岷州卫地处岷山北麓、洮河中游，南通巴蜀，东接关中，西连河西，设立于洪武十一年，一直是大明西北边防线上的一处重要的据点。 此地也是周晋此行的终点。天公不作美，这个冬天比去年的冷，以至于病患较多，病患的病情也偏重，冬至后又连下几场大雪，使得好多人旧病复发，这么一拖，周晋便又多呆了快一个月。之后，他又回了一趟贵阳。魏家还不肯解除婚约。赵chūn彦的小道消息称，周兆澜对于周晋“抛妻弃家”的恶劣行径痛心疾首，曾不止一次表示要大义灭亲。周晋未免和父亲发生冲突，就避开他，偷偷地把小姑娘托付给母亲抚养。白芷荨给小姑娘了名，叫周悦欣。周晋顶着刀子似的西风，风餐露宿，跋山涉水，几经周折，经过二十多个rìrì夜夜，才赶到岷州卫。年关将至，四方百姓云集到岷州城中置办年货，进城的时候，城门口发生拥堵，周晋险些没被挤成肉饼。进城之后，直奔曲思画同棺材铺。店中只有两个伙计，一个端把板凳坐在屋檐下晒太阳，一个趴在柜台上，两人都昏昏yù睡，可见最近生意不太好。周晋推醒屋檐下的伙计。那伙计仰天一跤，摔倒在地，恼羞成怒，起身后破口大骂，他骂了不下十句话，但每句话传达的都是同一个意思，那就是他想和周晋的母亲亲热亲热。周晋一掌就把他打趴下，让他和地板亲热去。柜台后的伙计倒是被震人发聩的巴掌声完全惊醒了，忙三步并作两步迎出来，鞠躬哈腰道：“我这位朋友xìng子莽撞了些，其实并无恶意，刚才他说的那些疯话全是无心之失，客官切莫放在心上。客官莅临敝处，不知有何吩咐？”周晋道：“明知故问！到你们这儿来的，能有别的目的？”这句话乃是红阳教的暗语，那伙计马上jǐng觉起来，但还不是很相信周晋是自己人，不露声sè道：“不知客官要什么样的寿材？”周晋跟刘衔玫等人混熟之后，把红阳教的内幕都套出来了，这种入门级别的暗语，又怎能难得住他？从容答道：“不拘什么样的，我只要七口的上好的柳州棺木。”那伙计眼珠子一转道：“客官一下子要这么多口寿材！”周晋道：“没办法，全家都死光了。”那伙计对周晋已经深信不疑，四下看了看，低声道：“请随我来。”那伙计掀起店内的一道帘子，先请周晋进去，他随后跟进。帘子后是一座院子，十来个做棺材的木工各有分工，或锯，或刨，或凿，或雕刻，或上漆，井然有序。过了这院子，穿过前厅，天井两侧，便是两排厢房。那伙计打开一道门，弓着身道：“掌柜的，有客到！”只听屋里一个苍老的声音道：“进！”那伙计请周晋进去，随后把门阖上了。棺材铺的掌柜是个干巴巴的小老头，两鬓斑白，扫帚眉，面sè黄中透青，比吊死鬼还难看，身着青布长衫，外罩棉袄，背似驼峰。照刘衔玫说的，这个小老头无名无姓，大伙儿都称他为官掌柜，余峥的曾祖父还在世的时候，此人便已守着这间棺材铺，一晃数十年过去了，余峥的父亲余航执掌红阳教都已十二年，此人从一个默默无闻的教徒升为四大长老之一，以他的资历完全可以申请调回总坛安享晚年，他却继续坚守在棺材铺里，把守红阳教的第一道门户。没人清楚他是怎么想的。官掌柜道：“姓名！”周晋随口编了个姓名道：“南天纵。”官掌柜道：“如果没记错，我以前没见过你？”周晋道：“官掌柜没记错，我是刚入门的，所以我们以前确实未曾谋面。”官掌柜道：“你是哪个堂的？”周晋道：“红枫。”官掌柜道：“红枫堂的？余峥手下绝没有你这等身手的人，不然我不可能不认识。你究竟是什么人？”官掌柜声sè俱厉地问。周晋拉过一把椅子坐下，含笑道：“且不管我是什么人。我现在怀疑你不是官掌柜本人，所以我要先问你几个问题，你回答得出，证明自己是如假包换的官掌柜，我才能回答你的问题。”