贝洛梵奇家族，在路易十四时期，就是深受皇室宠爱的贵族家庭。

在当时，拥有贝洛梵奇侯爵之称的，是年轻而英俊的霍华德.贝洛梵奇。他每天出入宫廷，陪皇帝和皇后议政谈天，或者喝酒游戏。

英俊出众的相貌，挺拔完美的身材，出生于显赫的贵族门第，又处在以浪漫多情而闻名于世的法国巴黎。这些条件，让霍华德成为了贵族少女们的梦中情人，他的风流韵事，也是上流社会大家心照不宣、历久弥新的花边小新闻之一。但因为是未婚的身份，所以，再如何地荒唐，也被大家默许了。

骑马狩猎也是贵族们热衷的一项社交活动。

但是，一般霍华德并不愿意和一堆的人一起出游，追逐狩猎猎物，他觉得这样的举动很傻，更多的，他愿意骑着自己心爱的马，沿着树林的小径散步。当大队人马呼啸而过，他视而不见，直到一个身穿深褐色骑马装的骑士策马与霍华德并行，开口抱怨道：

“霍华德，你的父母都没有催你结婚吗？我的母亲几乎要强迫我和别人订婚了。”

霍华德身穿纯黑色的骑马装，松松地挽着缰绳，放任马儿悠闲地散步。他看了一眼身边并行的人，露齿一笑：“怎么？你母亲困住你了么，罗比？”

罗比.杰拉威尔，是第一顺位的伯爵继承人，他有一头淡金色的短发，绿色的眼眸，身形瘦削，是一个漂亮的男子，也是霍华德不多的好朋友之一。两个人可以说是从小一起长大的，一起做坏事，一起追女生，和其他朋友相比，感情更好了一些。

“当然，我现在都躲着她，太可怕了。”罗比非常无奈地说道。

“那就订婚吧，又不是让你马上娶，再等个两三年，实在躲不过去了，就结婚吧，反正你身边的女人不会因为你结婚而变少的。”霍华德忍住笑，建议道。

“这个主意很馊……你都没有什么事吗？”罗比有点八卦地问道。

“你希望我有什么事？”白了好友一眼，霍华德稍稍调整了马匹的行进路线。

“你的父母没有逼婚？据我所知，他们似乎非常中意汉斯伯爵的大女儿，经常邀请她来你们家做客，是不是？”罗比笑得很暧昧。

霍华德撇了撇嘴角：“你知道的还真多。”

“那当然。不过，你可要当心，不要一不小心掉进了美人陷阱啊。”

“美人？丽迪娅还不配称得上美人。对我来说，所有看过的女人中，能被我承认是美女的，还不到五个。”霍华德附身向前，拍了拍爱马的脖子。

“你的要求还真高。”罗比吐了吐舌头，“那你是不婚主义者？可你是独生子，如果你没有子嗣，第二位的继承人可就是你叔父的儿子了。我可不愿意那个家伙继承，从小就看他不顺眼。”

“罗比，你想得太远了。”霍华德无力地看向他，“既然都会是政治婚姻，那么，娶谁，对我来说都是无所谓的。反正现在我还没有这样的困扰，何必想那么多？”

“你竟然允许你的父母操纵你的婚姻？你不是从小就很不屑他们的做法？”罗比大大的惊讶。

“那又如何？他们也是政治婚姻，现在各自有各自的生活，我不觉得有什么不好。我见过的很多的夫妻都是这样。何况，并不一定是美女，我就会去娶。”霍华德想了想，补充说道，“只要我想结婚了，我就会选一个大家都看得顺眼的女人。有了子嗣，家族里就没有什么话可说，还怕有什么问题么？”

“你这样说是没有什么错啦……”罗比抓了抓头发，总觉得有哪里不对，却又找不到什么理由来反驳好友的观点。

“不要东想西想了。与其担心我，还不如想想怎么应付你母亲。”霍华德哈哈一笑，一扬马鞭，策马开始加速。

“哎，等等我，那你帮我想个办法吧。”罗比忙策马追了上去。

“我？我怎么帮你想办法？今天参加过旁伯伦伯爵夫人的晚宴后，明天一早，我就要离开巴黎，大概要半个月，去里昂，办些事情。”

“啊？里昂？”罗比呆了一下，“你去里昂谈生意？”

“算是吧，总不能一直在巴黎，其他地方也要去逛逛，开开眼界。这次在巴黎呆了4个月，每天都是社交活动，想去乡下走走了。”

“真羡慕你，想去哪里就去哪里，也没有人一直追着你唠叨……”

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由于路线较长，出于方便和安全考虑，霍华德选择了马车，而不是骑马，并且带上了四个仆人。

确切地说，这次的里昂之行，是因为有个来往比较密切的成功商人，寄来了一封信，引起了他的兴趣。再加上每天出入宫廷，他其实已经有些不耐烦了，正好以此为借口，离开巴黎。

把玩着手中的信，霍华德撑着额头，想着信里所说的事。那人声称，他拥有了一件来自东方的珍宝，想邀请极有品位和鉴赏能力的霍华德前来观赏一下。

珍宝？有什么样的珍宝值得这么神秘而郑重其事地写信来呢？霍华德露出玩味的笑意。不过，趁着无聊，去走走也好。

经过几天的车程，终于抵达了里昂。

“少爷，我们是直接去弗希伦先生家呢，还是先去旅店？”仆人停下了马车，转身问道。

“直接去吧。”他随手一挥，懒洋洋地开口说道。

非常不凑巧地，当霍华德.贝洛梵奇被郑重地迎进客厅后，却被恭候已久的女主人告之主人出门做生意去了，要到明天才回来。

忍住了满腹的抱怨，霍华德仍是很有礼的坐下，和弗希伦夫人聊着巴黎的趣闻。

弗希伦夫人，是个仪态万方的美人，虽然已经四十一岁了，略有些丰满，可是，她落落大方的态度，风趣的谈吐，使她看上去要比实际的年纪小很多。当然，能让霍华德如此敬重她的另一个原因是，她从来没有勾引或挑逗过他，和丈夫感情很好，只是把他当成丈夫一个极好的朋友。这让霍华德十分的放松。

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