堂上挂着一块乌黑大匾，上面镶金嵌银四个大字——“捕中之王”。

燕腾文就坐在堂上。

兀坐如山。

***

日将残。

急风穿林而过，惊落满树红叶。

又是秋风萧瑟日，又是黄花遍地时。

燕腾文坚忍的脸上浮现出一抹淡淡的悲意。

是英雄迟暮的悲怆，还是壮志难酬的痛楚？

***

英雄迟暮，本就如美人颜尽、剑客断刃一样，是无可奈何的伤心事。

但是，对于燕腾文

——十岁练剑有成、二十岁投身公门、三十岁名动天下的燕腾文。

——生擒大盗满天飞、独破水寇长江龙、智取马帮七把刀的燕腾文。

——一生辉煌难以尽述、平素对敌鲜有败绩、天子御笔亲封“捕王”的燕腾文。

英雄当之无愧，迟暮却风马牛不相及。

然而，若是忧，忧从何来？若是惧，又何惧之有？

***

“捕王”手下八大弟子，均是六扇门里呼风唤雨的人物，至于徒子徒孙，更是遍布公门。

扎踞公门二十余年，根须早已深入地底。捕王之位，难以撼摇。

还有至交亲友，莫不是一方大豪；泽其恩惠者，更是不胜枚举。

振臂一呼，当是应者如云。

况且单凭他的一把快剑，纵横江湖已是罕逢敌手。这固然有江湖中人不愿与公门为敌的缘故，但是他能列于“一捕二商三镖王”之首，其盛名绝不容人置疑。

如今八大弟子已到其七，求援告急之书也已送出。万事俱备，只欠东风。

唯一让燕腾文牵挂的，只是他的独生爱女燕自怜。

***

燕自怜在马上，马奔驰在古道上。

夕阳西下，寒鸦数点，秋风中，萧杀之意更重。但是燕自怜一抬头，灵动的眼眸已让满天霞彩黯然失色。

美。

美得不沾一丝人间俗气。

美得让人想起春天的鲜花，冬天的白雪。

美得会使所有男人发狂，而让一切女人妒忌得要命。

她生来仿佛就是做公主的，虽然她只是名捕的女儿。

***

“捕王府”虽不如侯门深似海，却也是京师赫赫名宅。

“捕王”虽然权高威重、言出不二，但对女儿却爱逾性命，从无半点违拗。

燕自怜性格沉静，爱好女红，“捕王”就把全京师最好的绣娘聘来作指导。

燕自怜冰雪聪明，喜作文章，“捕王”就把翰林院大学士请来做她的西席。

燕自怜要骑马，“捕王”会把禁军中最棒的马拉来，手把手地教她。

燕自怜就是不喜习武，“捕王”也不相强，否则堂堂“捕王”之女，又岂能如此娇滴滴？

***

燕自怜蛾眉微蹙，明眸中露出些许不安，三天前发生的事还历历在目：

父亲收到了一封神密的信札，然后便心事重重，变得沉默寡言。

多少年来，无论什么大风大浪，他也能泰然处之，应付自如，可这次，他却皱起了双眉。

我向父亲询问，父亲只是摇头。

然后他派人通知了八位师哥，还有一些亲朋好友。

他要我到城郊的姑姑家住几天，我不肯，他平生第一次对我板起了脸。

我知道一定有大事要发生，可父亲不肯言明，自有他的难言之隐，而我偏偏又手无缚鸡之力，留下来只能是徒增累赘。

于是，我到了姑姑家。

表哥们都在一个劲地谈论“正义鹤王”，连整天藏在闺房里的表姊表妹居然也偷偷跑出来听，可我却连一个字都没听进去，我就只惦着父亲。父亲若有危难，做女儿的岂能置身事外？

心神不宁地过了两天，我终于熬不住了，偷了大表哥的白马便赶回家。

哎呀，大表哥人称“白马大侠”，现在岂不成了“无马大侠”？

念及此处，燕自怜忍不住笑了出来。

“捕王府”就在前边了。

***

风更急。

呼啸而过，犹如哨鸣。

一条人影轻絮般落在堂前。

衣襟飞舞，长袖飘飘，如同御风而来，又将乘风而去。

来者一身锦衣，满脸和气，可人那么一站，渊停岳峙，却是一派大家风范。

他朝端坐不语的燕腾文一拱手，道：“燕捕王，别来无恙？”

