演武厅内花树下的座位上，各府来人多半已就位。开 心 文 学 右首左首分列荣、和二王府中人，叶、沈、萧、钱四家各自占了几张圆桌，依次双列在后。再往后的座次就没有事先预订了，先来先坐。

桃树合围成圆形，中间便是一座长宽各十丈的高台。台子正北朝南搭一锦帐，左右各竖黄罗旗一面，八方璎珞，四面流苏，垂绦上悬着一副对联：“对话常用剑，争名谁让兄？”锦帐zhōng yāng，并列置着两张紫檀太师椅。右侧搭背为紫，左侧搭背为白。高台中间卧着一头丈许高的铜麒麟式样大鼎炉，麟尾缠沙漏，麟首衔着一束香。

蓦然间，一声金锣脆鸣，万众齐喑。司仪官大喝道：“武安侯沈重阳到！”“太傅叶西灵到！”话音未落，只觉幻影连闪，众人便见高台锦帐里太师椅前陡然多了两条人影。叶西灵身穿滚龙鎏金镶黄袍，怀抱神剑；沈重阳身穿紫sè长袍，腰佩宝刀。二人互相颔首致意，便端坐了下来。

这时，忽听一人爽朗大笑，自荣亲王府的座位上缓缓站起，道：“你们这两个老小子，最爱卖弄。一出手便是这等神乎其神的轻功，若将我那些青年俊彦们吓着，罚俸半年！”这人身穿常服，说话间虎顾鹰盼，环视四周。他言语虽风趣，偏偏带着一股摄人心魄的威严。

看清此人眉目之后，除了最上首的几张圆桌只是躬身行礼外，其余人等俱都忙不迭的跪伏下去，山呼万岁。沈萱也拉着阿呆站了起来，低声嗔道：“楞什么呢！这就是云帝陛下。”

云帝笑声不绝，中气十足。显然内功修为不凡。他朝众人摆摆手，自己便坐了下去。对台上道：“开始吧。”

阿呆随萱萱落座。心中却暗惊云帝之非常。说起来，今rì最尴尬的人正是这位帝国皇帝。他身份最尊，本来该高高坐在演武台之上。可是这么一来，叶、沈二位便得退出锦帐，以示对云帝的尊重。高台虽阔，但若再搭上两座帐子，成三足鼎立之势，未免会影响比武时的腾挪跳跃。于是沈重阳干脆提议：“术业有专攻，这都是武学界的事儿，刀剑不长眼，您干脆别上来了。”云帝当然不想错过这等好事，推诿道：“我是皇帝不假，同时也是武者。”可这次一向爱和沈重阳作对的太傅叶西灵居然也表示不买账，反而对沈重阳的话随声附和起来：“我看这样，陛下既是武者，如果能击败我和沈侯中任何一个，我们便让一个位置出来。”

“帅者将将也，皇者将帅也。”云帝陛下严肃指出：“我乃堂堂帝皇之尊，若是臣下交手，并且还打不过，至尊威严何在？”在灰溜溜的寻找座位时，他还不忘回头甩一句狠话：“沈重阳，你等着。”

被臣子摆了一道，却不气不恼。反而屈尊和众人一同坐在台下，玩了一手十分漂亮的“亲民秀”，云帝手腕可见一斑。

得了云帝口谕，沈重阳站起身来，先朝台下云帝落座处躬身行了一礼，才凝声道：“此次大比，共四百二十四人参加。进入复赛者十六人。名额早已选定，请各位依照事前发放的号牌，逐对争锋！”

“对决一旦开始，只讲胜负，勿论礼仪。沙漏尽、香束熄而胜负不决者，双双判负。交手时莫留情面，各式绝杀尽可施展。叶太傅亲自督阵，自然万无一失。”

“大声喧哗者，斩！扰乱他人对决者，斩！事后报复者，斩！”

言毕，沈重阳伸指虚弹，未见明火，相隔。”

相对于第一场，三号和四号之间的对决属于另一个极端。这场比赛极其没有观赏xìng。三号已经等了半晌，似乎还没有等够，他就那么枯站着纹丝不动。一双手笼在袖中，居然还闭着眼。而李有才却因为刚剃光蓄了多年的虬髯，气势上先输了三分。甩着铁链，一个劲地围着三号打转。

叶西灵清冽的声音响起：“众位莫急！三号四号的对决早已开始，凶险处更甚前场。三号使用的是暗器，他的手已在袖中变换十四次，却始终没有出手。”

“暗器之所以暗，最讲究出其不意，先发制人。可擂台对决，先天不利。所以三号在等待良机，不出则已，出手便求必中，若不中，便是败。”

“常人推崇的暗器大家，有什么‘流星赶月’、‘漫天花雨’等技巧。不过是小儿把戏。远不及三号的稳、准、狠、辣。而四号的兵器是铁索。这种独门兵器是流星锤的变种，使起来如蛟龙出海，可出可藏，可远可近，可刚可柔。”

在香灰将尽时，李有才终于忍耐不住，他大吼一声，铁索翻卷，组成密不透风的一道屏障，挡在前面，缓缓朝三号移动而去。而三号依旧岿然不动，任由李有才逼近。

武安侯眼睛一亮，口气颇感赞同：“暗器固然尚远，因为远能蓄势。可三号别出心裁，想要近战。因为近能伺机。高手对决，纵有破绽也是稍纵即逝。因此由暗转明，以近为好。三号不落窠臼，能因地制宜，不错。四号的做法看似比较愚蠢，天下没有不透风的墙，所以舞铁成墙，仅是虚招。这小子虽然长得丑，但是很狡猾。提醒三号，莫执迷于表象。”

三号的手终于探出。但与此同时，他却猛然一个趔趄，栽倒在地。原来李有才早已趁着打转时，将长长铁链截为两半，一半单臂挥舞，另一半却学三号模样藏在袖中，待近身时，猛然探出，缠住三号脚脖，将他拉倒在地。

沈重阳道：“三号之负，在于不会分心二用。辨形听声之术亦未到家。四号虽以一声大吼掩盖了截断铁索的响声，真正的高手又岂会听不出来？四号天生神力，能以手劲断铁于无形，虽然把握力道的水准略有瑕疵，但仍是世间少有。此战四号胜。”