甘祖儿和仆人在主房里说话的时候，裴家后院之中，工匠们正在加高院墙，大柱子里里外外做着监工。院子西墙的另一边是贾老夫子家的的后花园，要比裴家大许多；东墙外是高财主家的园子，还要更大，向东一直延申到宽敞繁华的西市商业街。前些天裴良允特意登门拜访两位老爷子，商议三家共同加高临街一面的后院墙，因为三家的临街墙是连在一起的，一同加高就省去加高院子间的隔断墙，两家因一个月前发生的翻墙入园事件，都爽快地同意了。盖废井口的木板此刻成了和三合灰用的垫板，大柱子把身上穿的灰布大衫下摆挽起系在腰间，露出下面的兜裆滚裤，上前帮着将拆下的灰瓦搬到干活的墙跟下。两个额外雇来的木匠正在院子西北角门旁，把拆卸下来的只有一层木板的单薄小门里外包上铁皮，再用铆钉卯固。东西两家后院里也同时施着工，照进度看，估摸着天擦黑儿就可以完工了。

院墙此刻已经加高了三尺多，若再算上一尺来高的瓦帽墙脊，整体高度已达丈七(约四米多)，达到了雇主要求，干瓦匠活儿的四个工匠于是停下活计，等大柱子发话。申公敱从东往西溜着墙根仰脸仔细检视新彻部分的墙体质量，来到墙中间的一个匠人跟前他站住了，抬腿上了搭脚架子把眼睛凑到墙头，他在顶层往下第二排的一块青砖上发现有一抹血迹。古人上房梁、砌砖石墙很忌讳血光，沾血的砖头要拿到宅子外面埋掉，否则会对雇主家不吉利。这个孙姓工匠嫌拆下重砌麻烦，又看大柱子憨直，就用手一抹打算糊弄过去。大柱子劈手抓起旁边孙瓦匠的右手，果然手掌上有破口。

大柱子跳下木架子，一把揪着胸襟把还站在架子上的孙瓦匠薅下来，瞪着牛眼道：“好鼠辈，敢欺你家爷爷不懂规矩，找打！”说着扬起蒲扇一样的巴掌就扇到对方脸上，孙瓦匠顿时鼻口窜血，涕泪横流。他手一划拉摸着搁在架子上的抹刀，抄起来砍向大柱子头脸。大柱子松开手，同时抬腿一脚踢到孙瓦匠胯上，把孙瓦匠打横踹飞四、五步远，挣扎哀嚎着往起爬。大柱子赶近前，抡起钵大的拳头就要往下砸。这时，打院子西角门进来一个人，见状扬手叫道：“柱子快住手，打不得！”进来的人是齐旃，他知道大柱子手重，这要是打实了怕得出人命，赶紧叫住。

大柱子收了手，一脚把孙瓦匠蹬翻，跳上木架子，几下把沾血的青砖连同挨膀几块都扒下来，冲着其他瓦匠恶声道：“换新砖砌上。那个敢糊弄，休怪爷爷翻脸。”

孙瓦匠这时从地上踉踉跄跄起身，手捂着脸奔院角门，鼠窜而去。

齐旃拉着大柱子进到圆月亮门里，劝道：“碰着这种碴子让他知晓厉害就好，莫要把人打坏了，反给东家惹事。”大柱子气没顺，梗着脖子不说话。

齐旃道：“我此来是知会你一声，明儿我要出趟远门，此间你要一个人照应一段时间，遇事多问问东家，别犯混。”

大柱子扭过头瓮声问：“这回又是哪里出麻烦？”

齐旃：“尚云在统万城被事情羁绊，无法全身而退。这家伙跑惯单帮，耻于求人，他妹子尚英瞒着他使老家人尚福自长安来此传信，这一次凭他单人独剑，恐怕过不去这道坎儿。”

“是那个眼高于顶的刺客啊，三年前见过一面。这小子奇jiān似鬼，从不以真面目示人，能难住他的事儿指定好玩儿。”大柱子把打系着的衫角解开，掸了掸灰说：“韩家兄弟刚刚远赴西川去接陈乙夫老头，你跟前没人了，要不你带我走一遭吧。”

齐旃摇摇头：“我这次走长安奔统万城，顺道杏城知会沈岳一同北上，沿途都是通衢大道。朱虎现今啸聚于饮汗城西北草原，我会设法与他联系。你定真师伯不久也要出门，你得把家里照顾好，不能添乱。”大柱子无奈答应下来。第二天天没亮，齐旃就带着四个从人和十匹马出发，快马加鞭赶奔河洛而去。

古城长安，原羌族贵族、太祖武昭皇帝姚苌于384年在此建都称“秦”(史称后秦)，417年被刘裕攻克，后秦国灭。418年11月，赫连勃勃趁刘裕急于南归稳定京师之际，率胡夏军攻取长安，吞并关中地区，次年3月于灞上称帝，仍定都统万城，长安为南都，命太子赫连璝镇守。

城里南门大街上，五年前开了家“周记皮货铺”，买卖虽然说不上有多兴隆，却也远近闻名。开chūn惊蛰那天，店里来了位面生主顾，背着个皮褡子，面容憔悴，一进门就把兜子往柜台上一丢，发出“咣”的一声，着实颇为沉重，口里嚷着要店掌柜周弘生出来一见。柜台后面只有一位小伙计，见状忙入内通禀，片刻功夫周掌柜就出现在客人面前。打眼一瞧来人，五十多岁的瘦小老汉，非是熟客，便问：“你老何事相唤？”

来人盯了周弘生一眼，反问：“你便是此间周弘生周掌柜？”

“如假包换！”周弘生答道。

瘦小老汉便动手将皮搭子摊开，里面碎整不一，竟全是货真价实的金子。

周弘生讶然道：“老先生所为何求？”

“此为黄金五十斤，四十斤买两颗人头。”来人恨声说道，“另外十斤，把一个人带到长安来。”

周掌柜向店外看了看，向小伙计打了个手势，然后对来人说：“请里屋说话。”老汉把金子一兜，跟在店掌柜后面进到里间屋。

周弘生请来人在高几旁的抱鼓凳上落座，让他把装金子的皮兜放台面上，自己在对面坐下，然后问：“老先生何出此言？难道不知本店只买卖皮毛山货吗？”

老汉自顾自言道：“老夫身负灭门之恨，平生不复他求。是栖凤楼鸾姐儿指点我来此，愿出全部身家报仇雪恨。”

周掌柜审视地打量来人，虽然衣着一般，但看举止气度，以他生意人眼光来看，显见是久居上位之人。略一沉吟，问：“仇人是谁？”

来人激动地攥紧双拳，答道：“胡夏国当朝尚书令叱干若门父子！”

周掌柜手捻胡须，微微阖首自语：“那就是大夏国御史大夫、梁公叱干阿利的兄弟啊。”这叱干阿利何许人也？他原是鲜卑族肤施人(延安人)，当年曾经为救刘勃勃而连累整个叱干部被北魏大军所灭，族人逃散，以后刘勃勃改姓赫连勃勃建立夏国，叱干阿利成为其一生中最得力的大将，叱干部族人又都陆续聚集其周围，他的几个兄弟叱干罗引、叱干若门、叱干以鞬、叱干乙斗在胡夏国全都位居高官。周弘生道：“如此说来，请先将金子留下，我代为转达。明rì此时你再来，行不行我给你确信儿。”

老汉离开后，周弘生把金子锁进铁柜子，到前台向小伙计交代几句，就出皮货店后门奔城东头而去。