水汷挠了挠头，斟酌半日，方缓缓开口：“前日我去荣国府赴宴，遇到了薛蟠，他道他妹子进宫这么久了，也没往家里递个消息，让我托人问问，在宫中的情况如何。”

“薛蟠？”

水雯觉得这个名字无比熟悉，想了一会儿，问道：“是你进京时投奔的那户人家？”

“对对对！”

水汷连连点头，心道幸亏有这层关系在，自家妹子又不是什么多疑爱琢磨事的人，这才能将他打听宝钗的时候圆过去。

水汷欢喜道：“你也知道，我不是什么忘恩负义的人，薛家既然救了我一命，少不得做些事报答他们。薛蟠问了，我也不好拒绝，只是我一介男子，不好打探这些消息，你今日入了宫，帮我留心一下，也算替我报了薛家的救命之恩。”

水雯满口应下。

探春在水晏的循循善诱下，也颇为忐忑地收了簪子。

一行人满腹心事，入了皇宫。

三人都是极为爽快的性子，又是一些年龄不大的小女孩，太后见了，也十分喜欢，叫来了淳安公主与甄家姑娘，让她们一处玩闹。

水雯瞅了个空，笑着说道：“我原本还有一个交好的姑娘，进宫之后，再没见过了。如今我也进了宫，不知能否求个恩典，见上一见。”

太后问道：“是哪家的姑娘呢？”

水雯笑道：“回太后的话，是金陵薛家，乳名宝钗，听人讲，如今在甄太妃那里做女史呢。”

太后闻言，心中暗暗疑惑，水雯既然与宝钗交好，说不得水汷也是知道她的，联想到前几日水汷让伞，不知是水雯的情面，还是别的原因呢？

太后这样想着，面上却是不显，叫来竹星，让她领着几人去看宝钗。

竹星一边走，一边道：“县主怕是不知，这位姑娘来给太后送东西，受了点风寒，现在在后院养着。”

三人听了，不禁神色感伤。

竹星推门进屋，屋内远不比前厅宽敞富丽，是个简单的下人房，进门便能看到床，宝钗便在那上面躺着，床边摆着桌椅，椅子上坐着一个小宫女，半睡半醒，见竹星领着三位郡主装扮的人来了，忙站起身来。

小宫女起来地甚急，碰倒了桌上茶水，又连忙把杯子放好，俯身下拜。

竹星看一眼淌了一地的茶水，面上不见喜怒，问道：“是你在照顾女史？”

小宫女偷懒被几人抓个正着，又听竹星声音清冷，心中十分惧怕，瑟瑟发抖道：“是...”

竹星正欲发作，便被探春拦下了：“宝姐姐原不是太后宫中的人，太后让她在这将养已经是恩典了，怎好再让人伺候？”

小宫女心中念佛，正要谢过，却又听那个明艳的女子说道：“只是你这宫女，瞧着太后仁慈，也忒会偷懒！太后让你伺候，那便是你的工作，这般阳奉阴违，把太后放在什么位置？”

竹星心中一禀，打量了一眼探春，只见她面上含笑，说话不急不缓，三两句话，便将小宫女照顾宝钗不当的罪名换成了不遵太后谕旨。

竹星暗暗称赞好口才好见识，这样一个可人，莫说南安太妃了，只怕放在太后身边，也是极为受宠的，不禁对她多留了一份心。

小宫女听完，瘫在了地上。

竹星面上一冷，让人拉她出去。

三人忙奔到床边，宝钗面色苍白，额上汗水淋淋，口中仍喊着父亲。

竹星又请了太医，一剂汤药下去，宝钗方慢慢醒来。

睁眼便看到了三人焦急的面孔，宝钗疑惑地眨了眨眼，声音沙哑道：“我莫不是...”

“咳咳！”

话还未说完，便是一串急促地咳嗽声，探春忙倒了一杯茶，茶色暗沉，是过夜的凉茶，若是在家里，哪个丫鬟敢这般怠慢她？又听宝钗声音沙哑，想到水晏说的那些话，鼻子一酸，眼泪险些落了下来，忙抹了脸，强作欢颜对着竹星道：“说不得又要再麻烦姐姐了。”

竹星道：“县主切莫着急，送水的小宫女已经在路上了。”

话音刚落，便有小宫女端着茶水过来，并着几碟点心。

竹星一一放好，道：“县主们先陪女史说说体己话，我就在屋外。”

三人连忙谢了，送竹星出门。

探春倒上茶，湘云喂宝钗喝下，宝钗这才缓缓回神，怠倦的脸上挤出几丝微笑，道：“身子不爽快，怕是不能县主们见礼了。”