官掌柜嘴角向上扬起，在满脸褶皱的映衬下，看上去就像是在狞笑，上身前倾，双手合十放在书桌上道：“很好，你问。”周晋道：“蓝堂主因何而死？”官掌柜道：“因为和教主的爱妾私通。”周晋倏然从书桌上抓过一只笔和一张纸，提笔在纸上写道：“万历十四年，本教攻打县牢，因何铩羽而归？”周晋行的是先声夺人之计。香樟堂堂主蓝风是余航义子兼女婿，为红阳教立下过汗马功劳，深得余航的信任，与白梅堂堂主赫连幡并称为余航的“左膀右臂”。余航野心勃勃，行事比他的父亲和祖父更为yīn狠毒辣、不择手段，是个典型的枭雄，这样的人，不会为一个小妾斩断自己的“左膀右臂”。而在余航处死蓝风的？”周晋道：“天外天。”白荷道：“哪有‘天’这个姓氏呀？”周晋道：“天下之大，无奇不有。别说是姓‘天’的，就是姓‘猫’、姓‘狗’的，也屡见不鲜。”白荷好奇道：“真的吗？”周晋道：“譬如说猫蛋，狗剩什么的。”白荷咯咯笑道：“这笑话一点都不好笑。你不愿说真名也罢，反正我迟早也能查到。暂时我就叫你天外天好了。”周晋道：“随你的便。姑娘若没什么事就请便，小人还要做事。”白荷拉住他的胳膊道：“你别走！我还真有件事要吩咐你去做。”周晋忙把手抽回：“有事姑娘尽管吩咐，咱们做下人的无不从命。但男女有别，拉拉扯扯的有失体统，还请姑娘自重，今后别再这么做了。”白荷嗔道：“少自作多情了，谁稀罕拉你了！”周晋道：“那可就谢天谢地了！姑娘要我做什么事？”白荷道：“德全也不知跑什么地方去了，我要你代替他，给我二姐煎药。”周晋道：“药呢？”白荷道：“你傻啊，我又不是郎中，怎会携带药草在身上？你！随我去药房抓药。”周晋道：“小人那是大智若愚。”周晋走路总是比白荷慢两步，白荷停，他就停，白荷走，他也走。白荷问他为何不跟上来。周晋回答说仆人与主人并驾齐驱，那就坏了规矩了。而事实是他不懂那药房要怎么去，跟在她后头，便不必带路。白荷道：“你是新来的吧？”从进曲思画同棺材铺之后，就不断有人问这个问题，周晋早有准备，不紧不慢道：“是。小人起先是在香樟堂效力，后因误伤头领，才被判到总坛打杂。”白荷新奇道：“因为这种事而被处罚的，我还是头一回听到呢。你是怎么误伤同伴的，说来给我听听？”周晋道：“两个多月前，我们小队在执行任务时，撞见了一帮螳螂门小兔崽子。圣教与螳螂门一向誓不两立，我们仇人见面，自然是分外眼红，二话不说，抄起家伙便动起手来。打到最后，我们老大和敌人比拼内力，战斗陷入了胶着状态。我出于好意，想用飞镖攻击敌人，助老大一臂之力。但是奇怪得很，我手里的飞镖瞄准的明明是敌人，shè出去后却偏了，把我们老大的眼睛打瞎了。以致小队群龙无首，溃不成军。七个弟兄，死了一个，其余六人，全部重伤。”白荷捧腹大笑。周晋佯怒道：“我们损失了一个弟兄，就这么可笑么！”白荷忍住笑道：“没有没有，实在是这事太新鲜了。”周晋道：“更气人的事是，从此以后，我的暗器便再也打不准了，我要打西，它偏向西；我要打西，它偏向东。”白荷道：“真的？”周晋道：“你不信？不信我不妨试给你看。你身上有暗器没？”白荷道：“你看这个行不行？”她手上拈着一支珠花。周晋心说顶多别把它弄到湖里就是了，于是道：“行，就用这个了。”然后指着走廊拐角处的一根画栋道：“我的目标是那根柱子。”说罢已经出手。那珠花笔直飞行了一丈之后，突然拐了个弯，咚的一声，钉在窗户上。白荷惊叹道：“还真是！”“水云图”是一门cāo控真气的武功，周晋习练“水云图”还不到三个月，只是略知皮毛，但要在珠花脱手之际，运气改变其飞行的轨迹，却也并非什么大不了的事。周晋道：“若非我的暗器会拐弯，堂主早就以通敌之罪将我处死，又怎会让我到总坛来打杂，将功折罪？”