夜寒未退，晨光初起。．奉行平明即起的人们已然开始了新的忙碌一天。洒扫庭除，劈柴生火，搬进搬出，忙前忙后，身影频动，也让这个平日里岑寂冷落的偏宅后院不再平静，显出些热闹生气来。

院中空地上搭起一座露天灶台，架上了一口大铁锅，足足径有八尺，满盛清水。底下烈焰熊熊，塞满了的上好的硬木块炭也禁不住团团炽热火舌侵袭，不时发出“啪啪”的爆裂声响，正是柴足火旺。

紧挨着灶头锅边，乱摆着几个碎石砖块垒起一个石板台案，倒也四平八稳，宽有三尺，长有丈余，高低正好凑着锅沿边，业已冲刷得干干净净，未置一物留待后用。

再过去几步，就在靠近后墙便于退水的坡地上直直竖起两根立柱，距离有两跨之地，双双都是碗口般粗细，深深栽入泥土，实填紧压，稳若根生。距离地面有一人半高的地方，架着一根横木，光滑无结，实在上好的硬实木料，两端用拇指粗细的麻绳七缠八绕，紧紧地缚于立柱之上，最外又用更为结实的皮绳紧缠死结，万万再无脱落之虞。

胡管家踱着步子从院门内转了出来。他年岁不轻，已显老态，生得矍铄，面削体瘦，颧突颊陷，更显得目光锐利，透着股精明气息。现时间却有些心不在焉，有别平日。

立刻就有分派管事的仆役头领迎了上来，叫做刘二的，正是刘氏宗族自家后辈子弟，紧赶着上来请安。

刘管家只管问他：“都收拾停当了？”

刘二回道：“都准备好了。灶上架上伺候着，就等执刀的来了好动手。”

刘管家皱眉道：“老胡近来病懒，手艺却高,你应该早点支会他，不可迟延了。”

刘二道：“请了。只是老胡病沉体弱，可怜见的，瘦弱得一阵风都能刮倒，不堪差使了。”刘二有些感概起来：“壮壮实实好好一个汉字，大名鼎鼎的胡一刀！被病折磨得弯腰驼背，皮包骨，肉不存，就象突然间苍老了几十岁一样……”

刘管家关心差使，不耐烦地打断了他：“那是请了别人了？”

“那倒没有”，刘二言归正传：“还是他家的差使！”

“嗯？”刘管家眉头皱了起来。这小子，今天怎么说话温温吞吞，不清不楚。

“嗨！”刘二嘿嘿笑着，大声说：“胡涂！”

刘管家瞪起了眼，完全没想到刘二放肆大胆，竟然敢说自己糊涂！这小子吃错药了？

刘二紧赶着解释：“姓胡名荼！他们家小子啊！就叫这个名字。”

“给孩子起这么个名字，他爸可也有够糊涂的了！”刘管家看起来还是有点不太满意。

“他爸胡一刀哪里会起什么名字，打他那里往上数六辈儿都没有一个识字的！”看起来刘二跟这老胡家还真熟悉：“还是请的个算名先生,随便翻开一本旧书就那么一指，正是个什么如火如荼，他们家小子就叫这个名字了不是，现在也就是他接过他爸的刀了！

“他们家小子？”刘管家问道：“那才多大点啊？我怎么记得那不过才是个小孩子啊？”

“可不是一个小孩子嘛，也就大不过十三、四岁，只是跟他爸一样，生来个头高些，看起来才不显得那么稚小。”刘二又感概起来：“穷汉家惯孩子，虽是日子不怎么富裕，没什么好东西，父母那可是加倍地当宝一样宠着，如若他爸身子一直健健康康，哪里轮得到他一个小孩子出来做什么事，这会儿本该正是他玩耍的大好时间呢！现今老胡这么一病倒，光是求医问药的花销就着实不小，又短了平日的进项，一家大小的吃穿生计全都落在了他这个小孩子身上了。天可怜见，穷人家的孩子早当家啊！”

刘管家还是有点不大放心：“他能成不？手艺怎么样？别给耽误了正事！”

“瞧您说的！”刘二笑道：“哪里有什么成不成的！这又不是考科场做文章，什么大事情！只要心狠手辣，没有不成的!肯定成！”

刘管家见他说的天花乱坠，也笑了：“如此这般，这边我就全交待给你了。一会儿胡家小子来了，你多帮衬点，别出什么乱子来。”

刘二只管点头，满口答应。

刘管家又严肃起来，吩咐道：“你也知道了，闲少爷、夫人多少年好容易才回来一次，小少爷却又得了怪病，我最近忙乱，需要操心的事情太多，庄前庄后顾不上许多，安排给你的差使都要用心做好！”

刘二点头道：“老爷现在的官爵越来越显贵，福星高照，自是有上天诸方星宿保佑的。小公子长大了免不了要出将入相、封王拜侯的，如今这么点小灾小难自然是不碍事的，很快就会雨过天晴，这个小的可是敢打包票的！”

“可见你还有几分忠孝之心了”，刘管家看着刘二，笑了笑，说道：这一向忙乱，有件重要事情我忘记了其实应早点告诉你的。”

刘二一听到说起自己来，想到自己平日可是有点劣迹斑斑，倒有点不自在，小心翼翼地问道：“什么事儿?”

