贾琏拉着柳湘莲找了个靠窗的雅间坐了，伙计摆好菜蔬后，又把小厮们打发到门外，起身亲自给柳湘莲斟了杯酒，殷切问道：“贤弟这是怎么了？我瞧着，怎么像是受了气一样？”

柳湘莲低着头，想着贾琏昨日说的话，既后悔，又感激。后悔自己不该误交朋友，感激贾琏的提醒。

贾琏见柳湘莲低头望着桌子边的花纹出神，笑道：“贤弟有什么事儿，尽可对我说一说，一人计短，二人计长，总能帮你想想法子。”

不经意间抬眼，看到对面商铺的名字，一笑，这是没钱使来卖房子来了。叹口气，说：“贤弟别怪做哥哥的多事，你那宅子当真卖不得。不说别的，我只问你，你卖了房子，准备住到哪里呢？柳叔怎么办呢？他那么大岁数的人了，谁敢收留呢？难道要叫他将来和程老伯一样，沿街乞讨不成？即使不为柳叔想，你也该想想你父母。你打算拿你父母的牌位怎么办呢？你手里又没有个闲钱，即使想赁房子，谁敢不要钱的赁给你呢？”

柳湘莲被问得满面通红，以袖遮面，不敢看贾琏。

“贤弟听我一句，别管那些找你要钱的人，自己个儿回家好好过日子吧。”贾琏坚持不懈地劝说，“娶一房媳妇儿，生个孩子，和和美美的，一家人过日子，不比你这样萍踪浪迹的强么？”

柳湘莲听了，脸色更红，想要走，贾琏拉着，动不了身。又见贾琏并没有因他昨日恶劣态度而生气，深深敬佩他的胸怀气度，遂又羞又愧地说道：“兄长如此行事，倒叫我无地自容了。往常我还沾沾自喜，我这样子扶危济困，虽不是燕赵壮士，也算得上豪爽任侠了，昨日经兄长一提，才知道错了。百善孝为先，我连父母的牌位都保不住，算什么侠士呢？”

贾琏见柳湘莲真心悔改，大喜，知道后悔就好。知道后悔，就知道错了，知道错了，将来就会改变，他改了过去的行为方式，命运自然随之变化，贾琏想要改边柳湘莲命运的目的也就达到了。

又怕他心里过意不去，钻牛角尖，忙笑道：“人年轻时候谁还不犯点儿错呢，明白过来就好。我小时候，也是爬高上低，玩火斗鸡，叫全家人跟着操心。大了，知道不好了，自然也就不了。”

原身贾琏小时候是贾母养着的，又是嫡孙，当时凤凰宝贝蛋一样的贾宝玉还没出生，贾母对他也是当眼珠子一样疼。所以养得他胆子挺大，又淘气，爬树玩水的事儿没少干，叫贾母很是头疼了一阵子。

柳湘莲听了这话，勉强笑笑，紧皱着眉头，深深叹息。纵使知道错了又如何，五十两银子他哪里拿得出来？说不得只能辜负贾琏的期望，卖了宅子先还债。要说借钱，昨日经过那几人的冷嘲热讽，他已不愿再和任何人有金钱上的往来，宁愿卖房。

“兄长，我今儿实在有事，不能和兄长...”柳湘莲想完，起身就要告辞，可话只刚说了一半儿，就听“砰”一声，一个敞着怀、露着胸前浓密黑毛的大汉踢门进来。

他像是铁塔一样往门口一站，双臂一抱，斜眼瞅着柳湘莲怪叫道：“柳大爷，我那一百两银子药钱呢？我一家老小可指着这个吃饭呢。”又指着已经没什么痕迹的左眼，说，“看看我这眼，不仅疼得厉害，今儿一早起来，看东西都模糊的很，想是要瞎了，以后再看不清了。我把话先放到这儿，今儿这钱要是治不好，以后少不得还要找柳大爷破费一二。”这家伙是准备赖上柳湘莲了。

贾琏被那放炮般的声音吓了一条，还没来得及斥责，听到对方的口气，看向柳湘莲，要债的？

柳湘莲被人追上门讨债，还是在贾琏面前，更加无地自容，又不敢耽搁，就低声把昨日的事儿说了，末了说道：“这事儿和兄长无关，自有我来料理。”一抱拳，“今儿不能陪兄长了，来日再聚。”转身要走。