燕腾文眼中露出了不屑之色，道：“堂堂‘长兴’酒楼的老板，富甲京师的杜掌柜，怎么也当起人家的说客了？”

杜掌柜哈哈一笑，道：“燕兄有所不知，天教在京师的舵主，便是区区。素来多承燕兄照看，杜某这里先谢过了。”

燕腾文哼了一声，道：“我与贵教井水不犯河水，如今却苦苦相逼，是何道理？”

杜掌柜道：“燕兄威名赫赫，又是公门领袖，本教自有借重之处。想我天教开创大业，急需人才，以燕兄这才能，岂能就此埋没公门？况天尊求贤若渴，素慕捕王威名，这才下了‘天威令’相邀。若是换作旁人，早已一举荡灭之矣。”

燕腾文森然道：“‘九重天’好大的名头，但为燕某所不取。说什么维护正义、泽被苍生，我看是一统江湖、称霸武林。狼子野心，欲盖弥彰。”

杜掌柜微微变色，道：“燕兄有此偏见，想必是被江湖流言所惑。江湖上众说纷纭，三人成虎，燕兄乃是高人，怎能轻信？”

燕腾文盯着他道：“燕某说错了吗？自从‘九重天’现身江湖，江湖上便兴起了腥风血雨。你知道现在谁最忙？是我们捕快。而无数的冤案、惨案的罪魁祸首，便是你们‘九重天’！”说到此处，燕腾文长须抖动、额现青筋，显是气愤无比。

杜掌柜仍挂着勉强的微笑，道：“我希望燕兄还是考虑一下，自古良禽择木而栖，英雄择主而事，燕兄又何必固执如此？”

燕腾文断然摇头，脸色坚毅无比。

杜掌柜笑意尽去，涩然道：“燕兄难道想让杜某空手而回？”

燕腾文冷冷地道：“燕某不从，你又奈我其何？”

杜掌柜脸色阴沉，道：“你敬酒不吃吃罚酒，自取灭亡，可怨不得我！”他长袖一挥，林中涌出三十余名黑衣大汉，手执鬼头大刀，在堂前一字排开。

燕腾文不怒反笑，道：“就凭尔等鼠辈，也敢来‘捕王府’寻衅？”他击掌三下，堂后七人鱼贯而出，雁形护卫在燕腾文身旁。

杜掌柜阴阴一笑，道：“捕门八雄，各擅其技，最小的常自明怎么没到？”

三弟子吴自知性子最是暴躁，怒喝道：“对付你们这些鼠辈还不够吗？”

杜掌柜道：“吴少侠看不起我等，也罢，让你们见识一下本教的厉害。”他长袖一挥，林中又涌出三十余名青衣大汉，手执劲弩，箭已上弦，明晃晃的箭头对着大堂，眼见是一触即发。

五弟子方自强笑道：“弓箭虽利，其奈我何？”

杜掌柜道：“方少侠练得金钟罩铁布衫，自是刀枪不入，弓弩难破，可是别人又如何？”

他手一摆，弓箭手们退后一步，垂手而立。

杜掌柜道：“‘捕王’多大的能耐，这点雕虫小技自不会放在眼里，可是本教横扫江湖、所向披靡，若是只有这等微末道行，岂不招天下人耻笑？”他似乎并无出手之意。

燕腾文道：“今日之战，既成定局，不是你死，便是我活。如果你能全身而退，江湖上从此便没有‘捕王’这号人物了。你还等什么？”

杜掌柜目视远方，神情闲然，道：“我在等一个人。”

