天紧绷的情绪一下烟消云散了，只是......周家为何要这般帮衬陶氏米铺？

何采薇想起前世母亲嫁进周家的事，突然明白过来为何母亲当初要选择嫁给周二老爷周晟。