宫女拉着水汷来到正殿，太后与南安太妃正在那挑选秀女牌子，见水汷来了，便笑道：“正说着你呢，可巧你就来了。”

水汷上前行礼：“见过太后，见过母亲。”

太后让宫女将他扶起，笑道：“刚才你母亲还说你顽劣不知礼，本宫看来，却是个极为懂事只知礼的孩子。”

细细端详水汷，又道：“可惜本宫母族没有与你年龄相仿的姑娘，若是有了，本宫说不得要做上一次媒人了。”

南安太妃道：“娘娘太过夸赞他了。”

水汷道：“若是您有跟我这般大的侄女，只怕还未等您赐婚，我就先向您求了来。”

太后听之一笑，保养得当的眼角有着些许细小皱纹，道：“即是如此，不妨说说你喜欢哪种姑娘，本宫家里虽然没有，往其他勋贵府上挑挑，只怕还是有的。”

水汷知道一直逃避这个问题不是长久之计，因而略作思索，道：“我喜欢的姑娘，她应该是温柔敦厚，周到得体，心地善良，性格随和，不爱出什么风头。”

太后点点头，笑道：“世家闺秀，应当如此。”

水汷继续道：“她博览群书，三教九流，无一不通。”

太后打趣道：“怕是要去翰林院寻了。”

水汷道：“她国色天香，群芳难逐。”

太后不说话了，寻了个舒服的姿势坐着，让小宫女给她轻轻捶着腿，捏着肩，嘴角微微勾着，静静地看着水汷说梦话。

“她虽出身世家，但却非士族官宦大家，身上并无世家女的骄奢之气，知世故而不世故。”

“她的肤色必然是极白的，不施粉黛，仍然明艳动人。她有着一双极为漂亮的眼睛，像是秋夜里被露水洗过的星辰，璀璨又干净。”

小宫女递上一杯茶，水汷喝下，清清喉咙，准备继续往下说，谁料南安太妃却笑着打断了他的长篇大论：“这样的人家，先不说世间有没有，纵是有了，你能配得上人家？人家能瞧得上你？”

水汷被南安太妃说的好一阵心口疼：果然知子莫若母，那宝钗，还真不一定能看的上他。

太后道：“天家的孩子，有什么是配不上的？你若寻到了，只管来回本宫，本宫自会给你赐婚。”

水汷知道太后不再替赐婚的意思，心里暗暗松口气，余光瞥到一旁桌上的秀女名单，不禁又怔住了。

水家的人向来颜控，做了皇位之后更是将本色发挥地淋漓尽致，因而本朝选秀女，除了秀女的籍贯年龄外，还外带一张秀女画像。

那桌上几摞秀女画像，靠在桌边最上面的，恰是水汷魂牵梦绕的姑娘。

画上的姑娘手执团扇，面容恬淡，一双眸子虽只画出了三分神采，但仍然成功的夺走了水汷的眼球。

水汷心思转了几转，最好最坏的结局想了一遍，又笑着与太后话着家常。

太后道：“难得你母亲回京城一趟，本宫想多留她几日，陪本宫说说话，解解闷。”

水汷点头称是，辞别了太后与南安太妃。

大明宫外，贾琏仍在南安王府的马车上，周边堆了一堆小山似的赏赐。

贾琏见水汷回来了，笑着与他说着话，又将那些赏赐指给他：“这些是太上皇赏给王爷的。”

水汷点头，吩咐侍卫好生送到王府，挑帘上了马车，见贾琏面有喜色，忍不住泼他凉水道：“你准备如何做？回府休妻吗？”

贾琏一怔，为难道：“我...我也不知道。内人虽性格要强些，但接人待物是没得说的，况我刚与她成亲，此时休她，对她名声也不好。”

水汷斜了一眼贾琏新换的带着皇家标志的香囊，道：“那你就应该与公主说明。公主是个知礼的人，若知道你对发妻情深，她自会求太上皇，不叫你为难。”

贾琏面有犹豫，手指不由自主地摸上那精致小香囊，脑袋里全是淳安公主的桃花玉面，道：“这...太上皇金口已开，公主也不好违背吧。”

水汷叹气，不再理他。

回到贾府时，贾母的眼睛还是红红的，显然是刚刚哭过。

水汷不好在此事上发表意见，只是将见太上皇一事简单地与贾母说上一遍。

贾母一边听，一遍点头，眼睛扫过贾琏，见他并无去大明宫时的如丧考妣，反而有几分不易察觉的欢喜，不禁皱起了眉头。

水汷将事情讲完，也就辞别了贾母，回到自己府上。

不由自主地走到了水晏的院子前，小丫头们各司其职，有着几分冷清，水汷止住了脚步。

忽然身后一个声音伴着微微地咳嗽传来：“我还以为，王爷再也不会过来了呢。”