***

前面是一片树林，再过去便是倚山而建的“捕王府”了。

燕自怜微微舒了口气。

四周一片寂静，偶尔从林中传来数声鸟鸣，竟是凄厉无比。暮色苍苍，大地已将睡去。

一种山雨欲来的气氛笼罩着燕自怜，燕自怜的心头不由涌起了一种不祥的感觉。

晚风甚急，吹乱了她的几缕秀发，她却恍若未觉。她的一颗心早已飞到了“捕王府”，飞到了父亲身边。

林中忽然幽灵般闪出两条黑影，拦住了燕自怜的去路。燕自怜一惊这下，急勒缰绳，白马直立长嘶，显些将她摔落马下。

那两人似乎未料到马上竟是如此一位绝色少女，微一惊愕，脸上随即露出了淫邪之色。燕自怜见他们意图不轨，不由有些慌乱，本可绝尘而去，但势必撞翻两人，颇觉不忍。踌躇间，两人已贴近马身，燕自怜迫不得已，只得下马闪避。

那两人色迷迷地便向燕自怜扑来。

***

杜掌柜忽道：“燕兄出身辰州言家，在公门中又极其尊贵，亲友至交想必不少，但燕兄若是期盼他们来援，我看还是趁早息了此念。”他手一挥，身后扔出几颗人头来。六弟子欧自惜眼光最是锐利，一扫过后，不觉失声道：“‘神捕’马惊风、‘豪捕’殷开山、‘铁掌金胆’胡老爷子……”

马、殷二人是燕腾文的左右手，二十年来出生入死、情谊深重，而“铁掌金胆”更是他的姊夫，眼见他们身首异处的惨状，燕腾文不由睚眦尽裂，厉声喝道：“‘九重天’如此赶尽杀绝，燕某与你们不共戴天！放手过来，燕某倒要亲自领教一下恶名昭著的‘九重天’有何过人之处！”

杜掌柜道：“燕兄稍安毋躁，本教还有位重要人物未到，到时再拼个你死我活也不迟。”

吴自知和七弟子游自珍抢身而出，齐声道：“先结果了你再说。”双双向杜掌柜扑去。吴自知外号“雷雨”，拳脚就象他的脾性，猛烈狂放；而游自珍人称“小剑侠”，学剑十余年，功力也非同小可。他们联手出战，自是想一击成功，以解师门之危难。

这时，两记破空之声响起。

***

燕自怜正无可奈何，忽见两人直挺挺地倒了下去，她正觉奇怪，只听身后有人道：“小师妹，你没事吧？”

燕自怜回头一看，来人浓眉大眼，满面风尘，正是八大弟子中最小的常自明。常自明年纪虽小，但少年才老成，武功也学得最纯，是以极得“捕王”宠信。近年来代“捕王”外出办案的，往往是他。由于他在破案缉凶方面确有过人之处，没几年便博得了“小捕王”的声名。燕自怜掐指一算，已有半年多未曾见到他，此时相遇，心头不由一阵欢喜。

***

吴自知和游自珍只觉腿一麻，翻身倒地，挣扎着再也爬不起来。众人正惊愕间，杜掌柜击掌喜道：“来了！”

只见林中落叶飘舞，尘土飞扬，慢慢地出现了一条人影，步履蹒跚地向这边走来。

众人一齐看去，才发现来者是个麻衣老者。远远看去，似乎有五六十岁模样。待走近些，大家都在想：应该有七十多岁了吧。等他走到堂前，众人这才发现，这个老头至少有八十多岁了。

他的胡子又白又长，脸上的皱纹深如刀刻，走起路来一步三摇，风一吹仿佛就要倒下。众人都在想：难道杜掌柜等的人就是他？

他已是老态龙钟、风烛残年，看不出不丝毫的惊人之处，可杜掌柜居然上前恭恭敬敬行了个礼，然后屏息垂手立在一旁。

而那老头，大大咧咧地站着，似乎眼皮都没有抬一下。

***

燕腾文暗自纳罕，但他知道真人不露相，倒也不敢小觑了对方，于是一拱手，道：“老丈尊姓大名？”

