原来，马飞艳自嫁于刘秀二哥刘仲为妻后，因刘秀大半在长安求学，少与往来，对其也非太多感觉。后因湖阳遇险，马飞艳着实没有想到，看似文儒的叔弟，不顾个人安危，舍身相救，竟有如此侠义肝胆。春陵举事后，马飞艳又亲眼目睹刘秀冲锋陷阵，奋勇杀敌，如平日所见判若两人，令其刮目相看，好生佩服；又见春陵诸将若是谈及刘秀，无不为其足智多谋，雄才大略，称赞有佳，敬服得五体投地。前时因刘縯遇害，刘秀未去吊唁，马飞艳曾迁于怒于他，若无阴丽华交心点示，恐怕仍在怨恨，至今深感愧疚。凡事种种，耳闻目睹，一种难以说清的感觉由然而生。那日，马飞艳听十三舅樊宏回宛传信，才知刘秀即奉旨巡行河北，喜忧参半，不禁心动，暗自道：“我闲居新野、宛城有何意思？不若也随刘秀北行，做个跃马横抢，征战疆场的巾帼英雄。”于是不辞而别，打马飞驰洛阳，正好赶上。

见刘秀、马飞艳二人僵持不下，冯异便建言道：“大将军，今飞艳将军决心已定，要其返回，看似难为。不如将其留下，随使君前往河北，也算有人照顾大将军衣食住行，此乃非我等能所为，何乐不可为哉？”

刘秀听了，也觉有理。无奈之下，只得依了马飞艳，并命其为从事，专事衣食内务。马飞艳自然满心欢喜，归队而行。

刘秀率冯异、铫期、苗萌、王霸、马飞艳等二百余骑经郾师、巩县，从荥阳渡过黄河，沿途路过武涉、淇县等，一路往北而行。各地郡守、县令闻大将军刘秀持节而来，皆不敢怠慢，并按汉制“三公”之礼仪迎候。

刘秀每到一处，便视察民情，检阅军备，查看粮库，减除苛捐赋税；命各郡、县革弃莽朝弊制，恢复前汉官名制度；专事考核官吏政绩，查问其所作所为，勉励责罚，恩威并举；又亲下牢狱，审讯疑难案件，秉公而断，赦放冤情囚徒等等。所到之处，民心大悦，扬眉吐气；将卒振奋，士气高涨；官吏钦佩，心悦诚服。吏民纷纷置办牛酒，迎接道旁。刘秀婉言慰渝，一律送还，并严令部下随从，一路轻车简食，所经之地，秋毫无犯。

大约行了二十余日。这一日，正值日落之时，前面不远便是邺城。邺城离邯郸已近，往北二百余里便是。刘秀打算入邺城补充给养，视察地方，暂歇一、二日再行。一行人来到邺城城外漳河渡口，众人下马，正欲渡河，忽见河边不远高坎上下来二人，直奔而来。

刘秀见此二人身影似乎熟识，却又朦朦胧胧看不很清。正在琢磨时，那二人已至近前，还离二丈开外，其中一人便开口呼道：“果然是文叔，终将等到也！”倒身便拜。

刘秀好生惊呀，借着余阳之辉，仔细端祥，蓦然高声道：“哎呀，尔等焉在此处耶？”

众将皆惊，围拢过来一看，原来这二人不是别人，正是邓禹、祭遵。

刘秀惊问道：“仲华，弟孙，我闻你二人一个驻守潼关，一个在武关据防，为何皆在这邺城？”即上前去，忙将邓禹、祭遵扶起，俯身为其拂去膝上浮尘。

邓禹、祭遵笑答道：“是我二人相邀，特从秦地赶来寻你。”

冯异、铫期、苗萌都曾与邓禹、祭遵同军为将，冯异且曾是祭遵下属县尉，有知遇之恩。众人相拥寒暄。

刘秀又对二人笑问道：“我今持节仗，打大司马旗，去河北巡行，仲华、弟孙自潼关、武关远道而来，莫非想做高官乎？”

二人答：“非也！”

刘秀又道：“不为做官，那为何千里迢迢来寻我？”

邓禹叹道：“说来话长，一言难尽也！”

