原来，这姑娘名叫邓芳，生来聪颖，貌美如花，还在七八岁的时候，前来提亲的人就踢破了门槛，其中就有王公俨。后来，在她十四岁的时候，王公俨再次派人来给自己的儿子提亲。邓奎知道王公俨心术不正，不会有好结果，就婉然拒绝了。后来，郑毅到了邓府，将赵敬的信交给邓奎，邓奎为了国家大义，就同意的了这个计划，但他却对女儿保密。但是，邓芳偶然间听到了提亲的事情。她派贴身丫头打探，丫头误以为郑毅便是提亲之人，见郑毅风流潇洒，精明干练，乐着跑回告诉邓芳，白马王子到了。

邓芳心中窃喜，满满羞红，便到母亲那里试探。邓夫人当然知道事情真相，禁不住女儿哀求，就如实相告。邓芳心中怅惘，后来她偷偷看了一次郑毅，结果是一见倾心。她心有不甘，于是央求母亲，向郑毅求婚。邓夫人便和邓奎商量，邓奎当然乐不得有这样的一位乘龙快婿，便应允了。郑毅自然不会答应，他心里只有静儿。邓夫人心中不快，可邓奎度量似海，以国事为重，还是与郑毅相配合，擒杀了王公俨。可是，邓芳许配给王公俨儿子王禄的事情，满城皆知，而郑毅此时也回到了钵盂村。邓芳自觉无脸见人，由爱生恨，叫嚷要杀死郑毅。邓奎命人将他锁在房间里，却被她逃脱出来，于是开始了四外漂泊的旅程。六年过去了，她和郑毅只见过一面，但就这一面就让她刻骨铭心。

郑毅哪里知道这些，他上前施礼，请求原谅。

邓芳杏眼一瞪道：“你装什么好汉，到我们这里杀人？你杀了别人我不管，你为啥要杀王禄？他跟你有何冤仇？你知道因为你，我们登州死了多少人吗？你知道有多少孩子因为你而失去父亲，有多少女人失去丈夫吗？而那些“王禄”们，白天出门前还是欢欢喜喜，而到晚上，回家中的就只有冤魂？他们和你有何冤仇呢？谁没有父母双亲，谁不是一口口饭地长大，他们的父母含辛茹苦，将儿子养大，满心期望可以安度晚年，可结果却是白发送黑发，他们将怎样来忍受丧子之痛呢？听说，你这些年一直在寻找你的妹妹，可你想没想，你的别离之苦和他们的别离之苦是一样的啊？你还有希望，可他们呢？只能在来世了。什么事情都有因果，你能让人家陷入苦难，人家也不会让你平平安安！”

郑毅闻听此言，不禁愕然。是啊，自己恃勇杀人，又有多少人比自己还痛苦呢？天意啊，天意，看来是上天要惩罚自己啊！就连恩人邓奎，如今也因为自己，这么多年在家痛苦呢！罢了，我今天就一死了之吧，一方面邓芳可以还家，一方面赎罪给自己，为静儿请福吧。想到这里，他捡起邓芳的剑，捧到她的跟前道：“好了，姑娘，你说得有道理，这一切都是我自己的错，今天我的脑袋就给你！”说罢，闭上双眼。

“真的？”邓芳接过秋水剑，眉头一挑，半信半疑。

“我绝不食言，请姑娘早点儿动手吧！”郑毅眼也不睁。

邓芳见状，银牙一咬，剑眉倒竖，口中说道：“看来你还真像是个英雄，我今天就成全那你，为那些冤魂报仇雪恨！”说罢，抡起秋水剑便向郑毅砍去。

郑毅一动不动。

秋水剑刚要碰到了郑毅脖子，突然停下了。邓芳本来对郑毅是一往情深，只是因为郑毅拒绝了自己，由爱生恨，如今见郑毅视死如归，不禁又生出爱意来。她仔细打量郑毅，但见他仪表堂堂，器宇轩昂，虽肤色黝黑，但定是日夜奔波所致，这样一个有情有义之人，又是受到父亲的欣赏，自己又怎能下手？况且王公俨父子的死，根本上是咎由自取，与郑毅又有多大干系？想到这，她放下剑来。

郑毅闭着眼睛等了一会，见邓芳迟迟不动手，便睁开眼睛，却发现邓芳亮晶晶的大眼睛正盯着自己看。邓芳看郑毅如此，赶忙头一歪，脸上发热。她稳了稳情绪，故作怒道：“你临死还有什么话要说吗？”

