十数小时之后，大西洋某片海域。

一艘伪装成民间游艇的军用快艇正以非比寻常的速度全速航行。

「抱歉!来不及多做解释就把你们拉上来!本来是为了预防万一才找你们，不过，那个万一，现在好像真的发生了!」驾驶快艇的年轻女子高声对身后的两人说道，船舱内回荡着小艇强行划破水面时的浪潮声。这艘小艇和小艇组员十分钟前才刚从运输机上被放下海。

驾驶座后方，张音釉和带她一同前往基地报到，代号“漆剑“的男子，两人分别站在女子左右两侧。

音釉身上穿着的，仍与普通高中女生相仿，只是特别订做的学生制服并未绣上班级和姓名，阳光映照下，雪白上衣反而略显黯淡，那是伪装用消光涂料造成的特殊效果。看上去没多大改变的少女，此刻却隐隐约约透露出一丝不对劲儿的味道：修短后，灵巧利落便于行动的学生裙底下，两把安置在大腿外侧滑套内的半自动手枪若隐若现;中规中矩卷起的黑色长袜，左小腿肚袜缘上，赫然留露出一截不相衬的漆黑刀柄，一把只要少女膝盖稍加微弯，立即便能顺势抽出，顷刻间直逼对手咽喉的蓝波刀;而美丽的锁骨前方，领口内侧扣上的是两枚特制的迷你手榴弹;上衣下襬则巧妙遮掩住挂满预备弹夹的军用腰带。

青春可人的女子高中生另一侧，竟是充斥着死亡烟硝味，令人难以置信的佣兵集团“ice_cream“(简称i.c.)的一分子。

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“ice_cream“，一支名称与所作所为毫不相干的私人佣兵组织，据说最初成立的原因纯粹是为了满足身为东家(富豪)的扭曲虚荣心；为了能在凡人无法触及，奢华到糜烂的高级宴会上，说句“我有私人军队喔!“之类的炫耀话语，而不计一切代价狂撒大钱扶植铺张。

既然原意就不是为了什么崇高目的，经营起来更是懒得插手管事，除了为数极少次的例行视察外，东家对于组织的任何活动一概不加予干涉，不过，果真因此为所欲为的话，纵使金山银山也会有被掏空的一天，尤其在经历几回惨痛的重大变革后，私人佣兵终于逐渐趋向并建立起专属于自己独特的营运模式：一种从富豪那儿取得免费武器后再接受外界委托，以抽取可观佣金作为组织收入和研发扩展之金费，某种程度上相当于人力派遣公司，只是每位成员皆具备专业训练外加强大火力……而且就很多层面来说，在凶神恶煞与社会边缘分子几近占尽整块佣兵人力结构98%的无奈现实下，这群「奇人异士」全副武装后，到底能够闯出甚么样的一片天，其后果……根本没人敢担保!

乍听之下，很荒唐也很可笑，但明摆在眼前的是，类似“ice_cream“的佣兵武装团体全球至少超过十数个，而那些距离战争很遥远幸运生活在和平国度的人们，每日超过一千件，或着一万件的武装冲突听在他们的耳里也仅仅只是个与自己毫不相干的统计数字。

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莫约1年前，少女加入了“ice_cream“，在经过密集训练后编入目前由代号为“莲“的年轻女子所率领的α13小队。

「莲姊!客套话就免了，请妳直接说重点吧!」音釉感觉不妙，船上的人数没凑齐。除了掌舵的队长—“莲“;身旁背了口大刀的“漆剑“;后头蜷缩在角落不停敲打笔电键盘的少年“克莱斯特“外，不是应该还要再加上副队长“韦尔斯“和狙击手“杰瑞“两人?

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昨晚虽然用加密的无线电通讯过，但莲姊也只透露说是要去运载某样货物，至于其余细节等到了现场再谈。我记得她当下的心情好像还不错，听说是她居住日本的老爸再婚了，说什么新娘居然只有十四岁!?日本法律承认十四岁的新娘吗?