那老头意兴阑姗地道：“龙钟之人早已忘记姓甚名啥，燕捕王若是执意要问，就称老夫龙钟人吧。”他睁眼扫了一下燕腾文。

燕腾文顿时象被蛇儿咬了口般难受。他暗暗心惊，这是对敌多年未曾有的感觉，心知今日遇上了平生劲敌，手不由自主地搭上了剑锷。

一剑在手，多少往事涌上心头。燕腾文热血上涌、豪气顿生，大喝道：“就让燕某来会会龙老丈的高招！”这一刹那，他仿佛又回到了勇武豪迈、敢作敢为的少年时代。

龙钟人却淡淡地道：“死缠蛮斗，老夫所不为。”

燕腾文全神凝备地盯着龙钟人，道：“就请老丈划出道来，燕某奉陪就是。”

龙钟人道：“此次兴师动众，有的而来，万事早在运筹帏幄中，胜负早决矣。此时不发，更待何时？”然后他重重地咳了一声。

燕腾文猛觉背心一凉，身体前扑，同时几声惊呼响起。

***

“小捕王”常自明奉师之召，兼程赶回，正好救了平日最为相知的小师妹，虽是久别重逢，但事态危急，也来不及一叙别情了。

燕自怜险遭不测，甫脱困境，犹自心悸不已，半晌说不出话来，而常自明久历江湖，行事老练，他在两名黑衣人身上搜寻了一番，却没有显眼之物，眼光扫处，似觉他们衣领上有字。他凑近细看，却是用金钱绣成的“天”字。

常自明暗暗心惊：近日江湖上被“九重天”搅得天翻地覆、鸡犬不宁，难道今日发难的也是他们？思及师门安危，不由心急如焚。

燕自怜蕙质冰心，亦知大事不妙，当下一声不吭地跟着常自明，两人从后门进入了“捕王府。”唯一萦绕在她心头的，便是父亲的安危。

***

“暴雨”吴自知和“小剑侠”游自珍双双抢出，随即踣地不起。接着神秘的龙钟老人出现。数语过后，猛听他重重一咳。然后堂上局势骤变。若非亲眼目睹，又有谁会想到今日之惨变？

站在“捕王”身后的大弟子“鬼见愁”司马自律，倏地拔剑，以迅雷不及掩耳之势刺入了“捕王”后心。二弟子邓自乐和四弟子董自行合称“虎豹双剑”，此时一齐出手点中了方自强和欧自惜的要穴。方自强绰号“铁金刚”，一身横练功夫极是了得，而欧自惜人称“铁笔秀才”，为人机警，点穴本领傲视同侪，但祸起萧墙，猝不及防，待到清醒时已为人所制。

一时间，“捕王”门下风云突变，一败涂地。

***

燕自怜正好目睹这一幕惨状，顿时花容失色，心如刀割，不顾一切地冲入堂中，扑倒在血泊中的“捕王”怀里。

“捕王”浑身是血，睚眦尽裂，戟指向司马自律，嘶声道：“我待你如同己出，你却恩将仇报，反戈一击，当真是禽兽不如！”急怒攻心，大口鲜血从口中喷出。

司马自律、邓自乐和董自行羞愧满面，一言不发退到边上。

燕自怜哀哀不已，如同离巢孤雏，失去了依靠，无助而徬徨。

常自明虽然惊怒交集，无限悲痛，但是方寸未乱，心里暗暗思量：师父重创，危在旦夕；小师妹不会武功，自身难保；四位师兄受制于人，难以再战，而对方却高手如云，人多势众，今日已是万难幸免。罢了，拼一个够本，拼两个赚一个，可是小师妹怎么办呢？

饶是他素有智谋，但身临绝境，一时间也无计可施。

***

龙钟人摇了摇头，叹道：“可惜，可惜。”

他转首对杜掌柜道：“大功告成，余事就烦扰杜舵主了。”

