翌日清晨，天刚蒙蒙亮，龙林便赶着马车，拉着龙慕白往柳家里奔去。

柳家里跟龙家里一样，都属丘陵地形，位于汩罗江南畔，中间仅隔着一条小河——越溪。这一带，土质松软，田地肥沃，据说是由汨罗江冲积而成。柳玉兰的娘家，也是柳家里数一数二的大户，方圆十数里，大多都是柳家的田地。龙剑琴的外公柳贤齐，就是柳家祠堂的族长。

柳家祠堂，建于柳家山的顶端。柳家族人的房舍，栉比鳞次，齐齐整整的将柳家祠堂护在中心。柳贤齐家就在柳家祠堂附近。龙慕白与龙林抵达柳贤齐家的时候，天已大亮，红霞满天。

“咚咚咚”龙管家敲响了柳家的大门。开门的是柳文逊。柳贤齐和柳文逊父子喜欢早早起来读书，今晨他俩已看了小半个时辰了。龙慕白前些年会试不第，柳文逊同病相连，甚至更惨，次次落第，但他不甘心，每日仍在家温习功课，准备两年后赴京再试身手。

见是龙慕白，柳文逊脸上绽放出开心的笑容，说道：“难怪一早喜鹊叫，原来是子白老弟要来。快进来，爹也在院子里。”说完，拉着龙慕白的手腕径直往院子里走去。龙林提着礼盒立即跟上。

院子的围墙上长满了爬山虎，微风拂过，仿佛一面流动的绿色瀑布。墙角上长着一些零散的野花，散发出淡淡的清香。

“小婿拜见岳父。”龙慕白躬身行礼。

“子白来了啊。请坐。”

龙慕白在其下首坐下。丫头绿荷连忙给姑爷上茶。

柳贤齐笑容可掬的问道：“玉兰可好？”

“还好。过几日让她回娘家看看。”柳贤齐问道。

“恩。逊儿，过两日你去龙家接她吧。”柳贤齐对柳文逊说道。

“好，父亲。”

“剑琴伢子已拜顾老先生为师了？”柳贤齐问道。

“前两日在县学文庙拜的师。”

“恩，很好！”

柳文逊笑道：“子白老弟，剑琴这孩子也十三四了吧？”

“快十四了。怎么，看上我家剑琴，想跟我对亲家了？呵呵，就是不知道是舍得你家络儿呢，还是舍得纤儿啊？”龙慕白与大舅子柳文逊，本就是昔日同窗好友，私交甚好，说话自然比较随意。

柳家书礼世家，家境殷实，柳络与柳纤姐妹，生得花容月貌，宛若月里嫦娥，也到待嫁年纪了，前来说媒的自是络绎不绝。柳文逊本就有意与龙家亲上做亲，今年端阳又见柳络与柳纤对龙剑琴隐隐有意，自是以两女尚幼为借口，婉言谢绝了众多媒婆。

“呵呵，她姐妹俩任你挑。龙柳两家，若能亲上加亲，也不失为一段佳话啊。”柳文逊望了其父柳贤齐一眼，半假半真地笑道。

“哈哈，那咱俩可先说好啊，过两年我可真带琴儿来提亲啊。”龙慕白哈哈一笑后。

“啊！”门外传来一声掩饰不住的惊呼，接着听到一阵脚步远去的声音，估计是门外的绿荷向两位小姐“告密”去了。

龙慕白收敛笑容，正色说道：“岳父，小婿今日前来，是有一件要事相商。因流民入境，朝廷打算提前征收秋粮，并征收赈灾粮，这公文收到了吧？”

“收是收到了。只是这晚稻才种下去，族人不大愿意交啊！你有什么好办法？”柳贤齐神色一凝，问道。

“是这样，龙家祠堂打算出资雇佣流民修路，以减轻县里流民安置的负担。我们打算从柳家里驿道出发，架桥横穿屈子滩，连接高家坊驿道，直通县城。我已找人考察了，屈子滩许多地方路基尚硬，稍加处理就可铺设桥墩。龙家里到柳家里，还有高家坊到县城的驿道，也可以修整拓宽。今日来是想看看柳家里与高家坊是否同意入伙，一起出资架桥修路。如果同意，我们一起联名上表请求免征赈灾粮与今年的秋粮。”

