暮云城。黄昏时分，街上仍很热闹。不少人涌进林立于街巷中的酒楼食肆里，享受一天中最怯意的晚餐时光。这暮云城的百姓，在饮食习惯上，向来与周围城镇不同。虽然家家户户都有火房，平日里也都开火做饭，但总体来讲，暮云城上至官府老爷，下至贩夫走卒，每天至少有一顿饭是在酒楼食肆解决的。而这一顿饭，通常是早饭。也就是说，暮云城的百姓，素有在外面吃早点的习惯。到了下午，又有达官贵人、行商坐贾，三五结伴，去酒楼饮茶，吃些点心。谈到兴起，又换一家酒楼，继续吃晚餐。因此，暮云城的酒楼食肆，其数目之多，所烹制的美食佳肴的种类之全，也远远超过别处。

靠近南城门，有一条名为“三碗饭”的小街。原来这街名叫三湾街，不知何时起，每到黄昏时分，便有许多流动饮食摊出没，各种炒菜、面点、小吃轮番登场，吸引众多贪图新鲜口味的人来捧场。据说人人到了那里，总是情不自禁胃口大开，会比平日多吃一碗饭，于是三湾街便被好事者呼为三碗饭，渐渐地竟成一条小有名气的美食街。

一名身材高挑的年轻女子，左手拎着一只炒锅，右手拿了把木质锅铲，袅袅婷婷地从街口走来。沿路总是有人朝她打招呼。“哟，晓秋姐，今儿这么早！”她就说：“你不也早么！”“秋秋，接着，这枇杷黄了，甜着呢！”于是她就一伸手，用锅子接过一捧金黄的枇杷。“谢啦！胖哥，回头跟胖嫂到我这边喝酒。”…………看得出来，年轻女子的人缘很好，在三碗饭很吃得开。她闪身进了一条巷子，交给看门人五文钱，从简陋不堪的杂货间推出她那辆堆着炉子和柴火的小车。她摸摸那垛柴，蹙起眉头。“我说老六叔，这屋子也该修修屋顶了。昨晚下了点雨，就把我的柴火给淋湿了，这叫我怎么做生意哪？”“就靠孟姑娘一天五文钱的租金，能租到这样的仓房就算不错了。不信您搁在街上试试，这车，这炉子，这柴火，保管连根木头都不剩。”姑娘瞪圆眼睛，本想发火，转念间却堆上了笑容。“得了，我做生意去了！等我孟晓秋发了财，啥都解决咯！”

小拖车一路发出“吱吱嘎嘎”的声响，随时有散架的危险。不过，它每天都这样，倒也从来没散过架。就像它的主人孟晓秋的发财梦一样，每天都在做，却从没实现过。柴是湿的，升火时呛得孟晓秋一阵咳嗽。她从背囊里取出一包又一包东西，有各种蔬菜、肉丸、米饭、鸡蛋，还有许多瓶瓶罐罐，里面装着各种调料。可别小看这些花花绿绿的调料，这可都是孟晓秋新准备的秘密武器——就指着它们发财了。

说真的，在三碗饭摆个摊子做生意，糊口是可以的，要想发财，实在是太难了。这里毕竟不是暮云城有钱人聚集之地，再加上摆摊子是小本生意，本钱少，价格便宜，就算客流如潮，也赚不到多少钱。

孟晓秋原本对厨艺毫无概念，一次偶然的机遇下，她窥得了几页菜谱，自以为能靠此发财，跃跃欲试，急吼吼地添置了家什，并在三碗饭弄了一个上好的摊位，却发现每道菜做出来，不是缺盐，就是少了配料。情急之中，她干脆自己发挥，不知算不算歪打正着，竟被食客大为赞许，一夜闻名。

她做的炒面，乌赤墨黑，看上去就像被墨鱼汁淋过一般，毫无看相。没想到，就是这盘被她乱加调味酱汁炒出来的面条，竟然引来无数食客。可惜的是，没过几天，食客就腻了，转而投奔别家摊档，将晓秋的炒面视若空气。

晓秋绞尽脑汁，又乱做出好些怪里怪气的食物，每次总能吸引几个尝新的食客，但都没有那盘乌黑面好运，很快就乏人问津，剩了一大半，被晓秋分送给三碗饭的同行吃，混得一街的人都对她充满同情。

斜对过的胖哥胖嫂给她指点迷津，叫她别东一榔头，西一棒槌，必须有个固定的吃食，算是招牌。再就是所售卖的食物要配套，比方说，做了炒面，就要做点儿汤，配一份调和炒面干、咸、香的东西，比如来块应季的水果，或是干脆搭一块糖糕。这样一来，还是来了一位顾客，能一口气买你两三样吃食，他吃着舒服，你也多赚几文钱。

晓秋心思灵活，一点就通，很快打开局面。她一个年轻女子，虽说是暮云城人氏，可是家境贫寒，租房、吃穿用度，全靠自己赚出来，有时多赚几文钱，还想着孝敬爹娘，日子一直过得紧巴巴的。好在晓秋性情活泼，懂得苦中作乐，所以，在三碗饭呆久了，她也有了自己的江湖地位。

这会儿晓秋刚升好火，眼看着人流开始涌进三碗饭，不禁眯起眼睛，开始在人群中搜寻那个可能会来她这里点份吃食的对象。

一名穿着灰扑扑男装的女子出现在她的视线中。女子肤白若雪，一双眼睛顾盼有神，神情兴奋、紧张，却没有丝毫怯意。“胆子倒是挺大，穿身男装却暴露了她的身份。准是哪个镇上的姑娘，以为咱们暮云城也跟小城小镇一样，女子不得随意出门，穿着男装才能掩人耳目。”孟晓秋暗暗好笑，深吸一口气，抬高声音，开始吆喝：“鸡蛋包饭！桑椹汁儿！金黄银白浪漫紫，高端小吃，一套只要五十文！”果然，姑娘的注意力被她给吸引过来。孟晓秋赶紧扔给姑娘一个热情的笑脸。“这位英俊美丽的过路人，走过路过不要错过，快来我这儿坐一坐、歇一歇，我保管您吃饱喝足，万事称心，一帆风顺。”

这句话似乎打动了那姑娘，她笑笑，便走到了晓秋的摊位前，在一张矮凳上坐下，把手里的水壶搁在小餐桌上。“老板娘，你说的那么好，那就给我来一套吧！”晓秋笑道：“老板娘这称呼，听着怪别扭的。美女，您喊我孟晓秋，或是小孟、孟姑娘得了。”姑娘仿佛已知道她这身男装打扮在此地纯属多余，嫣然一笑，爽快地说：“行，孟姑娘。刚才是我失礼了。”#####