杜掌柜恭恭敬敬地应了声：“是。”

龙钟人身影一晃，众人只觉眼前一花，已经失去了他的踪迹。

先前他隔空点翻了方自强和游自珍，众人还感觉不到他的厉害，此时见他一露轻功，便觉惊世骇俗，疑为天人。连不少青衣和黑衣战士都在揣度这老头的来历，交头接耳，议论纷纷。

此时之局面，真可谓强弱分明。杜掌柜人称“锦衣神拳”，拳法精纯，功力不凡，再加上司马自律、邓自乐和董自行三人，以及六十余名手执利刃和劲弩的战士，对付一个“小捕王”常自明，此役自是稳操胜券。

杜掌柜脸上不由浮现出了笑容，无论如何，这一仗他都是胜者。能够击溃“捕王府”，这是轰动江湖的大事，自己的声名也将随时之名扬四海。更重要的是，今日立此奇功，天尊必然青眼有加，自己平步青云的日子还会远吗？

笑声中，杜掌柜仿佛已经看到了自己的锦绣前程。

***

“捕王”艰难地从血泊中爬起，端详了燕自怜半会，满眼尽是爱怜之色。他想用手抚摸一下爱女，但却连手都抬不起来了。他在燕自怜耳边轻声说了句：“到江南去找‘鹤王’，他会为你主持正义。”言罢颓然倒地，从此长睡不起了。这一刻，燕自怜仿佛被抽去了主心骨，竟然连哭都哭不起来。她用手抚合了“捕王”圆睁的怒目，显得出奇的安静。常自明思及师恩深重，早已是涕泗横流，而倒地的吴自知等人更是呼天唤地，痛难自抑。

昔日威严肃穆、名震江湖的“捕王府”，如今已是昏天黑地，日月无光。

晚风急如刀割，天地一片晦暗，寒夜将至。秋意更浓，秋寒更重，秋风砭人肌肤，一直透凉到人的心底。

***

昔日威震一方、辉煌一时的“捕王府”已是崩塌，纵横天下、立马江湖的“捕王”也已倒下，连交相辉映、名重公门的“捕王”八大弟子，顷刻间也瓦解了。过了今天，也许诺大个“捕王府”已将烟消云散、不复存在，留给世人的只是一段回忆。

只因为“九重天”——今日天下第一大帮！

“九重天外客飞临，天下何处不称臣？”

***

这次行动在半年前便已制定，代号“妙棋”。

这招“妙棋”不是杜掌柜，他不过是个拦截外援、虚张声势的角色。也不是龙钟人，他虽然身怀绝技，但他的出现，只有一个目的——吸引“捕王”的注意力。唯有“捕王”全神凝注于他，才能给司马自律可乘之机。