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「小釉!漆剑!你们知不知道最近炒作得沸沸扬扬的智利矿灾事件?」莲表情平和地说，身为佣兵小队长的她，对于任务出现“万一“的状况早已习以为常。要是出了些许预料之外的差池便随意乱了方寸，失去冷静地大呼小叫，这样的人是没资格做队长的。

基本上，组织内成员互相沟通的语言采用英文，但就世界整体大趋势而言，中文、西班牙文和阿拉伯话也几乎成为接取任务必备的语言工具，这对音釉而言起初是个蛮大的困扰，有好一段时间，求好心切的她一直被困在西班牙文文法和阿拉伯各种不同的方言中理不清头绪，最后是莲看不下去(有些受不了这孩子每天老缠着自己conversation)，才没好气地点醒她：「谁管妳文法对不对!只要能念得出单字手脚比画一下，能够沟通就行啦!又不是要去大学当讲师，谁有闲工夫挑妳语病啊!」换言之，只要敢讲，管它是中式英文、中式西班牙文、中式阿拉伯话，佣兵界一律照单全收。这世上一堆名人雅士英文文法破得一蹋胡涂，还不是照样轻轻松松在摄影镜头前大放厥词!可有特别见过谁曾经被台下听众刻意刁难的吗?

莲现在说的话是中文，待在基地时很少会有练习中文会话的机会(毕竟是被公认为世上最难学习的语言)。不过既然小釉和漆剑都来自台湾，和他们用中文对话便成了莲日常生活中一点小小的乐趣。

「莲姊!妳是指那个…集合全球最高科技，莫名其妙展开史上最豪华救援阵仗的智利矿灾(注1)?」音釉诧异地说。她想起这则新闻已经占据各大媒体版面不知几个星期?莲姊怎么到现在才突然提起这件事?

「妳也觉得是“莫名其妙“?」莲轻笑一声。

「果然是莫名其妙。」漆剑点点头，大约看出一丝端倪。

「你们也许不晓得，光是在去年，智利发生工安意外的次数就高达十九万余件，导致不幸罹难的死亡人数更是多达四百人以上。」莲说。

「也就是说…他们政府长期漠视劳工安全，这回却反常地投入大批人力物力，这种不确定救不救得成，大手笔撒钱救人的做法，和以往有很大的出入?」音釉右手握拳，食指指节轻抵下颌，尝试着分析目前获得的讯息。

「小釉!妳的推理只是一个结果，但症结点是什么?妳可能不是那么清楚。漆剑!你觉得呢?」莲眼角余光瞥向右后方穿着深色披风外套的年轻男子。

漆剑沉淀数秒，然后直接了当地回答:「钱的来源。」他的口吻不急不徐，彷佛一切早已了然于心。

莲一听，不禁哈哈大笑。「我就说嘛!我这个小队长的位置应该换你来做才是!让你当队员真的是太委屈你了!」立刻一针见血，真不愧是佣兵协会名列前茅的优秀人才!

「钱的来源?你们是说智利支付给各国的协助救灾金吗?」音釉说。

「错了喔!智利政府根本不用出任何一毛钱，他们只要负责配合演戏，抢走全世界所有人的目光就行了!说不准还收了不少回馈!」莲回眸一笑，瞧瞧尚未弄清问题前后顺序的小釉。这名少女进入α13不到半年，脑筋确实冰雪聪明，只不过，佣兵世界总是每每超乎她的想象，像这般思考逻辑必须转好几个大弯的地方，身为新手的小釉(“小釉“是少女在组织中的代号，每位成员的代号都是由自己决定的)往往很容易被诱进死胡同。

「所以……有人慷慨赞助?」小釉感觉自己脑袋瓜里的cpu大概快负荷不住了，天底下会为了33名不认识的矿工自掏腰包负担所有救援费用的大傻瓜……这是要上那儿去找?

