蒋勤此刻正跟在安子堡义勇队伍的最后面。早上，他才到义勇的营区，就犯下了个错误——鞭打士卒。这种行为放在别的、普天下任何一个兵营，都不是事儿。义勇倒是没有什么错处，只是刚好从蒋勤的身边经过，蒋勤刚好又随身携带着替别人采买的马鞭，那么细的马鞭，自己不过是“轻轻”抽了一下。鞭子嘛，不就是用来抽打的吗？

林平出自役兵，亲身体会让他对将官动辄殴打士卒反感至极，无论他后来处在什么地位，内心里始终坚奉“己所不欲，勿施于人”的信条。所以，在义勇招募之初，林平就告诉众人，在他的队伍里绝对禁止随意殴打下属。忠州六杰里家境最好的算是王直，不过一个乡书手而已。既然大家身份都不高，自然很容易地就接受了林平的主张。

一个很简单的约束，作用之大却决非大梁军律的繁文缛节可比。世人说王直让这些士卒都吃饱穿暖，林平则给了忠州士卒以尊严。忠州军带兵最长最多的两位重要人物——宗英胸襟开阔、待人随和，王甸忠厚正直、严于律己，在漫长的行伍生涯中始终坚持了这点，所以，造就了团结如一家的军队。若非如此，以忠州军那点人马，不可能横扫东陆的。

等王直赶到时，蒋勤已经被义勇们从马上揪了下来，被壮实的义勇围在中间，身子已经矮了半截。生性老实的忠州人倒没有打这个帝都大官，不过，那根马鞭则被折成了数断。蒋勤吝啬惜财（他不是长子，没有继承权），这下，丢了几十枚银币，让他心痛得不得了。王直没有帮他教训义勇，也没有安慰他，反而认真地告诫他，“我们这里不行那一套。”扶他重新上了马，然后去追赶自己的队伍，留下蒋勤在寒冷的晨光中发呆。

这么一来，蒋勤好不容易才定了神，不敢再催促义勇，而是远远地跟在后头。他没忘记谢翎的嘱托，但是，使用义勇反正是后备手段，以谢翎之能，未必用的上他们，自己犯不着去和这些农夫混杂一处。等到他们赶到池塘边时，整好是溱州缇骑追赶秦紫盈的时候。被眼前的景象惊呆了的义勇们都张大了嘴，只看见一辆轺车疯狂地冲下道路，跳到冰面上，迎面而来。

当时方圆几里地就以这辆车为中心，蒋勤眼尖，看到了车上飘荡的红丝帕，那还是他在安子堡悄悄购买的呢（他各色丝帕都买了一条，而且是最大的那种，谢翎未及给他钱，蒋勤对这个可记得牢呢）。然后，就看到了车辕上站着的红衣女子，他赶紧驱马对前面的队伍喊：“快！拦下车驾，杀红衣妖女。”

谢翎在混乱中气急败坏地寻找蒋勤的时候，跟在固州刺史后面的溱州卫队也在四处顾盼，寻找着自家接应的马队。按道理昨晚上出发，现在怎么都到了。可是，现在连个影子都没看到，他们在哪里？

这些卫队被安置在代城外的军营里，十分尴尬。不时有人打趣说他们是秦紫盈收的纳彩。不过，这个彩头并不被固州人所看好，对他们不理不睬，放任自流，只不过还没断了粮草供应而已。刚想折腾点风浪起来，还被帝都来的一个小子带着二百步卒把他们教训了一顿，只有夹着尾巴做人，盼望着早日回到溱州。

没有人告诉他们刺史要游寨观看傩戏，但是自从接到主公要求寻机挟持秦紫盈的指令后，缇骑统领的耳朵就竖了起来，昨晚上固州大营灯火通明，等缇骑统领拐弯抹角地弄清楚时，主公那里消息也来了，命他次日接应，并且偷偷给他们增加了四十个精选的人手。

溱州缇骑也暗地里做了准备。早上，他们也远远地跟了出去，毕竟他们也是刺史的护卫，并没有人阻挡他们，和平时一样，固州人把他们遗忘了，他们也就得以一直跟着。刺史的卫队比平时增加了一番，缇骑人数虽然增加了，仍不足以轻举妄动，也只有跟着的份。

开始，他们没搞清楚为什么前面为什么会那么乱，差不多走近这庞大的人群，才发现有人在攻击刺史的车驾，而刺史的卫队已经淹没在人流里了。天赐良机！统领心中狂喜，接应的马队在哪里？几乎一瞬间，他就下了决心，自己干。队伍分成左右两拨绕过人群，一定要在那辆轺车到梅坞前将其截下。