但若非司马自律——“捕王”宠信的大弟子，别人就算偷袭也难保一举得手。“捕王”一生睥睨天下，一身武功当真是神鬼莫测，否则又岂能跻身于“一捕二商三镖王”之首？

所以这一招“妙棋”便发动了。一气呵成，妙到毫巅，于是“捕王”大败。

在江湖上，失败就意味着死亡。

***

燕自怜忽然收住了泪，花瓣般的脸上挂着珍珠般的泪水，犹如带雨桃花、承露新荷，令人心驰神往，莫名沉醉。“九重天”自杜掌柜以下都在想：天下竟有此等美女！

面对着虎狼之师，燕自怜眼前浮现的却是另一番画面：

春花烂漫的田野里，父女俩追蜂捕蝶，采花撷果，东风骀荡，百鸟鸣唱，春意浓浓，其乐也融融。

夏萤翻飞的长夜，父亲手摇蒲扇，讲着牛郎织女的凄艳故事，女儿捧腮倾听，神思飞扬，时而为鹊桥相会笑逐颜开，时而为永隔参商泪眼盈盈。

秋高气爽的草原，父女俩挥鞭高歌，骏马奋蹄，惊得野兔慌不择路、野鸡扑翅乱飞，弯弓搭箭，犬奔鹰扬，父母俩相视一笑，回首处已是暮云苍苍。

冬雪皑皑，梅红嫣嫣，父亲剑气霍霍、龙走蛇行，女儿红装素裹、吟诗为乐，周天寒气，挡不住父女的喜笑晏晏……

这一切只能成为永久的回忆了！

***

燕自怜擦干了泪水，缓缓站了起来，她的星眸中闪烁着无比坚毅的目光。她满心激荡的只有两个字——报仇！

但她手无缚鸡之力，又面对虎狼之师，如何报得这血海深仇？她不由望了眼常自明。

常自明一脸刚毅，和她并肩靠在一起。“暴雨”吴自知、“铁金刚”方自强、“铁笔秀才”欧自惜、“小剑侠”游自珍也都挣扎着站起，紧挨着燕自怜和常自明。每个人心头都在想：今日血战到底，誓不罢休；杀得逆贼，死也甘心。

六个人聚成一堆，大气凛然，凌厉的目光射向杜掌柜、司马自律、邓自乐和董自行。若是眼中的怒火能够点燃，杜掌柜等人早已被烧成灰烬。

司马自律面红耳赤，自忖：我背叛师门，实是因为有他约束，我便不能出人头地，为所欲为。可是师父待我不薄，同门之谊难忘，现下又有何面目向师弟师妹出手？

邓自乐眼跳肉颤，寻思：我背着师父花天酒地，以致债台高筑，不得不听命于人。如今弑师灭祖，天地难容，没奈何只能蛮干到底了。

董自行心慌意乱，暗想：我干此大逆不道之事，完全是被大师兄拉下水的，一失足成千古恨，既然已到这步田地，就算吃后悔药也没用了，只能走一步算一步。

杜掌柜却感到一股无形的压力向他迫来，令他有些手足无措，惊诧莫名。他实在想不到，这些人武功不高，身上还带着伤，却有着如此慑人的气势。

——这是天地之正气。自古邪难胜正，浩气千古长存。

他一生所作所为，恶多善少，所以面对着这种视死如归、宁折不弯的气概，才会有一种莫名的恐惧。不要以为恶人们都天不怕地不怕，其实他们心中的恐惧犹甚于常人，因为他们知道，总有一天会为自己的恶行付出代价。此所谓“天网恢恢，疏而不漏”，又所谓“不是不报，时辰未到”。

杜掌柜毕竟久历战阵，这种不安在心头只是一闪而过，他看看局势，心说：“对方四人穴道受制，加上一个娇滴滴的女孩子，就算‘小捕王’武功再高，也不足为虑。任你们顽抗到底，胜利的终究是我，煮熟的鸭子难道还会飞吗？”

这一仗，他们的确是胜券在握了。

***

临阵对决，士气固然重要，但若实力不成对比，士气再高也无济于事。

曹操官渡之战，能够以少胜多、以弱克强，一举击溃袁绍，一在于自己兵精将猛，齐效死力，焉能不胜？二在于对手军心不稳，兵无斗志，孰能不败？而此刻，对方有四名高手，一众武士虎视眈眈，刀在手而箭上弦，自己一方则四人穴道受制，燕自怜又不会武功，唯一毫发未损的常自明又是出师最晚，人单力薄。所以这一战强弱判明，胜负昭然。

