))眼见着这一路过去的武林大豪足以百计。

傍晚时分，三人抵达一处小镇。这小镇地处深谷之中，四周群山耸峙，罗列如屏，若不是多了条进出通道，便是天生的一个“大盆”。顺路进去，发现里面情形实在奇怪得很，到处是形迹可疑之人，闲逛溜达的，偎着墙角闭目养神的，坐地持肴喝酒的……有男有女，有僧有俗，形形色色。这些人有的带着刀枪剑棒等家伙，看似未带的，瞧他身边的包裹，亦能猜出里面必暗藏着所用兵器。这一帮江湖人物齐聚于此，相互之间却似乎并不认识，大多各行其是，有的甚至因一言不合，当时动起武来。

镇上仅有两家客栈，上前问宿，均称爆满，不用说准是和这帮武林人物有关。眼见天黑下来，三人打发走马车夫，找了个担担面食摊坐下来。刚吃了一会儿，忽然发现众人潮水一般向东南涌去。三人一计议，当即付了饭钱，又从旁边烧饼摊上买了数十个烧饼，悄悄跟了上去。

群好走得极快，不一会儿出了镇子，沿着野外小道直趋东南，到了山根底下，更不停留，鱼贯上山。这山地处偏僻，险峻陡峭，人迹罕至，到处悬崖绝壁，丛莽荆棘，甚是难行。群豪挨着性子，深一脚浅一脚向前探步，嘴里不时吐出咒骂声。天上无星无月，地上一片漆黑。许多人显然没有想到会在夜里行动，故尔事先全无准备，只有少数几个燃亮了随身携带的火折子。内中有聪明的，摸准哪棵松树折根树枝点着照路。张啸峰亦依法而为。淳于姗姗本来身着裙子，行走甚是不便，幸好里面穿着一条贡缎裤子，寻个无人处将裙子卸了。

群豪费尽心力爬上山顶，前面不知什么人引路，又领着向对面插下去。如此翻山越岭，爬高走低，算来足有两个时辰，有武功弱的，早被落得不见踪影。张啸峰、淳于姗姗、叶菁儿三人中，叶菁儿武功最弱，本来体力早就不支，亏得二人轮番扶持，这才勉强坚持下来。

一路艰苦跋涉，三人紧跟着群豪又踏进一处深谷，趟过没膝溪流，只见迎面一道绝壁，直上如劈，高不见顶，屏列北去。靠右首现着一道数十丈宽的裂缺，山谷至此乍然被截，断崖临壑，深不可测。前行诸人正自双臂仆展，紧紧贴附在拔谷而起的绝壁上，脚下点点探探，踩着绝壁与谷床连接处微突出的一线裙边，慢慢向另一边抹去。蓦地忽闻一声长叫，划破长夜，惨厉无比，一直向下坠去，不知哪个失足落涧。

叶菁儿早累得筋疲力尽，见前方又是形势险绝，顿觉头晕目眩，手足酸软，然惟恐张啸峰、淳于姗姗瞧不起，强自咬牙忍住。这时前面几人转过绝壁后已不见身影，后边只剩下他们三人。空谷寂寂，夜色生寒，令人无端心生怆然之感。

张啸峰不待二人说话，开口要过叶菁儿的流星抓，一端缚在自己的腰上，一端绑住叶菁儿的腰。叶菁儿感动无比，眼泪刷得流下来，急忙用袖擦去。淳于姗姗亦鼓励了她两句，三个人张啸峰擎着火把在前，叶菁儿在中，淳于姗姗在后，毅然犯险上前。

这面石壁近乎垂直上下，人附在上面，须得如一只壁虎般紧紧贴住，稍一后仰便会失足。壁间到处有水渗出，水苔漫生，滑溜无比，双手根本借不上劲。三个人的心都提到了嗓子眼，鼻脸被石壁擦得生疼，也不敢妄动一下，只凭双脚感觉寸寸向身侧挪动。叶菁儿几次遇险，都被张啸峰、淳于姗姗救住。不知过了多久，这才抹到另一侧。

这边却是一片缓坡，并无悬崖峭壁，地被上密生着杂草灌木。三人正要坐下休息，淳于姗姗突然“呀”地一叫，跳了起来。二人顺她手指方向一看，只见右前方无边无际的黑暗中透出一团光亮来。三人精神一振，顾不上疲累，撒脚直奔过去。

首发