艾女士是新苑社区的居民，身边没有直系亲属，生活主要依靠社区照顾，目前一切都还好。李森和高芸来到社区，沈洁带他们来到社区养老院。这是刚刚成立的，环境比较简陋，布置简单，环境整洁。沈洁主任说老人身体硬朗，思维敏捷，每天坚持读书看报，就是双腿有毛病，出外不太方便，一般多呆在房里。艾女士是学英语专业的，高芸也是，沈洁也是英语专业毕业的，他两这才知道，沈洁主任原来是大学毕业生。大家互相用英语说了几句，沈洁说老人有个英语名字，是艾玛。

“我多少年没好好看英语了，快忘光了。好歹还和小沈有时说说口语。我的毕业论文是用英语写的，可现在，不用字典，我看原版报纸都困难了。你们毕业后有什么打算？”艾女士说。

“家里希望我去美国留学，已经在美国联系好了一所大学，是康奈尔大学。”高芸说。

“小李呢？肯定是要追到大洋彼岸了。”艾女士又问。

“差不多吧”李森回答说。

李森给家里说想到美国留学，母亲倒是支持他，由于联系晚了，他现在好要去美国的学校，有可能要耽误半年，参加第二年春季那个学期。

他们送的兰花放在茶几上，根粗而长，坚硬中带着苍翠，花朵浓香远溢，滋润着人们的心灵。艾玛很喜欢他们送的兰花，问为什么叫“花如掌灯”，高芸解释说：

“这个名字包含有长命百岁的意思，比喻您生命之花常开。”

李森给她念兰花上带的那首诗歌：

“道是深林种，还怜出谷香。不因风力紧，何以度潇湘。”，

老人沉思一下，对他们说：

“这是郑板桥的名诗。告诉了我们一个道理，大环境决定个人的命运，你们年轻人要记住，到了外面，可要适应社会环境的变化啊。”

老人床头上摆着一件精巧的小物品，有小鸟大小，形状奇特，制作材料是薄薄的竹片，头小尾大，小鸟的颈部削出一片簧儿，象个吐出的鸟舌头，这玩意儿两端钻眼穿线，系着一根红红的线绳。他没见过，让高芸看，高芸也不认识，沈洁给他们介绍，这是一件历史悠久的古老乐器，叫口弦，我国很多少数民族都流行这种乐器，也叫“响篾”、“吹篾”或“弹篾”。有多样形制，品种较多，这只是一种，是艾女士年轻时候的收藏品

“这口弦可以用嘴吹，也有用手指弹的，我以前听过，多是少数民族青年男女对情歌时玩的，但我不会演奏。”艾女士说。

高芸问起老人日常起居的事儿，沈洁主任让他们看了房子里新配的设备，是社区推出的针对老人的一种特殊紧急呼叫系统，即在老人家中装上电子按铃，另一终端则设在社区，当老人出现紧急情况时，可以“随叫随到”，轻松解决“家务事”。老人现在生活基本自理，胃口也很好，沈洁说老人喜欢喜欢吃酸辣味。

要说艾玛习惯西方的一些礼节，喜欢吃西餐什么的，这是可以理解的，外语系毕业嘛。老人在西南联大读书，重庆也生活过，应该是喜欢麻辣味儿，可这酸辣是哪个地区的口味儿？