柳贤齐听后略作思考，与柳文逊交换了一个眼神，当即说道：“我们柳家祠堂同意入伙出资修路，共同分担修路费用。这么早来，你们还没吃饭吧？”

“出来得早，还不曾吃饭。”龙慕白也不客气。

“走，我们去那边吃饭，边吃边谈。你和我详细说一说你们的修路计划。”

“好的。”

饭后，柳文逊驾着马车，将柳贤齐、龙慕白与龙林三人送到青山铺。青山铺到高家厢这段，不通马车，只能步行。

当柳贤齐一行人赶到高家厢时，已过了午时。龙慕白提着礼盒，带着柳贤齐和龙林，去岳父高修平家借马车。高修平没在家，外出卖豆腐了。岳母孙氏见女婿上门，喜出望外，连忙唤孙儿去坊集打了几角酒，买了一些肉、鱼回来准备张罗饭菜。龙慕白知岳父家并不宽裕，硬塞给岳母孙氏2两银子，便推脱有事告辞了。龙林驾着马车直奔高家祠堂族长高修齐家。

高修齐已年近六旬，面容清瘦，目光深邃，长须飘飘，宛若神仙中人。柳贤齐、龙慕白说明来意后，高族长沉思片刻，说道：“这条路若能修好，确实是惠及千秋万代的好事。老朽代表高家祠堂表态，同意入伙出资修路，联名上表请求免征赈灾粮与今年的秋粮。但我们高家厢本就靠近县城，到柳家里与龙家里的需求不多，在费用承担方面希望能够给予相应照顾。”

龙慕白笑道：“高族长，修一条大道将高家厢与龙家里、柳家里直接连起来，是一件功在千秋的大事。这样吧，我们先去拜访刘知县，听听他的说法，我们再坐下来慢慢商量出资与劳务分配等问题，怎么样？”

“如此甚好。”

众人也没大宽坐，挤进马车，龙林便赶车前往县衙。

接到名剌，得知龙慕白等人来访，知县刘国涛连忙出门相迎。县域各乡里事务，知县一般都是通过族长里长等乡绅进行延伸管理。大家都是读书人，其生活情趣、政治理念也大体相似，在刘国涛的刻意结交下，他与柳贤齐、龙慕白、高贤齐等都极为谈得来。

刘国涛的住房，是按朝廷统一制式建造，并不是很宽敞。众人寒喧了几句，便各自落了座。刘国涛坐了主位，柳贤齐、龙慕白、高修平依次坐了客位。众人高谈阔论，茶香袅袅。

“刘大人，我们龙家祠堂、柳家祠堂和高家祠堂，打算合伙出资，雇佣流民建桥修路，我们的思路是这样……。”龙慕白当即将雇佣流民架桥横穿屈子滩，连通柳家里与高家厢驿道，详细解说了一遍。

知县刘国涛听后，喜笑颜开，击掌笑道：“好！好！龙族长、柳族长、高族长，若你等合伙出资雇用流民修路，县里可以将此作为就地解决流民问题的范例上报朝廷，县里可以为你们上表，请求朝廷免征龙家里、柳家里与高家厢今年的赈灾粮与秋粮。并在全县发布通告，表彰龙家里、柳家里和高家厢主动雇用流民，为百姓修路，替朝廷分忧的事迹。”

“小兰，你去请陈师爷过来。”

刘国涛从书房拿来一幅地图，仔细查看了一番，笑道：“本官以为，既然要修路直穿屈子滩，不如从汨罗江驿道码头修起，一直通到湘江码头。”