郑毅心说这姑娘还算通情达理，他想了想道：“我没有别的要求，只求你早日回家，然后告诉邓老将军，就说我郑某对不住他。”说完，他又闭上眼睛。

邓芳见郑毅一心想死，更下不去手了。她明白，如果杀了郑毅，自己也就永远回不了家了，父亲将不会再认自己这个女儿。可是，刚才话已经说绝了，自己下不了台阶了。没有办法，她再次举起长剑，可秋水剑只是举在空中，微微颤着，并不下落。邓芳口中还喊着：“你不后悔是吧？”郑毅无言。邓芳再道：“我父亲当初怎么就看中你这个笨蛋了呢？”郑毅还是无言。“你不是要找你的妹妹吗，这回是永远找不到了吧？”邓芳又道。话一出口，她就看到郑毅的身子微微一震，可是，很快就保持了平静。

完了，自己的剑是放不下去了。邓芳开始埋怨自己太冲动了，自己有什么资格杀人家呢？杀王公俨的事情是皇帝的命令，自己的父亲亲自策划的，到头来自己要杀人家，一丁点儿道理也没有啊！难道就因为人家不同意娶自己吗？这些年追逐郑毅，到底是想杀人还是嫁人呢？她感觉自己很可笑了。

怎么办，怎么办呢？她正犹豫着，就听身后一个浑厚的声音道：“姑娘，请住手，老夫有话说。”

邓芳回头一看，一位须发皆白的老者站在身后。“你要干什么？不要干涉我们之间的事情！”她下意识地重新举起秋水剑，见老者胡卢一笑，上前伸出二指，轻轻将秋水剑摁下，抱拳施礼道：“姑娘，容得我和郑将军谈上几句，然后随你的方便，可好？”

郑毅也睁开眼，见那老者精神矍铄，步履轻盈，便知道其武功不凡。他恭敬上前抱拳道：“请问老人家尊姓大名，找郑某何事？”郑毅心里说该不是也要我命来吧。

老者微微一笑道：“鄙陋之人，不值一提。久闻将军大名，今日相见，名不虚传。”

郑毅笑着道：“老人家，大丈夫做事光明磊落，绝不苟且，既然你已知道郑某，何不让郑某也见识一下您的真面？”

邓芳冲着老者喊道：“老人家，倘若无事，请您让开一步，我今天要和他了结一段恩怨。”邓芳说着挥剑上前，作势要砍。其实，她仅仅是做个样子罢了，内心深处，她已经为郑毅鸣不平了。

那老者笑道：“姑娘且慢，其实没有什么，听说郑将军武艺超群，老朽想领教一二，倘若将军胜了，我再把前因后果讲给你们听，不知二位能赏个脸否？”老者看看邓芳，又瞅瞅郑毅。

郑毅心想，反正今天横竖都是个死，干脆就死个明白吧！他冲着邓芳躬身道：“请姑娘稍等片刻，郑某一会儿还你人头。”

邓芳没有回答，她面沉似水，心底波澜。她知道，那个未谋面的夫婿王禄，哪里能及郑毅的万分之一？自己有什么理由要杀这样一位重情讲义英武盖世的人呢？难道爱与恨之间就没有其他的选择了吗？何况自己根本不是人家的对手。她胡思乱想时，郑毅与老者已经战在一处。

郑毅自出道以来，武功日臻完善。到了近几年，鲜有对手能与之战上三十回合。可今天这位老者，步伐稳健，双拳生风。进攻时，力道十足，招法朴实却不失乖巧，处处紧逼郑毅之要害。防守时，见招拆招，从容不迫，潇洒自如地化解郑毅的屡屡进攻。二人从烈日当头一直打到晚霞漫天，也不分胜负。郑毅心中纳闷，最近自己融合百家之技独创的一些新招数，实践中从来没有谁能抵挡住那一连串的攻击，可今天，那老者似乎都知道自己的下一手，总能逢凶化吉，而且步步为营的同时，还不时地直捣自己的弱处。郑毅从来没有这样痛快，辗转腾挪之时，大汗淋漓之间，总能对武功有新的体会。看来那老者也很高兴，终于碰上了对手，毫无疲惫之态，尽是欢喜之声。

二人这番争斗，精彩绝伦，可一旁的邓芳，却已经睡了两次。她起初也在品评欣赏，可时间久了，就发现二人速度越来越快，自己根本看不清楚招数。她努力去看，结果是头昏脑胀，坐着树睡着了。“别打了，别打了！”她冲着二人喊。可那二人意犹未尽，那肯听她的。她喊了一通，无人理，重新选个地方坐下，却不幸碰上了蚂蚁窝。个大体壮的黑蚂蚁嗅到了她身体的香气，争先恐后地顺着裤腿爬上去。强有力的双腭一下子就咬掉了一小块肉，痛得她“啊”地一声跳起来，乱蹦乱跳，左扑又打。那二位起初停下来，后来明白了原委，竟然又打斗起来，毫不理会她的苦楚。