白荷道：“那在加入本教之前，你是做什么的？”周晋道：“小人祖祖辈辈都是木匠，到了小人这里，还是个木匠。小人父母俱在，家中也有几亩薄田，虽不是富贵人家，rì子倒也还过得去。”白荷道：“这不是蛮好的。那你为何还要加入本教？”周晋道：“小人有个钱姓的世伯，膝下有一女，名曰莲衣。小人幼时，两家老人便给我们定了亲。可是后来，我那世伯做生意发达了，渐渐露出市侩的嘴脸，三番两次想要断绝这门亲事。而我的爹娘也觉得我和莲衣门不当户不对，劝我放弃，但我都没答应。小人并非是攀龙附凤之辈，我和莲衣青梅竹马，小人是真心想娶她为妻。姓钱的见我软硬不吃，最后竟瞒天过海，偷偷地将莲衣许配给了一个富商的儿子。小人不服，就一纸诉状，告到县衙里。怎想诉状还未递上去，拘捕令倒先入小人家门了。姓钱的买通了县官和一个死囚，诬告我是杀人案的帮凶，一番严刑逼供之后，将我判了终身监禁。爹娘倾家荡产，才将我从牢里赎出。小人发誓要向所有诬害过我的人报仇，就加入了圣教。”白荷义愤填膺道：“太没天理了！后来，你报仇了么？还未报的话，我可以帮你！”周晋长叹一声道：“报了仇了又如何？爹、娘还有莲衣都已离我而去，他们再也回不来了。”白荷把药方给郎中，抓了包药。她把药交给周晋道：“我先回我二姐那儿去了。一会儿药煎好了，记得送过来呀。”周晋巴不得她快些走，免得影响他的大计，连声说好。周晋把药一股脑儿倒入药罐，加两瓢清水，拿把蒲扇，心不在焉地守着炉子，寻找和厨子独处的时机。约过了半个时辰，时机终于来了。有个厨子要去解手，周晋主动请缨去监视他。这提议得到了众人的一致拥护。出门没几步，周晋同那厨子唠家常道：“老兄，你是哪里人？”厨房里的喧闹和嘈杂，虽然听着令人心烦，却保证了他们的对话不会传到别人的耳朵里。那厨子战战兢兢道：“小的祖上是绍兴人氏。”周晋道：“那可巧了，我祖上是杭州的，说起来我们还是老乡呢。就在今年夏天，我还去过绍兴。绍兴水美，园美，酒美，人更美。老兄若是有空，一定要去看看。”那厨子道：“是么？说来惭愧，身为绍兴人，我活了大半辈子了，还未回过家乡。”周晋见他已不似初时那么紧张，话锋一转道：“老兄可知他们此次掳你们来所为何事？”那厨子道：“据说是要办一场酒宴。”周晋道：“老兄有没想过酒宴之后会怎样？”那厨子摇头说不知。周晋道：“飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹；敌国破，谋臣亡，这是千古不变之理。”那厨子惊得下巴都快脱落了：“你是说他们会卸磨杀驴！”周晋道：“这些都是杀人不眨眼的邪魔外道。为了不让你们泄露此处的秘密，十之仈jiǔ会杀人灭口。就算他们无意取你们xìng命，也会将你们终身囚禁于此。老兄难道不想念家中妻儿么？”那厨子汗如雨下：“我两个孩儿，一个才四岁、一个还在襁褓之中，孩子他娘又体弱多病。没了我，他们娘儿仨可怎么办！兄弟，你一定要救我呀兄弟！”周晋安抚他道：“老兄，你别激动。对策我已经想好了，不过需要你的帮助。”那厨子道：“只要我们一家子能够团聚，你要我做什么都行！”周晋道：“我准备了一包药粉，今晚我会将其塞到水缸里那条最大的鲤鱼腹内。明早你设法将药粉取出，从申时起，在没道菜里都下一些药。”那厨子道：“不会死人吧？”虽然他对红阳教的人深痛恶疾，但杀人这事他还是做不来。周晋道：“不会，这药只将他们迷倒。巳时左右，我就会来救你们。”周晋并未亲自把药送到三少nǎinǎi那儿，而是诱以重利，请另一个伙夫代劳。那个伙夫回来时脸肿得跟猪头似的。