巨鹿有一人名叫马适求，因为王莽残暴不仁，就想征召燕赵地区的侠士到长安去刺杀王莽。大司空掾属王丹听说此事后，立即向王莽告发。王莽随即派兵追捕马适求，将他杀死。王莽又派人下去彻查此案，最后牵连诛杀好几千人，一时间怨声四起。

魏成大尹李焉与卜人王况是好朋友，一天王况对李焉说：“新朝气数将尽，人心思汉，尊君姓李，李音属征，征有火象，李氏当辅佐刘氏取得天下，不久之后自会应验。”李焉深信不疑。王况又私下拼凑了一篇十几万字的谶文，李焉如获至宝，就命人抄写一遍珍藏起来。谁知抄写谶文的人带着谶文偷偷地逃走了，跑到长安向王莽揭发李焉图谋不轨，王莽急忙派人将二人抓了起来，全部处死了。

汝南人郅恽，此人专研过天文学，根据天象历数推算出汉朝必然复兴，上书王莽劝他还位于刘氏子孙，才能保全自身。王莽皇帝做的正过瘾呢，怎么可能会听他的，当下将郅恽抓了起来，经朝臣劝说，认为郅恽只是说了一些大逆不道的话，并没有贰心，王莽才将他释放。

接二连三的事情让王莽觉得在很多人的心中还没有忘记刘汉王朝，再这样下去势必危及自己的统治地位。于是想出一个法子，派了一帮士兵，让他们拿着斧子到汉朝高庙去，把那里的东西全都给毁了，然后重新装修一下将其改为兵营，直接断了你们那些遗老的念头。

王莽每天被盗匪之事折腾的头疼，就在这时，上谷有一个叫储夏的人，上书说自己可以为朝廷招降瓜田仪，王莽正愁没有法子，有人肯去招降，求之不得呢。王莽封储夏为中郎将，让他前去招抚。没想到储夏竟然真的拿到了瓜田仪的降书，上报朝廷。王莽大为高兴，让储夏再跑一趟，把瓜田仪带回来，要封他官。储夏兴高采烈地去，却愁眉苦脸地回来了，因为瓜田仪那家伙实在是短命，竟然突然发病死了。王莽说储爱卿你在跑一趟吧，尸体我也要！王莽为瓜田仪举办了一场风风光光的葬礼，想借此举招抚其他地方的盗匪。王莽觉得不管怎么样，总算死了一个，死一个少一个。

谁知这个强盗头子刚死，又冒出来两个更猛的，一男一女。男的叫秦丰，盘踞在南郡一带；女的叫迟昭平，平原人。别看她是个女的，她手下有几千个小弟。

这下王莽头又大了，好不容易死了一个，现在又出来两个，怎么跟割韭菜一样，割完一茬，又出来一茬，而且还繁殖了！

王莽召集大臣询问平定盗匪的计策，事实证明王莽的一群大臣干实事的本领没有，吹牛拍马屁的功夫却是练到了炉火纯青的地步。那些大臣都是一帮老油条，依旧跟王莽打马虎眼，说什么都是些小乱，无关圣德，过不了多久他们自己就消失了，陛下您不用担心，然后又和以前一样，歌功颂德一番之后便把王莽低落的心情给捧上了天。

就在王莽还晕乎乎地在天上飘的时候，突然一个霹雳，左将军公孙禄一席话将王莽从天上一锤子又砸到了地下。公孙禄奏道：“臣认为盗贼不断涌现的罪魁祸首应该是我们这些当官的，太史令宗宣整天捣鼓天像，造谣误人；太傅唐尊，就是一个伪君子；国师刘秀（即刘歆）颠倒五经，将师法整的乌烟瘴气；张邯，地理侯孙阳非要搞什么井田制度，现在搞得连农民都不种田了；鲁匡弄出六筦祸害工商；说符侯崔发就是一个阿谀奉承之辈，建议陛下立即杀掉这些人，向天下谢罪。然后罢兵与匈奴和亲，休养生息，才能出现太平盛世。臣认为新朝的大患在于内，不在于外。”一席话说得殿上被点名的大臣们心惊胆战的，心想平常不欠你公孙逯钱吧，怎么突然扯到我头上来了？

王莽正在兴头上，你公孙逯突然跑来泼一盆冷水，而且一下子就要干掉这么多人，他们跟你有仇啊？王莽当即命侍卫将公孙逯轰出了大殿，下令各郡，抓紧剿匪。

前面说过王匡和王凤占据绿林山，声势非常浩大，气焰也非常嚣张，但树大了也是非常容易招风的，朝廷很快就将箭头瞄准了绿林军。

荆州牧接到朝廷剿匪令，不敢耽误，立即募兵两万人，向绿林山开战。绿林军的名声可不是盖的，首战王匡率领绿林军大破荆州军。荆州牧见刚开打就败得一塌糊涂，觉得面子上挂不住，决定亲自上阵督战。结果又被王匡打得落花流水，荆州牧见苗头不对，觉得自己手握上万兄弟们的性命，责任重大，当机立断，采取了战场上最有效也最常用的一招——掉头就跑。

刚往回逃还没走多远，荆州牧回头见追兵已经不见了，已经累得气喘吁吁，就想停下来稍微休息一下，缓口气，老这么跑，还没被王匡杀死，已经先累死了。谁知脚还没落地，前面突然冲出来一队人马拦住去路，一个彪形大汉厉声喝道：“马武再此，留下头来！”

荆州牧七魂被吓跑了六个，还剩下一个也快晕死过去了，忙催车快逃，马武赶上一个长矛将他拖下了马车，大骂道：“我们这些人是因为苛政才进山落草为寇，并不敢杀朝廷命官，没想到你们只知道搜刮百姓，不知体恤，今天权且留下你这条狗命，如果不知悔改，下次你的下场就是他这样的！”马武说着一矛刺死了一名骖乘，然后才带着一帮绿林好汉离去，只留下吓得瑟瑟发抖的荆州牧。

荆州牧等马武走远了，才敢抬起头来，一看周围，一个人都没有，全都跑光了，只剩下刚才被马武刺死的那名骖乘的尸体，伤口还在汩汩流血，顿觉头晕目眩，头皮发麻。过了一会，才有逃兵陆陆续续地跑回来，将傻坐在地上的荆州牧扶上马车，狼狈地逃回荆州城，紧闭城门，再也不敢轻易出城攻打绿林军。

王匡大败荆州军后，乘势攻破竟陵城，转战云社安陆。由于绿林军本身是盗匪出身，在小利与大义面前，强盗自身的局限性和贪婪性也充分显现出来。绿林军大肆抢劫，然后将劫掠的妇女带回绿林山，任意奸*淫。百姓们失去妻子和女儿的，只能对天嚎啕，官府被绿林军打怕了，就是有去报官的，也不敢管。

或许是上天也看不惯绿林军的暴行，有意惩戒，山里突发瘟疫，绿林军死伤惨重。绿林军已不敢在绿林山长久待下去，决定分家，转战其他地方。王常、成丹率领一支军队西入南郡，称为下江兵。王匡、王凤、马武，还有分支朱鲔、张卬等北向南阳，称为新市兵。

这样绿林军一分为二。

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