苍穹之上，星石飞驰，流光绕转。

他拖着疲惫的身躯，缓缓迈步向星海走去。

未知的远方，传来一阵浩渺之音：

“这是你最后一次机会了。你的力量已不能再耗损，否则将再也无法摧毁淘汰之约。”

听到声音，他驻足，虚弱地回应：“已经失败十多次了……”

“以往，我们总是抢先行动，每次都被初罔探知了我的活动。”初昧说，“这次如果还要再来，直到初罔出来活动之前，我都不会再活动了。无数条时间线里，我和初罔一直在互相隐藏对方的意识与活动。一场淘汰之约，竟也会变成我与他之间某种形式的博弈，这种实验结果是意料之外的。”

他苦笑道：“……我所看重的，于你不过是一场实验吗？”

“初罔创造你们，这种实验纯粹是多余的。如果能够取消，才是合理。”

他低头，自嘲般地笑了。

“他创造的不是生命体，而是吞噬体。

“经过观察，我已得出了这样一个结论，争斗与共生，不论在何种生命群体中，都是并存的。不论何时，想要消灭任何一方是不可能的。同理，人类群体里，善良的另一面就是罪恶，和平的背后万千尸骨堆叠。只要生命体仍然具有繁衍的特质，这个规律便是普适的，无须再实验了。

“其实就算是全人类都被淘汰掉，于我也只是丢弃了一个实验品罢了。只要我还有意识，便能创造更多的世界。所以这最后一次，你可以继续，也可以放弃，如果人类能够留存下来，也算是我的意外成果。”

“……我做的这些，于你，不论成败也只是过眼云烟对吗……”他说，“即便如此，仍很感谢被给予这样的机会。我愿意继续……”

“你正好还有这个需求，那便可以试一试了。这次，我会藏得更隐蔽，试着找一找线索吧。初罔开始活动之前，不要透露任何信息。

“下一条时间线再见。”它的声音渐渐隐没。

他继续向着星海前进，一直走进那如宝石般的绚烂，一直走到星缘面前。

“你已经废弃了十一条时间线，耗去了能量的四分之一。”她说，“还要继续吗？”

“嗯，我又失败了，只好毁了这条，再来一遍。”他面无表情道。

“初昧和初罔的意识能够活跃于各个时间线，虽然你知道的多了，它们却也会变得更难寻找。”

“……我知道。就是说，我几乎完全是被动的……”他双手交叠置于脑后，闭了闭眼，叹了口气，说道，“这是最后一次，我不会再来了。已经无所谓成败，我已不再执着什么了……至少最后，我想要真正随心所欲地活一次。为了我自己，”他顿了顿，“更是为了他们。”

星缘单手执卷轴，轻轻一抖，将卷轴摊开。她伸出另一只手的食指，轻触卷轴，霎时，她身后的星流旋转汇聚，铺成了一条隧道。

“那样的宇宙景象，你真的不想看一看吗？”

“不想。”

“明明已经胜出了，却选择走上这样一条路。”她说，“看来七位神中，唯一能够看到那样景象的，大概就只有我了。”

……

海岸边，月影浮沉。

他颤抖着伸出手，一番努力后，从掌心射出一条紫色的锁链。那锁链化成一道光芒，将动弹不得的沙噬紧紧缠绕住。

“这是没用的……”沙噬干笑道。

他蹒跚着，向着远离海岸线方向艰难前进。突然，海面中央向上拱起，剧烈地抖动，仿佛有什么要从那里破壳而出。一道橘红色的光自那里冲出，在海岸上空划过一道漂亮的弧线，落在他身上，化作藤曼锁链将他紧紧缠住。他身子一歪，倒在地上，失去了知觉。

一朵巨大的花从海面中央缓缓升起，橘红色花瓣光泽黯淡，零零落落，竟已是枯萎了。

“你可是走不掉的噢！”花入水从花瓣后探出头，气喘吁吁的叫喊，“真是可怕的家伙，简直是自杀式的进攻！我的花都被他弄成了这样！”说着她捏了捏花瓣，“沙，那‘牲畜’本就不好控制，现在我们的力量都变弱了，快要失控了！”

“不好，”沙噬感到地面一阵震动，“‘花’快点……”