要想与其抗衡，除非救兵到来。可是几名强援已遭殂杀，寻常百姓有心无力，躲之唯恐不及，而官府向不问江湖纷争，就算管也管不住。所以，他们已是身临绝境了。

杜掌柜等一干人看着他们，就象看着死人一般，幸灾乐祸中带着点怜悯，因为对手确实一成胜机也没有。

风更急，如龙吟虎啸、猿啼狼嗥，动人魂魄，摧人肝肠。

满天黄叶纷飞，洒下一地纸钱，冷气飕飕令人不寒而栗。

天地一片昏沉，万物皆已凋敝，人生何其凄凉，英雄已近暮日。

***

这时候，燕自怜忽然唱起了一首歌。

一首她父亲最喜爱的歌。

一首英雄的赞歌。

常自明也唱了起来，他仿佛又回到了昔日鲜衣怒马、横剑江湖的岁月里。

吴自知、方自强也加入了，欧自惜、游自珍嘶哑的声音也响了起来。

强敌环伺，刀剑相加，可他们，却在唱歌。

唱得那样真挚，那样忘情，仿佛世间一切喜怒哀乐、生死荣辱，都已不在他们的心头。

***

“好男儿，闯四方。

贼与寇，莫能挡。

不惜千金裘，何须美名扬。

但为黎民苦，方将正义张。

一剑走天涯，何处是故乡？……“

歌声激扬、豪迈，带着些悲壮与无奈。

是宗泽公出师未捷身先死的喟叹，是岳武穆有心直捣黄龙却无力回天的莫名悲愤，是陆放翁报国无门郁郁不得志的满怀惆怅。

司马自律、邓自乐和董自行首先低下了头，因为他们心中有愧。一众魔教弟子也听得如痴如醉，满脑子都在思索一生的功与过。杜掌柜更是心惊，因为他发现手下的斗志正在被一丝丝瓦解。

不能再拖延了！迟则生变。

杜掌柜一咬牙，满脸都是杀气。

***

“……英雄泪，何必藏。

伤心事，不妨讲。

登高仰天笑，豪气高万丈。

手提一头颅，敌胆为之丧。

生来已为幸，何苦摧肝肠？”

墙外也有人和着唱起来。

一样的激扬、豪迈，带着些悲壮与无奈。

秋风虽厉，这人的声音还是清晰地传了进来，仿佛他的人就在你的眼前。

***

杜掌柜大喝一声：“谁在外面？”

立刻有两名黑衣大汉奔出。

没有呼喝，也没有打斗，当然也没有回来。

杜掌柜暗骂一声：“饭桶！”

又有两名青衣大汉奔出。

一样的泥牛入海，有去无还。

杜掌柜眉头微皱，厉声道：“何方高人，请现身一瞻！”

耳畔只有风声在呼啸。

邓自乐按捺不住，怒喝道：“装神弄鬼，算什么能耐？有胆量就出来！”

话音未落，只见青影一闪，“啪”的一声，邓自乐半边脸已经红肿起来。他哭丧着脸，“噗”的一声，吐出大口鲜血和数枚牙齿来。

杜掌柜大惊失色，邓自乐吃了一巴掌，自己却连对方的脸都没看清，此人轻功之高，手法之妙，当真匪夷所思，恐怕连龙钟人也要稍逊半筹。

眼见大功即将告成，却有人从中作梗，惊怒之余，他未免心有不甘，谁愿意煮熟的鸭子又飞掉呢？他伸手去拔剑。

又是青影一闪。

杜掌柜感觉摸了个空，剑已经不翼而飞。他顿时大汗淋漓，呆若木鸡。

司马自律眼珠子一转，忽然猱身扑向燕自怜，众人没料到他会向一个女孩子出手，待醒悟时，司马自律已欺近燕自怜。

惊呼声中，又是青影一闪。

“无耻小人，还想作恶！”有人叱道。

然后司马自律大声嚎叫起来：“我的耳朵，我的耳朵……”他的半边脸已被血染红，左耳被削，用的是杜掌柜的剑。

杜掌柜头皮一阵发麻，他知道面对的一定是位武林高手，光这身惊世骇俗的轻功就足以让他魂飞魄散了。来者不善，善者不来，他今日能否全身而退，那已经是个问题了。

杜掌柜心里一盘算：“捕王”已死，足以向上复命，何必在这里弄个蓬头垢面呢？他统率一方，也是极具胆魄之人，知道当断则断，否则反受其乱的道理，当下一声大喝：“退！”

众青衣、黑衣大汉象潮水般涌入树林，转眼走得干干净净。司马自律三兄弟走得也不慢。

杜掌柜抱拳向空中一揖，道：“何方高人，还望赐知姓名，也好让杜某早晚叨念。”