水雯道：“这是什么话？什么见礼不见礼，快别这么说了！好好养身体才是正理！”

探春与湘云看宝钗一脸病容，虽为女史，在宫中却远不抵家里，偷偷抹着眼泪，宝钗见了，强打起精神，笑着道：“我还未哭，你们这是做什么？不过受了点风寒，休息几日也就罢了。再说了，娘娘们又待我极好，有什么可伤心的？”

探春与湘云方慢慢止住，三人又与宝钗说了一会儿话，探春知水雯心善且没有心计，便寻了个借口，单独与宝钗说话。

水雯不疑有他，只道她表姐妹俩说一些家里的事情，于是领着湘云，先出了屋。

探春拿来靠枕，让宝钗枕着，见她这个模样，心中越发难受起来，话刚开口，眼泪又落了下来，哽咽道：“你在家里，何曾受过这样的苦？”

宝钗道：“宫中自然是不同家里的。”

探春试探问道：“宝姐姐，你...你以后，还回家吗？”

宝钗想起家中慈母长兄，又想到方才梦中的父亲，只怕余生再不得相见，眼圈一红，没有出声。

探春又道：“宝姐姐，你我皆是一类人。若我们为男子，出去立一番事业，自然有我们的生路。偏偏托成女子，家中又没有可以立业的男子，少不得要吃这些苦头了。”

“宝姐姐，你是最通透明白的人了，你半生为家族所累，何曾为自己真正打算过？前朝后宫，相辅相成...”

“别说了。”

宝钗扭过去脸，凄然道：“生而为人，我又有什么法子？”

探春眼中一亮，忙用帕子擦去眼泪，道：“若是有法子呢？你出不出这深宫？”

说着取出簪子，递给宝钗。

宝钗见了簪子，脸上变了颜色。

那支簪子她曾见过几次，戴在水汷发间，最后一次见这簪子，是那日水汷与她换伞。

少年明亮的眼中满是清澈的感伤，带着一些她看不懂的东西，再联想今日水雯携探春来看她，再怎么愚钝的人也猜了出来。

一时间又急又气又羞，把簪子丢在一旁，面有薄怒：“你把我当成了什么人！”

探春到底是第一次做这种事，捡起簪子，脸上微红，斟酌着用词，道：“那日太妃收义女，唯独没有收你，我以为，你能明白的。”

“谁料家里又把你送入宫，太妃的一腔打算落了空。”

宝钗虽在病中，思维却极是清晰，道：“你莫要哄我。”

莫说是她，纵然探春为嫡出，也是不够资格做王爷正妻的。

甄家二姑娘之所以能定给北静王，除了家族昌盛之外，还有个颇为受宠的甄太妃做姑姑，她父亲早逝，母亲软弱，长兄又纨绔，如何比得了甄家二姑娘？

“你先莫要动气。”

探春道：“如今我在王府帮太妃理事，这些时日，我留心观察，王爷是个极有主意的人，太妃是做不得他的主意的，况太妃又十分喜欢你的性情。”

探春将好话说了一箩筐，宝钗耐着性子听完，但仍是不收簪子，探春无法，只得嘱咐她好生将养，早日恢复。

水汷送了众人进大明宫，方想起寻秦远，道：“宁国府来王府求名医，这事你知道不？”

秦远面色灰败，道：“知道。”

水汷见他脸色如此，便知病的何人，皱眉道：“既然知道，府上徐大夫也一同来了京城，何不领了他过去？”

秦远颓废一笑，高大的身躯松弛下来，道：“治得了病，治不了命，早日走了，对她来讲，也是一种解脱。”

水汷怒道：“这是什么话？”

“你不过去，我亲自过去！”

转身让人请了徐大夫，乘了轿子，去往宁国府。

不过分别几日，贾珍已没了上次水汷见他时的舍我其谁的倜傥风流，佝偻着身子，整个人像老了十岁一般，眉眼里尽是自责与愧疚，听水汷带了名医过来，连忙请进内室。

水汷见他如丢了魂魄一般，再联想那些风言风语，心里只好哀叹孽缘。

徐大夫被贾蓉带进了内室。

水汷与贾珍在外厅坐着喝茶。

秦可卿病着，贾珍哪里有什么心思喝茶？心若油煎，桃花眼止不住往屋里瞄，过了一会儿，见徐大夫仍没出来，越发焦急，坐也坐不住了，站起身来，烦躁地走来走去。

过了好大一会儿，徐大夫终于出来，贾珍忙奔上前，抓着大夫衣袖，声音发颤：“可...”

话到一半又咽下，如同溺水之人抓到一块浮木：“我儿媳如何了？你是王爷带过来的人，一定能救她！”