人数比左队多一倍的右队运气很好，从小丘和人流之间的空隙穿过，很快就到了轺车的后面。人群像一大片动荡的浮萍，突然向西，左队被拦在了半路，只好后退，从鸡爪塘西边的小丘绕过去，这下要耽误不少，那该死的接应的马队在哪里？

郑琦此刻正和甄楮在一起，面对面，僵持着。

昨夜，冒着寒风，郑琦亲自统领（郑炜偶然小痒，尚未痊愈）了一千八百马军躲过了固州斥候，从项城方向绕了过来，也准备到鸡爪塘西的那些小丘中设伏。遇到了宗英和王甸率领的安子堡义勇。

两只义勇的队伍分别驻扎在一只“鸡脚趾”的两边。斥候回报郑琦说至少前面挡在路前的是只马队，后面人数更多的队伍则情况未明。这些人肯定是固州代城或者梅坞派出巡查的士卒，两队相距的距离和夜色的黑暗都不能保证溱州军能把他们一网打尽，而如有漏网之鱼则会让他失去次日的良机。

为了赢得和宗英的比赛，王甸只带了四十来个最强干的手下，而将大部留在了安子堡。他严格按照林平的要求，即使是这样的晚上，也丝毫不走样地安营扎寨。所以，远远看去，几十堆篝火，篝火旁整齐的营帐，好像人数众多。

靠近郑琦这边的是宗英带领的马队。宗英是个天马行空的主，从来不按照规矩行事，“行无部伍行陈，就善水草屯，舍止，人人自便，不击刀斗以自卫，莫府省约文书籍事”所以，直到后半夜，依旧有士卒围绕着火堆打闹，一个晚上都没消停。当然，宗英并不是傻瓜，不然怎么可能孤军深入都兰，打得瓦族西迁呢，即使比赛中的停住，“亦远斥侯”，只不过在这么寒冷的冬夜，斥候巡查得也有些“自便”了。饶是如此，也让郑琦把队伍后撤了三里地，准备等他们熟睡后再偷袭。这一等，就等了一夜。

早上，宗英部的宿营地又空空如也，在溱州军不知不觉中消失不见了。宗英没能赢得和王甸的比赛，所以在回程时提前出发了。他行得诡秘，连严密注视的溱州军都没发觉。但是，如此一来，又让郑琦陷入了深深的担忧，这只神秘的黑甲马队是否发觉了自己的踪迹而跑回去报信了呢？而自己孤军如此深入，是否会变得危险了呢？种种可能都同时涌上心头，让他变得迟疑起来。

郑琦的犹疑和宗英的疏松都使他们意外地避开了危险。甄楮早就带着驻扎在梅坞的平夏右卫伏在了鸡爪塘西边的山丘里。秦紫盈决定用自己为饵，引郑琦前来，结果被谢翎先下了手。

鸡爪塘方向传来了锣鼓声、随后，奇怪地变成了喊杀声。探报流水一样地过来，总是告诉甄楮些坏消息。甄楮巍然如山，压制住了手下的蠢蠢欲动，那些个武将对于一个文官来坐镇心中的不满都摆到了脸上，这会儿更是怀疑，嘴里都骂骂咧咧不停。甄楮等的可不是这些小鱼小虾，他得到很确定的消息是昨晚上郑琦亲自率队出发的，这条鱼才足够大。秦紫盈增加了卫队，而且还有一个避险的计策，行刺都是一开始闹得欢，危机转眼就会过去。他没有想到秦紫盈会履险返回救一个小小的都尉。

郑琦下定了决心，为了避免危险，又绕了个圈，从代城西北方向进入鸡爪塘西的那些丘陵中设伏，这样，两只大军在悄无声息中相遇了。郑琦没想到会遇到敌军，而甄楮则没想到溱州军会从这边摸过来。足智多谋和计算算尽都没能阻止事情以不可思议的方式发展，双方显然都没准备，谁都不敢先动手，在山丘外愈来愈大的喊杀声中，几千人就这么偃旗息鼓地对峙着，颇为神奇。

蒋勤在大呼小叫很快被王直的大声呼叫给取代了。从冰面不时滑过来的三五成群的人将他带领的义勇也冲得散开了，王直急忙让他们重新聚拢来，不要把队列拉得那么开。如果秦紫盈的卫队早这么做，早就把那些死士解决了，现在放弃了队形，一个个单打独斗，场面上热闹得不得了，却是以短击长。