他话未说完，只见漆黑的夜霎时被一片明晃晃的火光所染红，随着一声野兽的咆哮，海水震颤不停。久不见天日，困兽的双眼在被自己的火光刺激之后，蓦地睁圆；它疯狂地甩着脑袋，喷出一口巨大的火焰。这火焰将大地瞬间震裂，随着一声惊天动地巨响过后，一切好似又恢复如初。

“受不了！我最怕被火烤了！真难受！”花入水从水里冒出头来。

沙噬也浮在水面上，一侧头，发现野兽、风音与青辕都不见了踪影。

“花，让他们给逃了……”他皱眉，咬牙道，“这下要再找到他就难了……看来我们之间想要完全制住对方，是一件相当困难的事。果然，还是只能想办法‘抢占资源’吗……”

他翻越重叠嶙峋的山岩，涉过荒草荆棘，朝着一个方向走去；他体无完肤，千疮百孔，全身的气力只够维持步行的动作，甚至每走一段，便不得不找个隐蔽所在，躺下休息一阵。不过他不在乎这些，也顾不上吃饭喝水，他知道自己的时间不多了。

“……再快一点……快……这次说不定就能成功。它还没探知到我的活动。”

“这次若是成功了，我需要你答应我一个请求。”他一边趔趄前进，一边说，“否则，我便要反悔。”

“你想要将云海永久留存于这个世界？”

“嗯。包括，我的每一位家人……”

“那种与世隔绝的天堂类似物，是有悖于万物之理的，更有悖于我的创世之道。”

闻言，他猝然停下，止步不前。

“我答应你。”

“我要你以自身为容器，承载起这个约定，如同实现淘汰之约一样去履行它。”

蘑菇森林附近有一处屋宅，屋宅门口停着一辆大拖车，拖车旁，一位裹着头巾、铁匠模样的中年男子正忙着将一箱箱货物从地上搬起，挪到拖车上。在他身后站着一位男童，他讷讷地瞧着铁匠忙活，张口问道：

“铁叔，这次怎么不继续做灵仗，改做权杖了？”

“说你小子木讷，还真是！”铁匠放下手中的活计，回头教训他道，“干我们这行，成天招摇撞骗，若不变着些花样，不就容易被识破了吗？”

男孩应了一声，又问道：“可是……铁叔，你卖这些……不怕买家来向你……发难吗？更何况，有许多买家都是奇怪的人……”

“曾经，有一个蘑菇女怪从我这儿买走一根‘最强灵仗’。据说她就住这附近，这么多年过去了，你铁叔还不是好好的？”铁匠叉着手，满不在乎地说道。

“住这附近的蘑菇女怪？”男童闻言变色，“那不就是酷啦啦？”

“管她是谁！”

“我……我好像听到蘑菇森林里有奇怪的声响……”男童直感到后脊漫过一股凉意。

铁匠不满地训斥：“你小子要再这么战战兢兢，就趁早回家别再跟着我混！”

与此同时，在蘑菇森林里，酷啦啦正与蘑菇朋友们围坐在一起玩乐。不远处，一双隐没于暗处的眼睛自始自终瞧着这一切。终于，树丛动了动，一个人自那里走出，一双干枯无神的双眼嵌在他脸上，笔直地注视着前方。

“我再给你这最后一次机会！”他似是努力压抑着极大的痛苦，“你愿不愿意接受我？”

酷啦啦仍然像没听到一般，自顾自与蘑菇朋友说着话。

“我要你回答我！”他突然冲上前，拽住她的衣领，直逼得她退到背后的一棵大树上；他抓住她猛烈摇晃，连大树也跟着颤动。

“我早就给过你答案了，不是吗？”酷啦啦阴阳怪气道，“是啊，这么多年，你的确一直在旁边围观我的难堪与狼狈，这令你感到很有乐趣不是吗？”

“不是那样的！”他咆哮道。

“我有了蘑菇朋友们以后，你觉得无趣，就离开了，不是吗？”她怪笑，声音尖刻，“你现在想做什么？想要再次看到我的狼狈相？我宁愿去死，也不想和你这种人纠缠不清！”

一声清脆的“卡擦”声突兀地响过。他的双手慢慢离开酷啦啦的脖子，在他面前的女人惨叫一声，软绵绵地倒下了。他双手一探，从尸体上方的空中抓住了一个漂浮着的物什。

“酷啦啦，只要你成为了我的灵屯，就再也不会离开我了……”