仲春时节，草长莺飞。

来往东莱城西的官道上，一少年穿着破旧，手捧着一破瓷碗，杵着一竹竿，蹒跚行走在官道上。

他自出城门起就饱受白眼，被人群推搡到了官道。

只要不携子女，其他人并不惧怕行走于城西外。

“行行好吧！”

“大爷行行好！”

却见那乞丐捧着瓷碗，踱步于官道，向来往行人乞讨。

有停留驻足的人，更多的人是来去匆匆。

直到日暮西垂，他皆是在官道上来回行走。

亦有路过之人询问。

“何不到城内乞讨？”

那穿着破烂面上一片黑的少年压低了嗓音解释。

“我是新来的，城里的乞儿不让我乞讨，还打我。”

他故意露出身上几抹青紫，又得了几个铜板。

金乌就要坠落了，城西官道上的人愈发的少了。

那乞儿见状，干脆坐在一棵树上唉声叹气，直至要到城西门关闭时刻，这才蹒跚的入了城门，入了一巷尾深处，于茅屋内换了身衣裳，再出来时，又是翩翩公子一位。

白鹭飞回到茶馆时，常溪暮正面色严肃盯着一张图纸。

他本有满腹尴尬，见此景，好奇的凑过去，就见图纸上一堆杂乱的黑色笔画，看不出原形。

“这是什么？”

他颤抖着指着那张纸。

常溪暮苦着一张脸。

“深山地图。”

“抱歉，”常溪暮将脸藏进手里，“我不擅丹青。”

白鹭飞本气得要跳脚，想他因着那句‘我什么听你的’扮了一天的乞儿，遭受无数白眼，任由常溪暮只身一人去深山探查，哪知会探查出这个结果？

可，他垂眸。

“我、我也不擅长丹青。”

两人对视，半晌，纷纷叹气。

“如何？你来回乞讨了多少次？”

白鹭飞心中的气又提起来，盘腿坐在一旁，抓起点心便往嘴里塞。

“数不清了，”小巧的点心入了嘴，瞬间让他成了松树嘴，“如若有贼人在四下观察，早该注意我了。”

他胡乱将点心吞咽下去，扒拉着桌面看向常溪暮。

“会不会人家根本不绑乞儿？”

常溪暮正等着其他收了银两的地痞前来，听到这话，好笑的挑眉。

“为什么不绑乞儿？”

白鹭飞一怔，脸臊红了后才扳着手解释。

“因为乞儿没有家人啊！贼人没法索要银两呀！”

“可至今，你有见过哪家丢了孩童的人家被索要银两了？”

白鹭飞：“…”

他用并不聪明的脑瓜子想了想，摇了摇头。

“好像没有。”

“那会不会，”白鹭飞想到更加可怕的事情，“他们是在买卖孩童？”

常溪暮沉思，半晌，缓缓摇头。

“我觉得不可能。”

他道出理由。

“一来，我已经询问过每日都上山的樵夫们，他们提及，并未见大批人马上下山。二来，我从未见过买卖孩童的人会占山为王，而非流动于各个小镇。”

“你说得有道理。”

白鹭飞单手撑着下巴，神态疲惫。

“这件事处处透露着诡异，虽说孩童丢失是大案，县令和雁行堂赌气不肯调查，可那些无辜人家们，都只报过一次案，如若不是你此次收买人去哭诉，那些人都无动于衷，这是为何？”

“这是为何？”

常溪暮揉了揉眉心，琥珀色的眸中涌动着海浪。

一盏茶后，几个地痞上楼来，看到常溪暮，态度格外的恭敬，细细说明了今日所得，领了银两，这才离开。

白鹭飞叹为观止。

“常兄，你如何让几位地痞这般听话？”

常溪暮收回荷包，闻言，笑了笑，颇为恶劣。

“揍一顿就好了。”

虽说收钱办事天经地义，有钱不赚是傻子，然几位地痞不拘于管教已久，没直接抢走常溪暮的银两都算是客气了。

揍一顿，着实好用。

白鹭飞嗤笑几声，又好奇的凑过来。

“说起来，常兄你师承何处？可有意愿和我打一场？”

常溪暮挑眉，念叨着最后几个字。

“打一场？”

闻言有戏，白鹭飞忙不失迭的点头。

“对对对，打一场，啊不对，切磋，咱俩切磋。”

常溪暮抬手捋着下巴。

“没错，咱俩可以切磋一次，不过不能在此处切磋。”

又是一盏茶的功夫，街头巷尾行人渐少，间或几处的房屋灯火通明，偶有香味溢出。

去府衙外一条街处，两位少年持剑对峙。

一人剑眉星目，气宇轩昂，一人朗目疏眉，正义凌然。

东莱人都知近日是雁行堂堂主的五十大寿，不少江湖人士聚集于此，偶有械斗发生，为了小命，都是明智的匆匆离去。

白鹭飞抽搐着唇角。

“常兄，虽茶馆不适合切磋，却无必要来此吧？”

他胆战心惊眺望府衙所在之处。

“这儿离府衙太近了，江湖械斗会触犯大梁律法的。”

白鹭飞十分正直，即便身在江湖中，也如寻常百姓，遵守律法。以他所言，他先是大梁子弟，再是中原武林人，是那六大门派鲲鹏派的十三代弟子。

“没事，若是府衙的人来了，我们就说我们是闹着玩的。”

常溪暮笑眯眯的，他飞速翻掌，木剑随之翻转。

“而且，你难道不想知道府衙的态度吗？”

白鹭飞半是期待半是紧张，闻言，不解。

“什么态度？”

他慢一拍才试探问出口。

“常兄，难道你是有意将府衙中人引来的？”

“自然。”

常溪暮提剑，并不急着砍向白鹭飞，而是拱手笑对几个胆大的围过来的百姓。

“我们乃是寻常子弟，受邀参加雁堂主的五十大寿。左右无聊，寻思着的给大家表演一番如何？”

他已开口点名是表演，又有人作证，届时府衙若是不依不饶，他大许是可以猜到更多的细枝末节处了。

为何贼人不索要银两？又为何并未将孩童送走？

衙门是如此淡定如斯，笃定了贼人们闹不出大动静？

他再三细想，只能想到一件可怕的事实。

然，早在出门前，他便细细询问过客栈掌柜绑架孩童一事缘起何时。

掌柜告知的时点过于巧妙，他不得不多想。