马上的肖然，心里咀嚼着陆老头的那些话，越想越觉得骆大人那句话有道理：庙堂之险，犹胜于边关狼烟！

“大人一行，在关外时，并未遇到任何阻隔，何也？杀机未成，杀心未现也！不过那时却是杀人最好的时机，关外常年战乱，兵匪不分，随便找人伪装一番，便可趁机发难，置大人于绝死之地！等如今大人一行入了关，刚入了这永平府，就遭此一着，何也？杀机已成，杀心已定矣！这是必置大人于死地，才不惜于关内匆匆动手，好在大人洪福齐天！如今事败，他们自知行踪泄露，更是会不惜任何手段加以迫害大人。．我曾扮作行脚商人赶到卢龙昌黎等县暗中走访，见大街小巷兵士调防频繁，卫戍也比平常严了几分，看来大人此去必是重重关卡，层层设防，就算有锦衣卫通行腰牌，也不免比平日里要慢上许多，而这期间，就是他们从容动手的最好时机了，而且会一计不成再生一计，直至达到目的不可。”

“那怎么办？”肖然顿时感觉像是被一大推毒蜂给盯上了一样。

“大人安危，会牵动朝中朝外许多人的前程命运，可说这一切，皆绕大人生死这两个字来进行！若大人死，则锦衣卫妄想通过大人争势内廷的计划必定大乱，而且，弄不好一个反噬，还会被人利用前段时间广宁城中一事大做文章，牵制锦衣卫，控制朝中百官，迎新皇登基，到那时，可说是非黑白全在他一张嘴之间。若大人生，则锦衣卫得势，大人在内有龙恩拂照，在外有锦衣作保，在边关又有广宁诸将士同心一体，可说要风得风要雨得雨，一朝乘风而去，前程不可估量！正是有人看到了此点，才说动内廷，产生必杀之心，妄想去大人而分其势，控锦衣而张其权，挟天子以令百官！是以陆某觉得，大人现在有一事需要做的越快越好，到那时，风云成势，云薄雨施，就不是任何人可以轻易掌控的了的局面了。”

“什么事？”

“直入龙潭，面呈新圣！”陆老头一字一句不含糊道，说完，他又紧接着道：“大人如果信任陆某，不妨将家小都留在这永平府中，大人只须一匹快马绕行进京师，等大人入京面圣后，则一切诸事皆可定矣，到那时，我等再护送肖杨氏等人入京于大人相见，则万事定矣。”

肖然绕行入京，这绕的圈子可真不小，先是又连夜秘密退回到山海关附近出关，这才沿着长城一线，连夜直奔向西，在累死了三匹快马之后，终于第四日到达马兰峪口附近，再次秘密入关，走顺义，过昌平，这才由西北路直趋京师，等到达京师时，已是接近九月份了。也就在肖然快马进入北京城的那一刻起，万历皇帝终于咽下了最后一口气，御龙宾天了，而陵寝就选在肖然刚刚路过的昌平一带，是为定陵！

举国缟素，天下大恸，八月份末的北京城，整个浸染在一种悲凉居丧的气氛里。衣不着鲜，头不彩冠，士民兵商一体，人人俱是缟素裹身，个个都是白顶之人。走在街上，大街小巷，凡涉及烟花之所，红粉之地，喧哗之处，锦绣之坊，繁盛之肆，统统闭门歇业，以示居哀悲恸之心，孝慈忠君之情，期间若有违规者，属于对先皇之大不敬，是十恶不赦的大罪，一经发现，连审都不用审，严惩不贷！

然后再说宫廷丧制方面，首先是要遵循先帝遗诏，由礼部会同内阁或者翰林院官集议，向嗣皇帝进“大行皇帝丧礼仪注”，嗣皇帝也就是即将即位的光宗审定后依礼施行，历朝历代皇家丧礼大同小异，几经变化，最终在明时成为一个很有系统的标准，先是经小大殓，就是给死去的老皇帝换衣入棺，这事儿一般别人干不了，得新皇亲自着手。然后就是闻丧，京城大小寺庙一律昼夜鸣钟三万响，分封各地亲王郡王等皇室成员以及文武官，均于本地面向宫阙哭临治丧。再往后就是上尊谥，梓宫发引等事，择吉日下葬陵寝。

