且说玄烨下朝后，照例还是去慈宁宫请安。他一进内院，听见了祖母的朗朗笑声，不禁也笑着进了寝殿。玄烨见祖母正斜躺在卧榻上，乌林珠坐在祖母身侧，两人正笑说着什么。另有一宫人跪坐在脚踏上给祖母捶腿。乌林珠见是皇上来了，忙起身行了礼。玄烨也行礼道：“请老祖宗安！”孝庄笑道：“快过来坐！”乌林珠将自己坐的黄花梨交椅让给玄烨，自己则挨着玄烨坐到宫人搬来的高丽木束腰大方凳上。玄烨道：“不知乌林珠说了些什么，引得您这般好笑。”孝庄道：“难为这孩子有心，见济兰崴了脚，不能常来慈宁宫。她便不知从哪儿搜罗了一筐的民间怪事，又好笑又有趣，听得我呀，不亦乐乎！”

玄烨转问乌林珠道：“什么怪事，说来我听听。”乌林珠刚要说，孝庄便开口阻道：“不过是些没根没据的事罢了，我们娘俩说说，图个乐呵，混混时日。皇帝你重担在肩，怎可把时间耗在这等事上。”玄烨听了这话，心中虽不自在，但也体谅祖母的苦心一片。孝庄又问道：“今儿朝上如何？”乌林珠见言及朝事，起身道：“太皇太后、皇上，景仁宫中想还有些杂事，我就先告退了。”玄烨道：“那你去吧。日后多来陪陪玛姆。”乌林珠退下后，孝庄又对那捶腿的宫人道：“你也累了，下去歇会吧。”那宫女收了布锤，便退下了。玄烨看了眼那人又问道：“您身边何时多了这么个人？”

玄烨见孝庄撑着扶手似要坐起身，忙起去扶祖母坐稳。孝庄道：“我问皇后要来的。她原是林佳氏的人，我见她胡伶渌老，不同于常人，便让她到我跟前伺候。”玄烨想着秀敏也曾是林佳氏的宫人，又见她的背影有几分熟悉，再细想下才记起，她应当就是那日堆秀山下和秀敏一起斗草的宫女，遂问道：“她叫什么名字？”孝庄笑道：“怎么？我的人，皇帝也想要？”玄烨坐下道：“玛姆多心了，我就问问。您身边的人，我总得知个底细吧。”孝庄道：“那丫头叫灵芸。”又握着玄烨的手说：“若皇帝你真看上了，我也舍得。”玄烨笑道：“孙儿真没这个意思。”

殿外，苏麻喇端了茶水正往内殿来，忽瞧见灵芸抱着腿锤靠在殿窗上，不知在干嘛。走近了才发现她竟是在哭，又见她呆若无神、一言不发，苏麻喇慌道：“灵芸呀，你这是怎么了？哭什么呢？”灵芸回过神来，忙抹了泪道：“没什么，姑姑。被风迷住了。”苏麻喇知道她有心事，这会又不好问，便说道：“别顶着风口吹，当心着凉了，快回去吧。”灵芸转身回了值房，这一日她都想着皇上的那句‘孙儿真没这个意思’，不禁心灰意冷，不知该何去何从。不在话下。

且说这杏儿搀着乌林珠刚回了景仁宫，便见伊尔木正站在院里浅缸旁观鱼。乌林珠问道：“几时到的？”伊尔木回过头说：“来了好一会儿了！我都快数完这珍珠鳞鱼有多少片鳞了。”乌林珠道：“那你说说看，有多少片？”伊尔木笑道：“姐姐，我是来跟你说正事的！”待乌林珠走近后，她又问道：“姐姐最近怎么老去慈宁宫？我昨儿来了趟就说你去慈宁宫了。”乌林珠道：“此时不去，更待何时？难得皇后不在，我不得趁机拉拢拉拢老祖宗？”宫人打起了红罗软帘，她二人进了殿里，伊尔木坐下道：“姐姐这景仁宫离乾清宫就一步之遥，既有这心思，何不多花在皇上身上？”乌林珠道：“你们放在皇上身上的心思还少么？我就不费这心了。”

伊尔木接过宫人递来的泡了枣果的茶水道：“可姐姐若不靠皇上，如何立得住脚呢？我可是听人说，皇上有意大封后宫。现如今，只有皇后的位份定了，妃位可还没个高低呢。”乌林珠叉了颗杏儿剥好的枇杷果道：“我若只为争个妃位，又何必花这心思？我钮祜禄氏的家世就搁在这儿，难道皇上还会让我在她们之下？”伊尔木笑道：“听姐姐这意思，似有取而代之之意。”乌林珠吐了枇杷核道：“谋事在人，成事在天。我既得天机，岂有辜负之理？”又说道：“尝尝这金丸，昨儿刚送来的。”伊尔木看了眼旁几的果盘道：“这枇杷看着就没大熟，这月份吃枇杷还早了点吧。”接问道：“姐姐方才说什么天机？”

