公元1950年的春天，年轻的**员陶禄生率领一支武装工作队奔赴青龙镇，开展清匪反霸和减租减息工作。在此之前大半年旋风似的生活里，他除了全身心地投入革命工作，拼命地吸收政治营养，尽情地享受革命胜利的喜悦外，还做了两件他认为义不容辞必做不可的事。第一件是策动县自卫团起义成功之后，从父亲那儿找到三叔在昆明的住址，义正辞严地给他写了一封信，要他认清形势，不要再为国民党卖命了，并以蔡如廉为例，指出只有弃暗投明，才有他个人的前途。第二件事是把父亲叫到他在县委的办公室，作了一次严肃的谈话。他告诫父亲，人民政府留用他，并不是留用他的旧思想，除了要安于职守外，更要加强政治学习，要从思想上进入新时代。特别是他不应该再上教堂去了，人民政府的工作人员理应是无神论者，理应信仰**。马克思说过，宗教是麻醉人民的精神鸦片，一个**员的父亲去吸食精神鸦片，像什么话?父亲唯唯喏喏地答应了他。

到青龙镇后，终日紧闭大门、死寂如同古堡的陈家大院引起了陶禄生的注意，经打听才知是前县议长的遗产，是一座只有两个佣人照管的空宅。有队员提议搬到里面去住，遭到了陶禄生的反对，既然下农村发动群众斗争恶霸，就应在穷苦人家里打地铺，而不该栖身豪门富宅。陶禄生根据陈家的情况，建议青龙镇政府将其没收接管，镇政府采纳了他的意见，准备在里面办一所中学。陶禄生回县里汇报工作时，此举得到了县委副书记于亚男的赞许，说他做得很对。

陶禄生住在一个叫秦疤子的穷人家。秦疤子是大地主祝仁谦的长工，有六个儿女，高矮排列如楼梯，但据秦疤子说，只有一个是他自己的，其余都是祝仁谦的管家和儿子下的种。陶禄生吃秦疤子堂客做的腌菜薯米饭，自己掏钱给他们抓药治病。阶级感情融洽之后，果然对工作大有好处，一天傍晚，秦疤子匆匆回家，告诉陶禄生，他偷听到祝仁谦将于深夜逃走，要到一个叫作台湾的地方去。陶禄生立即通知所有工作队员和区中队战士紧急集合，趁着夜色埋伏下来。子夜时分，祝仁谦坐着马车刚刚离开家门，即被当场抓获。撬开他携带的箱子一看，是黄灿灿的金条和耀眼刺目的珠宝首饰!而压在底层的那只箱子里，用麻布裹着十余支长短枪!面对如此多的财宝和武器，陶禄生不敢怠慢，连人带物连夜往县城押送。

天色微明时，他们突然遭到一股土匪的袭击。这股土匪本来是回避他们，藏在路边林子里，忽然听到押车的战士说他从未见到过这么多财宝，就临时起意发动了这次攻击。土匪们饿狼般扑了过来，端着枪一阵横扫，两名战士当场牺牲，祝仁谦也一命呜呼。陶禄生一个翻滚扑到水沟里，组织反击。土匪们目的明确，冲上车抢到黄金珠宝后，就且战且退，隐入密林之中。陶禄生悲愤交加，领着十几名战士穷追不舍，但土匪们早没了踪影。往回走时，陶禄生听到一条沟里有动静，跳下去一看，是一个大腿受伤的土匪蜷缩在那里。他立即命人将他绑了，押回县里汇报。天大亮之后，只见这土匪满面胡须，像一头阴险的狮子。一个队员突然叫道：“陶队长，你晓得你捉到谁了吗?他是龙老大!”龙老大是安华有名的土匪头子，专与官府商家作对，杀人越货，无所不为，国民党派兵围剿过多次，也拿他没办法。一年前在金圆券贬值引发的骚乱中抢劫钱庄的土匪，就是他的属下。陶禄生憎恶地盯着他。龙老大忽然说：“这位小兄弟，我劝你放了我。”陶禄生恨恨地说：“放了你?你杀了我们的同志，我要你抵命!”龙老大冷笑一声：“哼，还不晓得谁抵命呢，你不放我，等着死人吧!”

陶禄生当然不会理会他的讹诈，当天就将他押到萸江，关进了监狱。

正当萸江人民为捉住赫赫有名的土匪头子而奔走相告的时候，惨剧发生了。头更时分，监狱的墙被凿开了，龙老大的押寨夫人山娥像当年他救水上飙一样把他弄了出去。但龙老大没有立即逃走，他要报复。他没理睬押寨夫人的劝阻，将腿上的伤一捆，双手舞着短枪，带领几十名匪徒冲进县委去找陶禄生。县委书记老曹听到响声，提着枪冲出宿舍，当胸挨了一枪，訇然倒在门边。匪徒们见人就开枪，疯狂地射击，又放了几把火后，才狂呼乱叫地撤走。当晚陶禄生宿在县大队营地，听到枪声赶到县委会时，土匪们已经逃遁，办公楼在烈火中熊熊燃烧，老曹等六名县委干部已经遇难。

十天之后，正在湘西剿匪的人民解放军某团团长奉命率一个营奔赴安华，剿灭龙老大这股匪帮。部队抵达萸江时，安华县党政领导于亚男、蔡如廉等到城外迎接。蔡如廉一眼就认出那位两鬓染霜的解放军团长是水上飙，抢先一步伸出手去：“哎呀，这不是水委员长吗?久违，久违!”

水上飙略略有些诧异：“真的是你呀?听上级介绍情况时，我还以为是另一个蔡如廉呢，国民党的县长当腻了，又当**的县长了?”

蔡如廉打哈哈：“嘿嘿，我觉悟得晚，起义过来的。”

这时水上飙的目光掠过蔡如廉的肩，落到于亚男脸上去了。

蔡如廉连忙介绍：“哦，这位是县委副书记于亚男同志，是省委从长沙派来的!”