刘秀与邓禹、祭遵并肩向渡口款款而行，一路问及二人到邺城始末。

邓禹叹然道：“我自随申屠建攻克长安后，李松、赵萌之辈忌我，唆使申屠建遣我到潼关驻防，并派辅汉右将军于匡为太守，处处挟持，令人气恼。上月，闻更始命大将军赴河北巡行，禹望与公随往，索性辞去官职，挂上将印，一路寻来，没想在这邺城碰到祭遵。原来弟孙在武关也是度日如年，去意早立，不约而同，在此等你。”

祭遵接着道：“我与仲华在邺城已有三日，恐与大将军错过，乃日日守在此处。今日果然相会，也属万幸矣。”

刘秀感慨道：“二位诚心令秀叹服，难得哩！”

邓禹与刘秀少时同游学长安，气谊相投，一向友善。后来邓禹随刘縯、刘秀在春陵举事，夺棘阳、袭蓝乡、战昆阳，其满腹精经高论，一肚巧计妙策，为义军获功颇丰，刘秀视为莫逆。今俩人久别重逢，自然欢欣，携手上船，共渡漳河。

一行人进了邺城，自有县令和一班县吏奉迎。刘秀先在寓馆安顿好邓禹、祭遵，然后命冯异随狱吏去牢狱查点囚犯，调循疑案；命苗萌督县承查阅银帐，到粮库查点库粮；命铫期随县尉去兵营慰问士卒；自与县令同到县衙询问政务，慰勉官吏。众人一直忙到深夜。

回到寓馆，刘秀以为邓禹已睡熟，为免惊动，便提鞋从其房门口轻步而过，从虚掩门缝侧颈往里瞧，见房内烛光闪烁，邓禹正端坐塌上秉烛夜读。刘秀推门入室，问道：“仲华何故未歇？”

邓禹答：“在等大将军。”

刘秀索性扔鞋于塌旁，盘坐塌上，与其攀谈。刘秀问道：“仲华既来寻我，不知有何打算？”

邓禹笑答：“今大将军巡行河北，禹有良策在胸，愿助明公成其翻天覆地之大业，我也可将来垂名竹帛，得以善终，不知使君可听否？”

刘秀击掌笑道：“在太学时，谁不知仲华才高八斗，满腹韬略？举义后，汝运筹帷幄，决胜千里，春陵谁不夸赞？今风尘仆仆而来，定有高见，秀愿听其详，说说何仿？”

邓禹思索片刻，昂然侃侃而谈，道：“今更始方立，但天下并未平，四方仍然分崩离析，豪强割据，形势明眼可见。赤眉、铜马人众势大，占驻北方数州，十余郡，气势拙拙逼人；隗嚣、公孙述、延岑等割据一方之域，大有鼓噪而动，趁乱而起之势；原汉大小诸侯王且各自打算，拥兵自重，蠢蠢欲动，都想来夺这汉室江山，做那顶天立地的皇帝。更始朝里，王匡、王凤、陈牧等文臣武将，皆是些心胸狭隘，妒贤忌能之士，只视眼前富贵，哪顾长远社稷？刘玄被一班小人挟持，优柔寡断，堕落丧智。汉若中兴，成其霸业，更始君臣岂能胜任哉？如此严峻之势，非有顶天明君，立地英雄，挺身而出，力挽狂谰，救万民于水火，挽国家于危难也。依愚见，今大将军河北行巡，正是龙入大海，如鱼得水之时，大有作为，何不趁此之机，拨云弄月，改天换地，延揽天下英雄，号召倾国百姓，立高祖之大业，续汉室之社稷，何必受制於他人，不能自主哉？”

邓禹之言，句句是实，条条在理。刘秀听后，却箭眉紧皱，双唇紧闭，脸露愠色，连连摇首。邓禹不解，问之，刘秀苦笑道：“仲华深谋远虑，才高八斗，指点江山，整理乾坤，如此语惊理明，超凡脱俗也。只是，秀虽捧有大司马印绶，持节北寻，但无‘兵符’，不识‘阴书’，又能有何作为？不过一个虚名，只得望洋兴叹也！”。