贾琏忙起身一把拉住，笑道：“先别忙着走。既然你认了我当哥哥，你就是我兄弟，你的债自然也是我的债。我知道你手里并没有钱，想要还债，自然得卖房，只是那房子却是卖不得。既然如此，这个债，少不得我做哥哥的帮你还。”说完，看向满脸喜色的大汉，笑道：“这位壮士说对不对？”

那泼皮大喜，只要银子到手，管他是谁的呢，连连点头，“自然自然，这位少爷说得一点儿不错。父债子偿，弟弟的债兄长还，天经地义。”又见贾琏穿着不俗，以为是位来京做生意的富商，深悔刚刚那一百两银子要的少了，遂又急忙加了一句，“刚刚是我记错了，不是一百两，是二百两...”讹诈的话是张口就来。

贾琏并没有听那泼皮说话，随便他要多少，他一文钱都不打算给。而是看向柳湘莲，柳湘莲也没听那泼皮加价的话，倒是万分焦急，额头冒汗，跺脚道：“万万不可，此事乃是我一手造成，无论多少银子，自该我还，和兄长无关。”又说，“能听兄长昨日那一番醍醐灌顶的话，已叫小弟受益匪浅，再不敢麻烦兄长别的事儿，这就别过，等我打发了他，自当亲到府上拜望。”再次转身要走。

贾琏还是拉住他的衣襟不放，笑盈盈道：“贤弟先别忙，你回了家，家里也是没钱，不如我暂时替你给了如何？”

柳湘莲自然不同意，那泼皮却是愿意，柳湘莲家里穷的一文钱都没有，卖宅子也不知道什么时候能卖出去，不如现今就拿现银的好，于是急忙点头，“这位少爷说得对，”又指着自己不青不红不肿的眼睛说，“我这眼睛耽搁不得，”又咧着大嘴笑道，“二百两，少一文都不成。”

柳湘莲一听大怒起身，指着那人吼道：“你这是讹诈。”

那泼皮见柳湘莲恼了，想起昨日挨的打，脊背一弯，两腿肌肉一紧，忙后退一步，不巧正撞在门槛上，踉跄了几下，才重新站稳，之后对银子数目更是不肯退让，“就是二百两，少一文咱们见官去。”

贾琏听了，忙拉柳湘莲重新坐下，暗暗朝他使了个眼色，柳湘莲见了，低头片刻，想着贾琏的身份应对这种讹诈的泼皮比他要合适，再者，听贾琏昨日一番话，他也并不想真的卖了宅子，以防将来落得个衣食无着，只得一叹，说：“那就麻烦兄长了。”心里暗暗发誓，以后有了机会，一定会好好报答贾琏，还他这份恩情。

贾琏见柳湘莲点头，就放开他，直接问门口那大汉，“好，既然这样，那么我来问你，你说我兄弟欠你银子，那欠条呢？”

“什么欠条？”那大汉一愣，然后反应过来，两手一摊，说，“没有欠条。”

“没有欠条？”贾琏故作诧异地反问。

那大汉点头。

贾琏又看向柳湘莲，柳湘莲也跟着点头，“当时一团乱，并没有欠条。”

“当真没欠条？”贾琏故作惊诧地又喊了一声，实际上心里乐开了花，问，“那我怎么知道我兄弟欠了你多少银子呢？”

大汉皱了眉。

“这衙门断案，还要有个人证物证呢，”贾琏把扇子啪一下放在桌子上，虽然坐着，个头儿比大汉低，气势却很足，“你这上下两片嘴皮子一碰，就说我兄弟欠你一百两银子。哦，后来又变成了二百两。那我是不是也能说，你还欠我一千两银子呢？”说毕，立即问道，“对了，我那一千两银子你打算什么时候还？”

大汉急了，“我什么时候欠你银子了？”

“我兄弟又什么时候欠你银子了？”

“昨天晚上，他亲口说的？”大汉跳脚。

“你也是昨天晚上亲口告诉我，你欠我一千两银子，今儿正午前还清。一码归一码，你先还我那一千两。”贾琏胡搅蛮缠的本事也是一流。对付这种泼皮，只能用比他更赖皮的手段。

“你等着，我看你是不想在京城混了。”泼皮凶恶地威胁贾琏。

贾琏笑了，“是吗？”看看门口，嗯，昌儿等人不在；又看紧握双拳、气得满面通红、不是他拉着马上就要扑过去的柳湘莲，想了想，动手终归不好，若是伤了他，再被他讹，即使到了官府，即使官员们向着荣国府，说不得也要出几两银子消除影响，不如“和平”解决的好。再者，他从小在新时代长大，能动口就绝不动手。毕竟，都是文明人不是。