水汷低头一笑，大步走进院子，道：“我怎么会不过来？”

水晏随后而入。

小丫鬟见水汷来了，忙去打帘子，沏热茶，不一会儿，便端上了他最喜欢的华顶云雾。

水汷低头轻嗅，清香扑鼻，喝上一口，馨沁肺腑。

水汷放下茶杯，道：“难得你还带着这个茶。”

水晏喝的是敬亭白雪。

杯内白毫翻滚，如雪茶飞舞，又均匀似兰。

水晏道：“旁的事做不了，也就只能在这些吃喝上面下功夫了。”

水汷道：“若是旁的事能做呢？”

水晏抬起了头，面前水汷敛去了平日里的嬉笑，一双剑眉斜插入鬓，目若朗星，正极为认真地瞧着他。

水晏勾起了嘴角，笑容终于入了眼底。

梨香园内，薛蟠身上带着酒气，声音却是极度兴奋，揪着小厮衣领，扯高了嗓子，道：“你再说一遍！”

小厮弓着身子，面上堆满讨好的笑，道：“宫中传来消息，姑娘入选了！”

薛蟠丢过小厮，转身就往内院跑，一边跑一边大声道：“妹妹大喜！”

彼时宝钗正在房里绣花，听到薛蟠冒冒失失跑进来，又说着这样的话，一时分心，针尖刺进了指头里。

宝钗吃痛，放下了绣品，脸上无悲无喜，看着未做完的活计发呆。

薛母得了消息，连道了两声好，忽而又想起宫中生活，脸上的神采又淡了下去。

这日，难得的一个晴天，宝钗被薛蟠送进了宫里。

行的路上，薛蟠之前所想的皆是妹妹为妃之后的荣耀生活，然而当真正送宝钗进宫时，他那争荣夸耀的心却灭了几分，一想道宝钗入宫之后再难回转，眼泪更是止不住往下落。

宝钗又好气又好笑，递上了帕子，道：“哪里就伤心成这样了？我入宫之后，你要听母亲的话，不可再惹是生非。结交的那些纨绔，也尽量都远着些。”

薛蟠点头，泪水连连地送宝钗入了宫。

宝钗出身世家，又是皇商，因而分到了甄太妃身边。

那甄太妃是金陵甄家的姑娘，模样性情自然不用多说，年轻时也是极为受宠的人物，如今太上皇年龄大了，甚少临幸后宫，甄家近年来又没什么出色的子弟在朝中理政，因而她也沉寂了下去。

虽然甄太妃不复往日风光，但到底是诞下六皇子的人，太上皇看重皇子，待她也有几分薄面，她在宫中的日子倒也十分自得。

甄太妃见了宝钗，细细问着她的籍贯家世，宝钗一一回答。

甄太妃道：“竟是金陵薛公之后？如此算来，本宫与你薛家也是故交了。”

甄太妃追忆往昔，随后又道：“你虽到了本宫这里，但太后那里旨意未下，本宫也不好自作主张，你现在只管跟着本宫几年，若太后旨意仍不下，本宫自会替你做主。”

宝钗谢了恩。

到了晚间，元春得了消息，来了甄太妃宫里。

元春此时虽未封妃，但圣眷正隆，宫女太监们也乐得去巴结她，见她来了，忙争先恐后地往内殿里递消息。

元春到了殿里，拜见了甄太妃。

甄太妃道：“你自从去了东宫伺候新帝，便甚少来本宫这里。”

元春笑着陪不是，道：“妾恐扰了娘娘清修。”

“什么清修？不过熬日子罢了！”

甄太妃知元春所来何意，也不多留她，让小宫女带着她去了宝钗院子里。

宝钗知道了元春到来的消息，早早地在房里等着，见元春到了，连忙下拜：“拜见娘娘千岁。”

元春上前亲自扶了，携着她的手，坐在上首，屏蔽了左右，道：“自家姐妹，何必这般见外。”

宝钗挨着椅子边坐了。

宝钗常听母亲提起这位才貌双绝的表姐，心里早有计较，今日见面，若然如传闻一般。

元春与宝玉有着七八分的相像，行事说话又极为和气，宝钗慢慢地也就不似刚才那般拘谨，二人说说笑笑，竟也十分融洽。

元春打量着宝钗，见她眉目如画，温柔安静，不禁皱眉道：“论理说，你来了，我应该高兴才是，只是这宫里...”

“外人只看到这大明宫的繁荣，哪里知道这里面的苦呢？”

元春面上的欢喜淡了几分，强作欢颜道：“罢了，你既然来了，必然是知道的。”

宝钗低头不语。

元春观宝钗言谈，便知她是个心里极有主意的人，也不多说，只将宫中形式与她讲上一遍，末了让她好生跟着甄太妃学规矩，得了空去自己那坐坐。