那赵炳章道：“扬州大小官员不认识如兰的没有几个，如兰办事鲜有不成的。赵老弟不必挂心，昨晚我已经派人去准备精铁了（前几章忘记解释，这里所说的精铁其实就是镔铁，用来炼钢可以省去几道工序），不出几日就可以备妥．＂赵东心中暗骂这老狐狸办事拖拉，面上还是很恭敬的说：“烦劳大人了。”“老弟见外了，驻守扬州的禁军去四川助战快三年了，也不知道还能不能回来。现在蒙古人这么猖獗，扬州的防务可就仰赖老弟你了。”赵东暗道：我说这老狐狸怎么对我这么客气，原来是想要我帮他死守扬州。这几年蒙古军的战略重点是四川湖北一线，成都重庆和襄阳又是重点中的重点。扬州禁军去四川都三年了，估计是凶多吉少了。可扬州也是四战之地，凭着眼下这点实力是无论如何也不可以和蒙古军相抗衡的。好在蒙古的精锐现在全在西征，分配到了东欧和埃及。中原的兵力大多是些二流的军队，就是面对这些二流的军队，南宋也是力不从心了，过不多少时日，蒙古大汗蒙哥会战死在重庆，到时候西征的蒙古军调回，那压力可就大的多了。“知府大人抬举我了，这蒙古骁勇是天下皆知的事情，我只是凑巧胜了一阵，若是真刀真枪的对阵，胜负还是未知之数。”赵东如实说了自己的想法。赵炳章根本就没把赵东的话放在心上，打着官腔说：“将军的火器犀利，我圣天子英明，再加上扬州父老鼎力相助，蒙古人不来便罢，若是敢犯我扬州，我就不相信蒙古人能讨得了好去。”反正短时间内扬州还是比较安稳的，只好走一步算一步了，赵东也就没有驳斥赵炳章的盲目乐观。赵炳章拉着赵东的袖子说道：“先不理会这些烦人的事情了，我叫人备顶轿子，老哥我做东，咱们去积香阁打牙祭去。”“也不必备轿了，我和大人走路去吧，刚好看看扬州的繁华。”赵炳章带了几个长随和赵东慢悠悠的走在街上，这时节街上已经开始热闹起来。数不清的贩夫走卒为了生计正在忙碌，比这些人更惹眼的是刚刚从门廊和墙角走出的乞丐。一个个乞丐衣不蔽体，在寒冷的空气中挣命。一次次的嘶声讨要却罕有讨到东西的，街上的行人似乎已经对这些乞丐麻木了，根本就没有注意到他们的存在。赵东道：“这些乞丐倘若没人理会，怕是难度过这个严冬。”赵炳章道：“这些都是从安徽湖北过来的，这些年战乱太频，流民愈多。扬州有富庶的名头，就都跑到这里来了。每日都有冻饿而死的，还好这是冬天，又专门有几个人负责把尸体丢出城去，要不恐是要引发大的瘟疫了。”看着这些人满面的菜色，很多还是奄奄一息，赵东心里如同堵了什么东西一样。再往前走，情景更是不堪。很多的幼童一字排开，头上插着草标，无神的或蹲或坐。也不知道多少日子没吃过饱饭了，一个个的除了眼转动外根本就看不出哪里还有活人的气息。赵东指着那些孩子，“这，这……”一时不知如何说起。赵炳章也叹了口气，说道：“这也是没法子的事情，这些孩子能活着到扬州就不错了。至少还可以多活几日，碰上有福气的还可以被有钱的人家买去，总不至于饿死了。湖北四川就糟多了，人市上卖孩子的数不胜数，买孩子的却没几个。那些心肠硬的把孩子卖了还可以多活几日，心肠软的先是自己饿死然后是孩子饿死，很多地方已经到了易子而食的地步。”这时不远处传来锣响，那些乞丐和孩子们纷纷跑了过去。赵东二人也随着去看究竟。这些衣衫褴褛的人围成一个圈子，圈子里还在不停的打锣，二人费了好大的劲才挤进去。打锣的是两个红衣人，一个五十上下的老者和一个十五六岁的姑娘。红衣女子体格健壮，身配长剑，披着小羊皮风毛的红色大髦，内是金线滚边的小马夹和红色的水泻裙，英姿飒飒。老者扎着个道士的发簪，却着红袍，打扮的很是怪异。老者放下锣作了个罗圈揖，郎声道：“我师徒不为衣食不为钱，只为人间结善缘。”顿了一顿接着说：“世间恶魔来作祟，凡夫俗子受磨难，今有明尊来救世，投我门下度安年。”老者说的这些既不象诗也不似词，倒象顺口溜。这俩人怎么看也不象卖艺的，不是说“不为衣食不为钱”么，好象还说要结什么善缘，搞的赵东一头雾水。赵炳章轻轻碰了一下赵东说道：“明教的妖孽传道传到我这里来了，我这就去衙门招人，把这俩妖人关进大牢再说。”说完对身后的长随耳语了几句，那长随径直去了。明教？这里还有明教的人？赵东不由的想起张无忌，仔细一想不禁暗笑，这时候不要说张无忌，就是张三丰还是个少年呢。不由的想看看传说中明教英雄的风采。那老者把一杆长枪戳在地上，说道：“我这小徒跟我修行了几年，虽没有什么神仙的手段，却可在这枪上舞剑，也非常人可及，各位乡亲父老可以看看小徒的艺业。”女子甩掉大髦，拿出宝剑，摆了个架势。老者在她腰间一托，女子一纵身轻盈盈的跃上七尺的长枪。围观的众人炸雷般的叫了声好，赵东也暗暗称赞，赵炳章只是撇撇嘴鄙夷的悄声说：“妖术。”她在枪上慢慢的舞动宝剑，做着劈叉盘旋等动作，说是武术其实更象是舞蹈，这些只能算是高难的杂技而已，赵东远以为明教真的有金庸描述的那样玄乎呢。围观的人却是不住的鼓掌叫好，待那女子从枪上跃下，老者拿出一大把红纸包一一发送给众人，赵东也得了一个。老者道：“诸位回到家中按照纸包中所说既可多福，亦可避刀兵……”正说着冲过来二十多个官差，喝骂着分开众人把老者和女子围住。那女子拔剑欲拼，老者使个眼色道：“敌众我寡，力敌无益。”那女子也就不再反抗，这些官差拿铁链那二人锁了，一个头头模样的对赵炳章见礼说：“大人，妖人已经拿下，还有何吩咐？”“都代去牢中，仔细拷问，看还有没有同伙儿。”赵东忙道：“各位差官手下留情，这二人我还有用。”“是”众官差拖着二人离去。那老者离去时仔细的瞥了赵东一眼。