有人冷笑道：“你想报仇？”

杜掌柜道：“不敢。只是敝上若是问起，杜某无言以答，岂不糊涂？这办事不力之罪，杜某可担当不起，还望尊驾见谅。”

墙外沉默了一会儿，有人道：“大眼湿青衫，花儿展颜笑，有事去江南找我。”

杜掌柜的脸顿时变得很难看，涩声道：“原来是竹大侠，嘿嘿，杜某真是有眼不识泰山。青山不改，绿水长流，咱们后会有期。”话音未落，他的人已消失在林中。

大堂上静悄悄的，除了一地的血，仿佛什么都没有发生。

***

燕自怜、常自明等师兄弟抱着必死之心，以求与仇敌拚个鱼死网破，孰料救星忽至，惊退凶顽，无不长舒口气。只要留得性命，便有望报仇，不然只怕真要冤沉大海无人知晓。

强敌一去，众人绷紧的神经顿时松了下来，吴自知等人再也支持不住，跌倒在地，大口地喘着气。他们虽然只是穴道被点，无关性命，但一来龙钟人手法精妙，二来邓自乐和董自行出手狠毒，所以他们师兄弟四人不免元气大伤。

常自明则向墙外一揖到地，恭声道：“是竹大侠吗？请容我等一见。”

墙外有人道：“常少侠不必多礼，我来迟一步，‘捕王’已为宵小所害，真是可悲可叹。前辈高义、令人不胜痛惜，但还望燕小姐和各位少侠节哀顺变。敌人已去，谅暂时不会再来骚扰，还是‘捕王’的后事要紧。”

常自明悲声道：“然我等血海深仇如何得报？”

墙外人叹息一声，道：“今日之江湖，已是‘九重天’之天下，要想报仇，谈何容易？”

常自明虎目含泪，嘶声道：“如此说来，我等只能让此血海深仇永沉大海了？不能为师父报仇雪恨，我们做弟子的有何面目苟活于世上！”

他跪倒在地，道：“还望竹大侠为我们指出一条明路，我等虽千死而无悔！”

燕自怜也跑了下来，道：“还望大侠念家父一生耿直无私，赐之以法，家父在九泉之下也会感激大侠的。”吴自知等人也勉力爬起，流着泪苦苦恳求。

墙外人急了，道：“诸位请起，如此折杀在下了。若要报仇，可找一人。”

燕自怜、常自明等齐声道：“谁？”

“到江南找‘鹤王’，他会为你主持正义！”

然后墙外再无声音。

***

“到江南找‘鹤王’，他会为你主持正义！”燕自怜忽然想起父亲临死前说的正是这一句话，可恨她为什么忘记了呢？

也许她实在太伤心了，朝夕相处的慈父一旦离去，仿佛整个天地都已变化。有些人存在的时候你往往不知觉，可一旦离去，而且是永远地离去，你就会感觉到他有多么重要。

燕自怜又想起在姑姑家，那些平日里自高自大、目中无人的表哥们，一提起“鹤王”，简直崇拜得五体投地，恨不得去吻他的脚趾，天地虽大，似乎只有“鹤王”称得上英雄。

“鹤王”究竟是何许人？不光燕自怜，其它的人也在想着这个问题。

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常自明连拍脑袋，道：“该死，该死，我怎么把‘鹤王’给忘了。师兄，师妹，只要‘鹤王’为我们主持公道，师父的仇就一定能报！”

吴自知道：“我也久仰‘鹤王’大名，事不宜迟，我们赶快去江南找‘鹤王’吧！”

燕自怜道：“江南是一定要去的，不过要等父亲丧事办完，诸位师兄意下如何？”

常自明等人齐声道：“师父后事一了，我等一起陪师妹去江南！”

燕自怜一脸坚毅，秋水般的眼神中荡漾着信心与希望。

“明年春天，我们一起去江南！”