肖然自进了京后，先是到锦衣卫北镇抚司正式报到了一回，然后才由骆思恭骆指挥使给他安排往后诸事。当然，这第一件大事便是在京城中正式落户。

北京城作为大明政治力量的核心地区，虎踞龙盘之地，自不是一般地方可比的了的，别的不说，但说这城建规模，就比一般大城还要阔上一倍有余。这座空前宏伟巨大的城郭始建于元大都的基础之上，气象自然更加雄伟壮阔。自永乐起兵清君侧时，就感到此地形胜险固，人才之聚，经济之富，再加上自己以于此经营多年，更显一派帝都之象，遂与群臣商议，迁都北平，该名应天。北疏河道，南采富粮，集天下名贵木料巨石，营建此都，历数十寒暑方成此一派帝都气象。

骆思恭见他第一面便是吃惊不已，万想不到他此刻是怎样能突破东厂的重重围困，赶在新帝登机前来见自己的，这份能人所不能及之处已让他多少动容，再加上他又是新帝急诏要见之人，此人身上可是押着锦衣卫今后的前程呢，所以不敢丝毫怠慢了。肖然一到，骆思恭对他就极显恩宠。先是在内城铁门胡同一带，给他找了间院子，让他暂且先住下来，并且鉴于此时京城内局势风云暗涌，虽说先帝大丧之期，谁敢冒天下之大不韪于此时此地作乱？但也不敢保证那样的疯子一个也没有，万历爷时不就有个叫张差的疯子吗？为确保万无一失，又给了找了几十个锦衣卫好手看家护院，其实主要职责就是保护肖然周全，只要保下了这枚棋子，锦衣卫今后就大有可为。

肖然被骆思恭安顿下来后，心里并不十分踏实，虽然身边时刻有这几十名虎背熊腰的汉子当保镖，但因心系还在永平府的杨宁等人，所以暂时没什么心情来好好逛一逛这百年前的北京城，倒是窝了一肚子的心事无处倾吐，时常愁眉不展。临行时，陆老头已多次保证过，只要自己还活着，他们就有活下去的可能，但这会儿自己真的是历九死而有一生了，别到头来他们那里却是支撑不住了。

“大人，魏百户在外求见！”保护肖然的一锦衣小校进来禀告道。

“快请快请！”肖然一听魏百户来了，不用知道名字，也猜到是谁了，姓魏而且跟自己颇熟的一位锦衣百户，除了这魏大鹏还能是谁？果然，魏大鹏急急忙忙地从外面走了进来，一进门，就先是给肖然行了一大礼，然后在分宾主坐定，相叙离别之情。

自广宁一别，肖然还只见过常彪，却还没见过这魏大鹏，原来他早奉命到沈阳拘押熊廷弼去了，未曾随骆思恭一行南归，当然也不曾见到过肖然。今日他押送熊廷弼一归，问说肖然已经到了，便连衣服也没换就赶来相见，可见两人之间私交颇深，当然，也是他对肖然这个新主子的认定和追随，如今想攀上这棵正在茁壮成长着的小树的人，可是不少。

“如此说来，期间情况竟然会是这般复杂难明，不过大人放心，一会儿我就去安排手下弟兄去将嫂子一行安全地接过来。”魏大鹏拍胸口保证道。

肖然想了想，道：“且慢，此事先不急，需等我进宫面圣后再做计较，否则，一旦失势，岂非全陷于此间？”

魏大鹏笑道：“如今京师哪个王八蛋还敢来叨扰大人，先不说别的，就是咱锦衣卫这一关他就万难过去。”

肖然点头道：“不错，但世事做的再细，总有纰漏的地方，我不想因此冒险，广宁城中的教训让我学到了很多，人，有时候，不能全相信自己，也要应天论势，势成则可放手尽干，势败则要收缩自保，如今世势难明，我们得走一步计划一步，如此，方可万无一失！”广宁城中的那一夜后，肖然确实变了许多。

“大人高论，卑职受教了！”魏大鹏拱手叹服道。

“不过我要你先一步派人秘密通知陆先生，就说我已登阁入仕，只等一个时机，便要招贤纳士了！”肖然道，他说的这些自然是暗语，别人听不太懂，陆世坤就再清楚不过了。

“是，卑职记下了！”魏大鹏恭声道。

“嗯，你先回去休息一下吧，刚回来，也挺累的。”肖然笑道。

“谢大人关心，那卑职就先下去了。”魏大鹏说完，即转身出去，一面去派人通知陆世坤等人，一面去会会常彪等老朋友，将大人如今的难处，也和他们多少透漏一点，看有什么能帮上忙的地方。如今这批人都视自己为肖然心腹，是以言谈之中，并没有多少顾忌，可能他们以后得攀着肖然这高枝儿往上爬，但现在平心而论，他们为肖然尽心尽力的办事，也不全是因为这个，曾经一起出生入死的人，都有种莫名的情分将他们仅仅连接到一起，而这种情分，归纳起来，就是兄弟情义！

（本卷完）</p>