然而，面对溱州缇骑，王直未免有些教条，毕竟这是未来帝国宰相的第二次上阵。等他竖起长枪，溱州马军和那辆轺车已经一先一后到了面前。有个快的溱州缇骑已经和轺车并行，伸手去拉骖马。车上的红衣女子抡起鞭子连人带马一块猛抽，缇骑的马被抽中一鞭子，吃痛，一跳，慢了下来，让红衣女子没有注意到另一侧已经有缇骑跃上了轺车，从后面扑到女子身上，却用力过猛，两个人一起从另一侧摔出，刚好撞到刚才被抽打的缇骑，一瞬间人仰马翻。

红衣女子先从人堆中爬起来，一只手拉起裙裾，在冰上小心翼翼地向义勇这边跑过来，几乎是一步一摔跤，慢得不行，后面，越来越多的缇骑追过来，所有义勇都站在塘堤上看着这惊险的一幕，心中为女子呐喊担忧。蒋勤催促：“放箭！杀了她。”王直已经跑到冰面上将女子扶起，拉着跑回来。见状，蒋勤冲过来，一把推开王直，举起手中的短剑，却发现红衣女子不是秦紫盈。

少女仰头看着王直哀求：“救我——”蒋勤略一迟疑，耳旁听到惊呼，抬头，溱州缇骑冲了上来，蒋勤顾不上什么红衣黑衣了，跳上自己的马，飞快地向战场外跑去。王直忙将少女挡在身后，向前伸直了手中的长枪，心中喊：来吧。

义勇人数不占优，长枪也不足，阵势稀稀拉拉，溱州缇骑一下就将义勇的阵列冲垮了。一个缇骑冲向王直，王直攒足了劲，刺出，缇骑的和他年岁相当，一脸专注，如同孩童在饭桌旁等待父母说可以吃饭，急不可待，马刀一隔，荡开王直的长枪，来势凶猛，一下就将他挤倒了。

王直一屁股摔在少女旁边，长枪还在手中，后面的缇骑也冲到眼前，他坐着向上刺击，进行最后的顽抗，一个缇骑飞马而过，抡刀将他的长枪击飞，王直眼睁睁地看着缇骑举起了刀，他一闭眼，“完了。”

一大早，宗英就带着马队悄悄地出发，试图作弊，结果被王甸候个正着，前头硬探被绊马绳绊倒后，王甸的弓手从藏身之地钻出来，皮璞头箭下雨一样，打在身上生疼。一阵箭雨过后，王甸看着狼狈的宗英哈哈大笑。宗英没想到看着老实巴交的王甸会来这么一手，爽快地认输了，晚上他在裕安酒馆请客。

两支队伍放弃了比赛，开始不紧不慢地往回走，到了营地，发现空空如也，想必王直也带队出去操练了，直到有人来告诉他们是帝都来的大官要调教义勇。宗英听了，心中隐约觉得不妙，问清楚了王直等的去向，一面让人去告诉林平，一面就立刻招呼手下出发了。王甸见宗英整装待发，还开玩笑说是不是晚上想赖帐了。宗英简略一说，他也觉得不对劲，憨厚地一笑，约宗英再比一次，也拉上了队伍，一起去了。

王直闭着眼等着，就听见“噗”的几声，睁开眼，那个缇骑摔在了脚旁，身上插了好多枝箭，宗英恰好赶到，救了他一命。宗英骑术了得，旋风般地赶到战场，做出了一个出乎意料的决定，“散开，到冰面上去。”

戎马钉着马掌，在冰面上也能奔驰。王直心中怀疑，动作不慢，急忙拉起身旁的少女，跑到了冰面上。虽然他一直和宗英在较劲争夺义勇的第二把交椅，但不影响他和宗英之间的信任与友情。宗英知道王甸会利用那些冰冻的池塘，让步卒穿上跑凌鞋，他也相应地在马掌上钉了六颗莲子状的马钉，这会儿到了冰面上，驰骋自如。王甸部也赶到，看溱州缇骑总围绕王直转，立刻滑到他身旁，“乃肉袒，执长刀，立于直前，大呼奋击，当其刀者，人马俱碎，杀数十人，众乃稍定。”

安子堡义勇行动变得迅捷而自信，在冰面上往来如飞，穿梭似燕，灵巧地绕着圈子，躲避着缇骑的追赶，也避开了混乱的人流，不时地向溱州人的戎马射出箭矢，很快溱州缇骑的戎马就开始嘶叫摔倒，缇骑先后也扑通扑通地掉下马来，他们在冰面上站都站不稳，那就只有被击倒躺下了。

林平赶到时，义勇们已经把一百五十个溱州缇骑全部歼灭了。王直羞愧万分地来到他面前，“都是我的错。”宗英从马上翻滚下来，搂着王直，安慰他，“为了这么漂亮的女子，值得。”获救的少女脸红得和身上的衣服一样。

爱犬遇车祸，涉水心情不好，更新晚了。祝列位看官新年快乐，万事如意。