师爷陈华登进来后，向众人躬身行礼，刘国涛示意其一旁就坐。

刘国涛沉思了一阵，正色说道：“本官以为，修路，是利国利民的大事。县衙也不能置身其外。本官以为：第一，马路可以东起汨罗江驿道码头，途经龙家里、柳家里、屈子滩、高家厢、县城，西至湘江码头。在汨罗江、柳家里、高家厢、湘江码头建叉道连通官道。马路路宽一丈到丈半，其中屈子滩路段全程架石桥，桥宽一丈，通车前先用简易木桥代替。第二，此马路属县衙、龙家里、柳家里和高家厢集资修建。鉴于大半路段需要架桥，修建成本高，建成后可根据实际情况，适当对非本县过往行人、车辆收税，直至收回成本。第三，建成后收取的费用，按修路出资的多寡分配。第四，成立一支商队，县衙、龙家里、柳家里、高家厢各出一至两人，到各地收购粮食。”

“高见！高见！”众人闻言连连点头赞好，那佩服的眼神，让见惯风雨的刘国涛都有点飘飘然。

“陈师爷，如果从汨罗江驿道修到湘江码头，估计一共需要多少银子？”刘国涛问道。

陈师爷望了众人一眼，与龙林低咕了一阵，答道：“有七万两应该够了。”

刘国涛略作思考，笑道：“既然如此，县衙筹资两万两。”

“龙家祠堂筹资两万两。”龙慕白道。

“柳家祠堂也筹两万两。”

“那高家祠堂筹资一万两吧。”高修齐应道。

“很好！县衙、龙家祠堂、柳家祠堂各出白银2万两，高家祠堂出1万两，预算总额为7万两，各方按2：2：2：1比例出资，多退少补。各出资方所出的劳务、实物，均按市场价统一折算成银两，计入其出资总金额。”

刘知县笑了笑，接着说道，“我看这样吧，建成后每年所收过路桥费的两成，作为土地占用费，收归县衙。县衙将土地占用费作为造福地方贡献奖，奖给在座诸位个人。除去土地占用费和其他费用支出后，所收费用的剩余部分按2：2：2：1的出资比例，分配给各出资方。”

众人齐声道好，满脸喜色。

龙慕白思考一下，笑道：“如果分成汨罗江码头、屈子滩南段、屈子滩北段、高家厢路段、湘江码头五段，每段雇用流民1000人，同时开工，说不定两年内就可以建成通车。”

“如此甚好！”刘国涛抚掌称赞。这样一来，起码就解决了一半流民的吃住安顿问题，而且还是最能吃最能闹事的五千人，这可算帮了县衙大忙了。

陈师爷笑道：“马路修成通车（马车）后，可在各出口及屈子滩石桥上设置收费点。非本县之人过往，根据路程收每人一至两个铜钱，马车不管几人，一律四个铜钱。你们看怎么样？”

众人都点头同意。

见讨论得差不多，刘知县环视一圈，笑道：“现在来明确人员分工。你们看这样行不行？县衙，负责各种关系的协调、经费的使用监督以及治安的维护，负责人为陈华登师爷。龙家祠堂，负责修路流民的安置，工匠雇工的挑选雇用，以及他们的食宿安排，负责人为龙慕白族长。柳家祠堂，负责材料的采集、收购、运送、保管，各出资方材料的折算，负责人为柳贤齐族长。高家祠堂，负责地质的勘探、路线的测绘、工程质量的监督、各地粮食的收购，及其他突发事务，负责人为高修齐族长。大家以为如何？”

“好。”众人也都没有异议。

“那这样吧，陈师爷，你将刚才我们所议的写成一份契约。大家签了契书后，回去和族人通个气，也思考一下各自负责的方面存在哪些实际问题，两日后我们在此碰头，商讨解决。只要我们大家戮力同心，这造福于民的大工程一定可以成功。即日起大家就可以开始各项准备工作，我们争取在六月一日前各路段全线动工。”

众人仔细阅看完契约，签好字，已是万家灯火，刘国涛早已命人安排好了晚宴。宴毕，柳贤齐、龙慕白与龙林，一起去县城客栈住了一宿，第二日才各自返家。