乌林珠又叉了颗道：“时机到了，你自然就知道了。我呀，就好这枇杷未熟的酸味，酸得人心里爽快。”又问她道：“说吧，今儿找我，所为何事？”伊尔木道：“还不是为那个秀敏！你说早知今日，当初又何必费那功夫把她弄来。这下倒好，她整日在皇上跟前晃悠，皇上怎会不心动？怎么不喜她！”乌林珠道：“皇上喜欢便让他喜欢呗，这宫里皇上也不止喜欢她一人。况且一个包衣奴才，也碍不到我。”顺又叉了颗道：“当初把她弄来，也是想她能抓住皇上的心，好为我们所用。如今，她必跟皇后更亲。但也无妨，就是多了十个秀敏，皇后也难翻盘。”伊尔木忙道：“那，那就不管她了？”乌林珠放下银签道：“她横竖不过是个奴才，即便日后成了主子，你还怕没人跟她分宠？没人对付她？”

伊尔木笑道：“也是。何必跟个奴才费劲，自跌身价。”乌林珠拭了嘴道：“你若能再看远点，也都不会跟什么舒宜尔哈置气争宠了。你的门第压一个员外郎之女还压不过？”伊尔木道：“我这嘴要能归我管，也不会背地里被她们笑是‘泥腿子’了！”乌林珠笑道：“哟，你还知道呢？可皇上不就喜欢你这股泼辣劲嘛！”又见伊尔木努嘴娇哼了声，愈发好笑道：“快吃茶吧，都凉了。”这二人又闲聊了会，伊尔木方告辞回宫了，不在话下。

再说这玄烨自慈宁宫回来后便一直在乾清宫内批阅奏折，单单有人送茶来时，他必抬头看一眼。一见是墨竹，二见是碧桃，再见是绿萼，偏偏不见秀敏。顾问行看出了皇上的心思，俯身问道：“皇上，可要奴才前去御茶房传秀敏侍茶？”玄烨不说话，只是含糊着‘嗯’了声，顾问行便退下去传秀敏了。又过了会子，顾问行才回来说道：“皇上，秀敏今儿轮休，晚上才来呢。这会也到传膳的点了，请您移驾弘德殿用膳。”玄烨听后起身撑筋转了转脖，便往弘德殿去了。

戌时，秀敏回到了御茶房，此时绿萼她们已经下了值，回去住所了。秀敏一进值房，见佟大人正坐在溶月的书案后，溶月则倚着桌案站在他身侧，手里还拿了本书。这两人也不知在说些什么，笑得鼻子眉毛都挤在一处了！佟清鸿瞥见秀敏来了，收了笑起身问道：“是你守夜？”秀敏回道：“是，今儿我守。”溶月走到一旁书架处去放书，佟清鸿则走到秀敏身侧道：“夜值时可得打起一万分的精神，尤其是北边那间，绝不许旁人进去。”溶月笑道：“大人放心，这不还有我呢！”又说道：“大人快些回去吧，晚了只怕该不好走了。”

待佟清鸿出去后，溶月坐回了案后，秀敏搬了把四出头官帽椅来坐在溶月身侧道：“月姐姐，说起北边那间，我正想问你呢，那里头的人是在忙些什么呀？我看他们个个都板着个脸，也不搭话。”溶月道：“他们在查验贡茶、贡果和贡器呢。这些东西送来时，内务府都清点登记过了，但咱们收进来后还得再查一遍。日后万一出了什么事，好歹有个凭证。”秀敏道：“这么细致呢！我瞧他们日日在里头呆着，也不见休息的。”溶月道：“这是乾清宫，当然要如此了。别说皇上，就是各宫娘娘们的衣食，哪样不得层层核检。干这事的宫人，可是把脑袋栓在裤腰带上，能高兴得起来嘛。”秀敏听溶月这么说，再又想到民间那些后妃们投毒争宠的传闻，便知是胡言乱语了。

李公公忽在外传话道：“皇上传茶，命泡壶‘金地雀舌’。”溶月探头问道：“是泡壶？”李公公道：“是壶。米院判正跟皇上讲医书呢。”秀敏听后以为是米霈，正为之一喜，可转又想到‘米大人是吏目不是院判呀，许是同姓吧？’但心中仍有一丝期待‘没准他高升了呢！’溶月起身道：“公公先去，一会就送来。”

溶月泡好茶后，因着跟前只有秀敏一人，虽怕她再出错，但也只得交给她去送。溶月将茶盘递与秀敏道：“端稳，放稳，不多言，不多看，送完就出来。记住喽！”秀敏笑道：“事不过三，我知道。我昨儿才一，姐姐总得再信我一次呀！”溶月笑着轻推道：“快去吧，别给我在这儿贫，鬼才听你的。”