遂起身到窗边，看着下面挤得满满的人，扇子一合，扯着嗓子大喊：“哎，街上的人听着，我现今被歹人讹诈，麻烦哪位壮士到我家去，给我家老爷传个话，就说有人欺负我，叫他带着兄弟们速来找回场子，揍他丫的。话带到了，将来定有重谢。”

街上做生意的、走路的那些人听了，猛然间哄堂大笑，全都抬头看向贾琏，七嘴八舌地道：“你这小哥儿，你家是哪里？”“你姓什么？”“你有几个兄弟？”

又有人劝，“小兄弟，那人心狠手辣，不知道伤了多少人，你还是花钱消灾吧。人活着，比什么都重要。”

那怎么可能呢。

贾琏要是真的把钱给泼皮，以后还怎么混？柳湘莲也并不是真的欠他钱，不过是个四处讹人的闲汉而已，他才不会给。

于是不顾底下的嗡嗡声，只管自己继续吼：“我家就在宁荣街，荣国府，我爷爷是先时的荣国公，麻烦哪位壮士去一趟，我家老爷知道了，一定有重赏。”

此话一出口，正仰着头看他笑话的人一个个张口结舌、目瞪口呆。

贾府？

他是贾家的人？

皇帝看中、连皇子都要靠后的荣国府？

贾赦屡次作恶，却被皇帝袒护、每每都毫发无损的荣国府？

又见贾琏身上那上好的官缎衣裳和腰间的玉带，一个个倒吸冷气，真的是荣国府的人？又疑惑，既然是大家公子，那身边的小厮呢？身边怎么没人帮忙，还需要他亲自来叫人？

众人心里有些怀疑。“小哥儿别开玩笑啦，好好吃酒去吧。”街上的人并不信。

贾琏也并没有叫他们相信，而是一边巴着窗户，一边斜眼瞅着那要债的大汉，大汉听到“宁荣街，荣国府”的时候，已经是冷汗淋漓。

民不和官斗，他即使再傻，也知道这个道理。又看向柳湘莲，他虽是世家子弟，可家世不是已经败了么？怎么会牵扯上荣国府？慢说是荣国府，就是个京城的七八品小官，他也惹不起。他姐夫只是京兆尹的捕快，并不是什么大人物。

柳湘莲见大汉瞅他，遂好心解释道：“这位是荣国府的琏二爷。”

琏二爷？贾赦的嫡子？荣国府正经的继承人？他倒是没怀疑贾琏的身份。柳湘莲绝不会平白撒谎败坏自己名声。

只是看着贾琏似笑非笑的脸，两股颤颤，心脏狂跳，恨不得有个地缝钻进去。他昨儿为什么要去找柳湘莲要银子？现在好了，惹了不该惹的人了。

贾琏饶有兴趣地看着他，问道，“既然我们谁都说不过谁，干脆去衙门打官司去？”

那大汉冷汗满面，连道：“不敢不敢。”官府自然向着贾琏，他哪里敢去？

“那怎么办？”贾琏回过身，双手一摊，“我兄弟还欠着你银子呢。”

大汉急促地呼了几口气，忽地，噗通一声跪下，啪啪左右开弓，扇了自己两巴掌，原本就红的脸更红，“二爷饶命。我今儿瞎了眼，有眼不识泰山，冲撞了二爷，还求二爷看在我上有老下有小的份儿上，饶我这一次，我以后一定洗心革面，重新做人，再也不敢做这样事儿了。”

贾琏听得腻烦，总是这一套，做错了事儿，下跪认个错就行了？哪有那样便宜？饶了他，那被他害得那些人就只能活该吗？他上有老下有小，被他欺压的人就不是上有老下有小了？他家老人和孩子是人，被欺压那些人的父母和妻儿就活该冻死饿死？

一旁的柳湘莲倒是看着不忍，对贾琏说道：“兄长饶过他这一次吧，人非圣贤，孰能无过？”

“对，人非圣贤孰能无过，”贾琏冷笑一声，“但能不能饶恕，我们说了不算。刚刚我听楼下有人说，他欺压过不少人，既然如此，就去问问那些人，看他们愿不愿意饶恕他。”

大汉一听，吓瘫在地上。

柳湘莲先是皱眉，又释然，不再说话。

贾琏刚想叫人过来带他走，忽见门口闪出两个身穿公服的公人来，那两人一见贾琏，就满脸堆笑，说：“不劳烦二爷，府尹大人正好派我们来找他，没想到，他竟然来了这儿，又冲撞了二爷，这可真真是该死了，”

京兆尹的公人？

贾琏打量了两人几眼，又见大汉的脸色比刚刚更加灰败，猜测应该不是一伙的。心里疑惑，这两个公人出现的时机怎的这么巧？又看看窗户，难道刚刚他们两人就在楼下，他没有看到？可为什么...