「很接近了!这个智利的大贵人的确有八成算是慷慨解囊。」莲回过头继续掌舵。

「哪剩下两成呢?」剩余的部分肯定才是最核心的隐情了吧!

莲嘴角微扬，加快了船速。「自己想啊!什么都要“打破砂锅问到底“的话，妳还能有什么长进!」女子的语气好似故意要逗弄小釉似地，她或许只是想溜一口昨日随意翻阅中文杂志时无意中瞥见的俗谚。

小釉闷闷哼了声，她黛眉微蹙转头望向漆剑，少女鼓鼓小嘴，怀抱胸前的右手，食指不停朝莲后脑杓的方向指了又指。大约是想说:「还不快帮我劝劝她!你难道不想要知道事情的真相?」

小釉的动作持续了十秒左右，漆剑或许是被眼前这位不甘心得不到答案又不愿低声下气央求队长指点迷津的小姑娘催促的有点儿尴尬，他莞尔地轻轻叹了口气，右手搔搔脑袋，话语无奈地脱口而出:「是为了掩护走私，对吧?」他脑中对于整起事件的前因后果几乎即将拼凑出全貌。

小釉听漆剑这么说，赶紧回过脸瞧瞧队长的反应，只见莲笑容不变，她没针对问题做出回应，反倒直接反诘:「然后呢?你还猜出些什么?」

漆剑将视线拉向小艇挡风玻璃外的海平面上，试着把方才推敲出的复杂情节言简意赅的表达。「副队长和杰瑞目前就在那艘走私船上，而且运载的货物十之八九是武器，有可能……」他顿了下，斟酌之后的话语应该使用什么样的词汇，其中间隔不到三秒。「有可能，是目前市面上『从未见过』的东西。」

莲听闻最后一句，噗哧地笑出声。「好小子!说得好像你全都看到了一样!真是让人不得不佩服!」要是现在双手有余裕，她肯定会一手架住漆剑的脖子一手抡拳朝他脑袋天顶上狠狠地钻个两下。这个比自己少两岁的男人也未免厉害的太过分了吧!

「这么说来，这次采用的是普通的货轮吗?不然副队长他们也不可能混得上去!」漆剑表情变得有点严肃，接下来他希望能够直接深入主题。

「没错!前人有训—要藏一片叶子，就要藏在森林里!」莲的神色也跟着为之抖擞。面对漆剑，自己的立场要是一个不小心，瞬间就会从一名试探者转为一名被试探者，虽然漆剑本人并没有任何恶意，但他就是拥有这般令人钦佩不已的魅力与能耐。

「那么，失去联络有多久?」

「十小时前，差不多是你们抵达基地的时候。」

「目标的航向有偏移，是吗?」

「呵!连这点都给你料中啦!」

小釉看看漆剑，再瞧瞧莲姊;瞧瞧莲姊，再望望漆剑。见他们俩一搭一唱谈论着自己根本插不上嘴也完全听不懂的对话内容，内心顿时有种强烈被人晾在一旁刻意冷落的深沉孤立感。她很想开口询问，可是又觉得没能掌握好来龙去脉的自己是不是真的很失职?

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难不成佣兵这一行退下来之后都能改行挂牌去开征信社?

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(注1):这里指2010年科皮亚波矿难，又称智利矿灾，是发生于智利的一场矿工公安意外事件。事故地点位于智利阿塔卡马大区科皮亚波以北45公里处之圣荷西矿山（mina_san_josé），于2010年8月5日33位矿工受困在矿坑崩落处更深的地点。直至事发第70天，当地时间2010年10月13日0时12分，第1名矿工成功获救。

本次矿灾意外并未有罹难者，所以成为国际新闻，历史纪录。救援行动以凤凰号逃生舱（phoenix）来拯救所有受困之矿工。整个救援计划花费约1000－2000万美元。(节录自维基百科)

本小说故事时间发生于2010年9月中旬末。

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