“好事”，刘管家说道：“乌家庄的庄头乌进孝有些子年纪了，托请乞归，已准了他回乡养老。这乌家庄的庄头一职急需一个得力人手补缺充任，我的意思是想让你过去全权负责。怎么样？”

刘二一点都没有预想到是如此好事，倒有些做梦般不敢相信：“您说的是……远在山阴的那个乌家庄？”

”是有点远”，刘管家点了点头，还怕他推脱，好心劝告着解释：“这乌家庄可有**个庄子，在不小的一初产业，在咱们家也算数的上去处，有山有水，有林有田，不少产出五谷粮面，更有牲畜鱼虾成千上万，每年里收益可观，少说也有几万两进项。这庄头实在是个肥差，抢着去的人还排着队呢！”

“愿去！愿去！”，刘二听的明白，只管眉开眼笑：“小侄能有机会为六叔您出点力，尽尽孝心，哪怕什么远不远，愿去，愿去！这又实在是个美差，可见六叔确实疼我，肯提携我，说不尽的千恩万谢，日后一定要好好孝敬您老！”

刘管家虽不在意他的空口奉承，倒也高兴：“你要愿意去，等交接完了这里的差事，这几日好好收拾收拾，就早点出发。那边千头万绪，事情不少，都等着你呢！”

刘二满心欢喜，看起来比刘管家要热切多了：“没有什么收拾的，那边若要紧，我明日就出发！”

刘管家岂会轻易放他，少不了又嘱咐道：“去了那边，山高皇帝远的，都是些乡下农家田户，再也没有人管得了你，你可要自己拘着点性子，不要妄作胡为，惹事生非。不要到了你年关时节，短了庄子上的财物供奉银两进项，那时候再跑来打官司！”

刘二连称不敢，越发巴结着伺候刘管家离去。

“嘎吱”声响，虚掩的后院小门被推了开来，进来个白白净净的男孩，年岁尚小，娃娃脸，大眼睛，削肩膀，高个头，愈发显得细胳膊细腿，像个营养不全发育不良的豆芽菜。再看身后还背着一个厚粗布的大口袋，鼓鼓囊囊，压在小肩膀上，看起来沉甸甸得不轻松。手里还拿着个一人多半高的长杆挽子，木柄杆头上安装着一个明晃晃冒冷光的铁钩子，甚为尖锐。

“荷”，刘二看到胡荼这般装束，笑嘻嘻迎了上去：“你小子可来了，全副武装啊，东西都带齐全了？”

“刘二哥今天兴致不错啊”，胡荼心里想着，稚气未消的眼睛了满是羞怯怯的笑，冲刘二点了点头，把肩上的背囊卸下来放在旁边的低桌上，打开紧紧绑缚的几个搭扣，平平展开摊开在桌面，里面漫漫装着的尽是些刀具铁器，后背砍刀、剔骨尖刀、剥皮薄刃、长长短短各有用处好十几把刀，又有尖头圆股铁挂钩若干个，其他铁刮子铁尺子零零碎碎的也有不少，都是收拾得当，起明放光一大堆，可见平日主家爱惜。

刘二凑过去，胡乱翻看着，口中赞叹：“荷，家当还真不少啊！”

“齐了”，胡荼活动了下自己有些发酸的肩膀，望着刘二，等待着下一步的指示。

“就是这个！”

“啊……”，胡荼惊讶的叫喊起来，激动，兴奋。

顺着刘二的指引，看到的正是一个令人不能不震撼的庞然凶物，体壮如猛牛，通身玄黑，又被老树的太多松脂油腻腻厚实包裹，在山间打磨得明亮泛光，正似顶盔贯甲。巨大狰狞的丑陋头颅上鬓毛参差，杂乱不齐，根根都似针如铁，硬硬地直立不伏。长鼻，大嘴，獠牙，耳如蒲扇，正是那山间野猪，困毙于此。

胡荼虽说做得了几日屠夫，只是行走乡间，见惯了不少绝大肥猪，却都是些家养俗物，一天到晚吃了睡，睡了吃，早失去了洪荒天袒的暴烈血统，无知无趣，只在污秽横流的方寸圈墙之地打滚厮磨，一身肮脏，一生呆蠢，到头来也不免脖颈冰凉一刀，舍了一身肥腻，只堪配做盘中血食，尽馔了他辈口腹，倒还被嘲被笑，万千鄙夷。

如今见了此等凶物，自然大是惊叹，同等蠢物中也有此等不凡异数！想它被困之前当是何等的壮烈胸怀，行走于深山老林，追月逐风，擒豺狼驱虎豹，何等威风荣光，万兽拜服，唯我称王！就看那森森獠牙便非寻常，长有二尺，如利剑，似钢刀，明晃晃，寒颤颤，常饮猛兽血，能骇人胆碎！

胡荼还是胆大，伸手就板住了那凶物一双威猛獠牙，却不似金铁般寒僵凉手，倒如美玉般有几分温润，这就小孩性子发作，掂不得轻重，偏好嬉闹，双手用尽周身力气向下猛按，只顾乱掰混摇。

他有几分力气？那如何扳的动！那凶物一对双刃天生浑然长成，自小多经历练，远胜刚铸铁造，生存厮杀全然依仗的就是它！能穿巨木，能崩硬石，撞山也不能损伤丝毫！任凭你有几分用力，它只管巍然不动。

胡荼整个身子都快要压上，还想再加力施为，突然直觉惊醒，若有一股危险而阴寒的气息逼近，心生惶恐，就如猎物被猎手的瞄准目光狠狠凝视！

举目看去，猛然发现那凶兽原本似闭非闭的一双骇人金睛已圆睁睁瞪若铜铃，瞳目竟在缓慢变成一条细缝，旋转着竖立起来，金色的熊焱一闪大盛，阴森诡异的气息一拥而出，虚空中一阵波纹荡漾！

恐惧！胡荼头晕眼花，胆颤心惊，一时如坠无边黑暗，身体中的力气也为之一散，腿脚发软，摇晃不稳地腾腾退出好几步，险些跌坐在地，汗若浆出，情绪剧烈波动，仿佛由虎口脱逃的弱小羚羊，对于无法抵抗的威赫，发出了内心深深的恐惧！</p>