还没想完，又见对面酒楼的窗户忽然打开，一个风度翩翩的公子对贾琏微微一笑，遥遥敬了杯酒，一口喝干，指指那两个公人之后，又笑着关了窗户。

贾琏看清那人面貌之后，心跳猛地一停，手一瞬间握紧，把扇骨捏的咯吱作响而浑然不觉。

对面那人，竟是贾琏一直以来都极力避免见到的三位皇子中的一个，他最最不看好的、也认为最不可能登上皇位的皇子：三皇子。

他实在没有想到，以往戏文上看到的皇子微服什么的，今日果真遇到了。

但，这并不令人高兴。

三皇子舅舅杜承纪掌军权，粤海之地一家独大，所有军士的提升都必须经过他，粤海几乎成了他的私人领地，是皇帝极力想要除去的人之一。

若皇帝对三皇子有意，即使为了将来的稳定着想，也绝不会此时除掉杜承纪。除非，皇帝心里另有人选，为了将来的新皇帝，为了朝局稳定，必须朝杜承纪下手。

贾琏望着对面那扇窗户，恨得想要扇自己，这一溜儿那么多酒楼，干嘛非得来这一家？换一家不成么？不远处那家离柳湘莲家近，菜色还好，比这里强多了。

可若说现在走吧，又有点儿欲盖弥彰。

三皇子虽然只是个皇子，或许没机会坐上那个位置，但毕竟是皇家人，若是贾琏做得太过，下了对方的面子，对方虽不至于弄死他，但给个小鞋穿穿，还是轻而易举。

叹口气，怨念地望着那两个公人，问两人“为什么会正好过来”？

公人答的也爽快，“本在街上巡视，忽见一个家丁过来，说有人要对二爷不利，我等不敢怠慢，立即来了这里。”

不用问，那家丁肯定不是昌儿他们，又转头看那窗口，刚刚干嘛要打开窗户朝底下人喊话呢？直接上手揍这家伙一顿不好么？将来即使赔几十两银子又如何？破了财，不至于像现今这样进退不得。

不过，既然已经到了这个地步，贾琏也没好办法。无论惩不惩治那个泼皮，三皇子派人报信的事儿已经做下，该施的恩也已经施下，接不接只看他了。

贾琏挥手那两个公人带着泼皮离开，两个公人一左一右架着那泼皮下楼去，到了门口，一堆被那人欺压过的百姓呼啦一下围了上去，把三人圈在中间，浩浩荡荡一起去往衙门。

等人走了，贾琏无心四顾，坐在位置上又静静想了想，这件事儿其实也没什么大不了的，不过是报个信儿而已，他并没有性命之忧，也不是打不过，没有三皇子依然能应对，没必要上纲上线。

杜家和贾家都是功勋之家，三皇子在军中势力已经够强，没必要再来撩拨贾家。贾琏有预感，贾家投靠三皇子之日，就是三皇子和贾家共同的死期。皇帝绝对不会允许一个掌握军中绝大部分势力的皇子出现，也不会任由贾家妄为。

从三皇子刚刚只派人报信而不是亲自过来的动作看，他显然明白现今的形势，所以很克制。报信儿，大约只是想给贾琏留个好印象，即使拉拢不成，也不要成为敌人。现今看，他倒是个聪明人。

只是，越聪明的人，越难对付。刚刚那些也仅仅是贾琏自己的猜测，三皇子到底怎么想的，他也不知道啊。万一猜错了，三皇子其实是个糊涂蛋，一直想拉拢贾家，但今日只是因有别的原因，没这么做呢？

贾琏手心冒汗，看来，要催催贾母，赶紧收拾齐东西到扬州去了。谁知道以后出门会不会再遇到个阿猫阿狗什么的。京城很小，皇子挺多，这一次遇到三皇子，下次说不定就遇上微服的二皇子、五皇子，那两位可不一定好说话。