“郑毅，你停下来，快点，我要你的人头呢！”她喊，可惜郑毅不理她。

“老人家，你不累吗？休息一下吧！”老者也不回答。

邓芳气急败坏了，她狠狠地拍死一只蚂蚁后，拎起秋水剑就冲上来。她埋怨老者，本来自己是有机会和郑毅聊聊的，他既然不忘父亲的恩情，未必不会对自己没有好意，也许……都怪这个老头，搅了自己的好戏。她瞪大眼睛，目光中隐现出一丝杀气。

那二人打斗正酣，哪里理会了她。邓芳阴沉着脸绕到老人身后，瞅准一个机会，猛地向老者砍去。那老者毕竟年高，精力不足，专心打斗，没有防备。眼看就要邓芳的剑接触到老者，一只飞脚踢飞了秋水剑。原来，郑毅余光中已经看到了邓芳的，心中已经有了几分警惕，所以关键时刻，制止了邓芳的鲁莽行动。可与此同时，那老者一拳打来，直指郑毅的胸口。郑毅本来挥臂遮挡，这时却顾不得了，一个侧步，踢飞秋水剑的同时，也重重挨了一拳。他的身子向后飞了三四尺远，摔倒在地，嘴角流着血。

老者看明白了一切，追悔莫及。他看了邓芳一眼，没有说什么，然后上前将郑毅扶起。他从腰间拿出一个药瓶，左右看了看，冲着邓芳吩咐道：“你去弄些水来！”

邓芳瞪着大眼睛，看着郑毅发呆，根本没有听到。直到老者喊了第三遍，她才如梦初醒，她答应了一声，转着圈儿地找水，可哪里有啊？她望着老者，一脸茫然。

老者一指林子道：“穿过树林，一二十米看看。”

邓芳连连点头，跑进林子，接着又跑出来。她瞅瞅老者，不敢吱声，老者明白她的意思，用脚尖一勾，将那军官的兜鍪挑起来。邓芳忙去接，却没有接住，兜鍪掉在地上，划了一个大圈儿。她赶忙拾起，也不敢看老者，接着往林子里去。她跑了一阵子，听到了水流声，一条大河呈现在眼前，她不知道，这旁边就有一个渡口。她小心翼翼下去，灌了半兜鍪水上来，回来时，发现郑毅已经苏醒了。老者正在给讲自己的身世。

原来，这位老者姓林名泰，家住泉州，江湖人称南冥老人。四十年前，他游历中原，收了两个徒弟，就是彦龙彦虎兄弟。可惜，二人认贼作父，阴谋叛乱，最终死于郑毅之手。林泰道：“习武之人有两个致命缺点，一是过大，二是过小。所谓过大，就是目空一切，骄傲自满。所谓过小，就是心胸狭窄，睚眦必报。这二点占一处，便不成大器。譬如一块布匹，如果硬给扯大，便不能御寒；可是，若缩为一点，便难以遮体。任何事情，都有一个度，过犹不及。”彦虎输于前者，彦龙败给后者。

郑毅闻之，不住点头道：“老人家，我明白了，习武与做人一样呢！”南冥老人微笑着点点头，回头看邓芳。邓芳是个聪明人，怎能不懂他的话，她把头深深埋在胳膊里，一声不吭，脸有点烫。”

“年轻人，我看你悟性如此强，我传授给你一套掌法，唉，本来是想给我那个不争气的徒弟了！”林泰沉思一会道。

哦？郑毅大喜，抱拳致谢。

林泰扎了扎腰带，随即打出一套掌法，唤作惊涛拍岸掌。

郑毅都看傻了，从没有见过这样刚柔兼济的掌法，真是武学之大成。很快林泰练完了整套掌法，他见郑毅如痴如狂的样子，微微一笑道：师傅领进门，修行在个人。好啦，我走了，本来，我是想向你索命的，现在，你救了我一命，也就算了。人争一口气，佛为一炷香，气散香尽终有时，何必耿耿恨终生？记住，武术的真谛不是杀人，而是活命。”说罢，林泰飘然而去。

郑毅还想挽留，林泰早已消失在林中。

郑毅慢慢坐下，回味着南冥老人的话……