勒索钱财的人被贾琏送进了衙门，柳湘莲自然不用再卖宅子了。又听了贾琏一番话，深觉贾琏考虑问题比他深入，佩服地很。亲手倒了一杯酒，说：“兄长的深情厚谊，我时刻铭记在心。别的话不多说，先干为敬。”一口气喝完杯中酒。他并不知道刚刚那人是三皇子，也不知道贾琏心中的焦虑，倒是一片赤诚。

“咱们之间何必分你我呢？”贾琏笑笑，关好窗户，叹息一声，隐了心事，打起精神，看着柳湘莲说道。

柳湘莲放下酒杯，眼神坚定，说：“兄长，昨儿回去，我也经历了些人情冷暖，看了些险恶人心，知道了些世事艰难。”接着把昨日的遭遇对贾琏全都细细说了一遍，末了说道，“我以往帮他们，只因我素性如此，从来没指望他们报答我什么，只要大家朋友吃吃喝喝每日乐一乐也就不枉此生了。可昨日经历了才知道，若是没钱，那些子人眼里心里哪里还有我？往日的生活自然也过不成了。柳叔也劝我，人家拿了我的钱都知道买房子置地好好过日子，怎么我自己反倒弄得一贫如洗？我昨儿也想了一夜，这才发现以前做得差了，兄长对我倒是一片好心，昨儿却被我当了歹意。我当真是...哎...我以后再也不东游西荡了，只下决心好好过日子，要过出个样儿来给昨儿那些人看看。”

“好啊，”贾琏一拍手，大笑，“你好好过日子了，不仅柳叔，就是你地下的父母也安了。”又怕昨天的事儿刺激到他，叫他性情大变，劝道：“以前的事儿，昨日那些人，你别放在心上，只当是花钱买个教训，以后再不上当就好了。”

柳湘莲见贾琏如此真诚，愈加感动：“兄长不说，我也省得，柳叔也是和兄长一般说的，我本就没指望过那几个人，再说这事儿也是我素日交友不慎，怨不得旁人，只我自己吃了这个亏也就罢了。”

“好好，”贾琏欣慰地看着柳湘莲，不愧是“素性爽侠，不拘细事”的豪侠之人，拿得起放得下。刚刚因三皇子的忽然出现而来的紧迫感，被柳湘莲的迷途知返冲淡了一些。

之后，二人坐在小雅间内推杯换盏你来我往，喝得热闹。

此处的酒度数低，贾琏喝了十来杯，只觉和白开水一样，没有滋味儿。一旁的柳湘莲十几杯下肚，却是已经醉了。

又灌了几杯下去，他大着舌头说，“我自小没有...没有父母，许多道理也无人...无人教导，要不是柳叔和兄长，我...我早被人骗干净了。”端着杯子踉跄了一下，又说，“可恨我...我孤身一人，无亲无故，不能...嗯...”打了个嗝儿，“你...你...要是我亲...亲哥哥该多...多好啊！”

贾琏听了此话，忽想起书上柳湘莲和薛蟠结拜的事儿，看着眼前的柳湘莲，要不，也结拜一下子？他对柳湘莲真的很有好感。

即使他不分好歹随意帮人，在现今的贾琏看来，也是个天大的好处。他连素不相识的人都帮，若是将来贾家有个万一，他绝不会坐视不管。

本来贾琏挺有信心，觉得只要自己小心，当能躲过夺嫡之争。可从刚刚三皇子出其不意的出现看，有些事儿，并不是你想躲就躲得开的。有些人，也不是你不想见就不见的。有些情，你即使不愿意承，可人家也会硬塞到你手里，叫你不得不承。

贾琏对带着贾府走出来的把握本来有五成，现今只剩下四成，甚至更少。

这种情况下，为将来在落魄之后找个能帮扶一把的朋友，十分有必要。凡事都要做两手准备不是。

而结拜了之后，以柳湘莲对朋友的看重，一定会对贾家的情况更加上心。贾府中人，也绝不会像赵桓家人似的，被饿死，或者是冻死。

这个念头一出来，再也压不下去，贾琏又看向柳湘莲，柳湘莲经过这一天的事儿，嘴里说着不介意，心里到底还是难受，又喝了不少酒，红着脸，醉眼迷蒙，“那些人，素日和我好，全都是假的，只有...呃，只有兄长才是真心对我。我...我以前真是瞎了眼。兄长且看，我以后再不和他们胡混。来，干！”自己端着酒杯，朝空处碰了一下子，一仰脖，喝了。

贾琏看得直摇头，一边尽力拉着柳湘莲，不叫他出溜到桌子下面去，一边说：“那些人不要就不要了，兄弟不要多心。”

“嗯...”柳湘莲一挥手，“大哥放心...我...我不多心...来，继续干。”自己倒了一杯，瞅着傻笑了两回，一饮而尽。

贾琏见他喝得太多，怕出事儿，忙夺下空酒杯，笑道：“贤弟，我有个提议，只不知你答应不答应。”

柳湘莲眼中布满血丝，身形摇晃，把胸脯拍得震天响，“兄长有话就说，上刀山，下油海，我...绝...不皱眉。”

贾琏趁势提出了刚刚的想法，“你看咱们意气相投，年岁又相仿，不如结拜了如何？你独身一人，我除了个妹妹，也并没有旁的兄弟姐妹。”

贾琮此时并未出生，贾琏的亲兄弟姐妹活着的只有迎春一个。

他承认，趁着柳湘莲神志不清的时候结拜，有点儿乘人之危。不过，若是柳湘莲清醒的时候，以他的谨慎和世家子弟不攀附权贵的气性，估计有的磨，不如现今干脆把这事儿办了。即使他醒过来，也赖不掉。

柳湘莲拉着贾琏的衣襟，歪倒在桌子边，软软的胳膊勉强撑着身体，大笑：“到底是大哥，就是想得...想得周全...施儿...小厮...小二...”扑倒在桌子上乱喊乱叫。

贾琏忙拦了下来，叫来店小二，“准备些香烛，我要和柳大爷结拜。”

店小二去了一时，拿了东西来，贾琏也不挑地方，当场摆下，犹豫片刻，开了窗户，拉着柳湘莲对着天跪了下去，仰头说誓：“贾琏、柳湘莲虽为异性，却胜似亲人，今结为兄弟，此后同心协力，不分彼此，皇天后土，实鉴此心，背誓忘义，万箭穿心。”

接着叫柳湘莲说。

他趴在地上，要不是贾琏拉着，就干脆躺下了。说誓的时候，一句话总要磕巴两三回，香烧了三分之一，才在贾琏一句一句的教导下，勉强把誓言说完。

说完誓后，贾琏拉着他勉强拜了三拜，之后像是放下了一桩心事一般，浑身轻松。随后自己个儿先起身，叫来施儿，拉起几乎要睡在地上的一滩烂泥一样的柳湘莲，送他回家。

到了家里，柳叔出来，见柳湘莲醉得不省人事，直叹息，和施儿一起，把柳湘莲扶进了屋。

贾琏看柳叔走路直打飘，烧开水的时候又见锅灶干干净净，情知他没吃饭，叫了他来，递给他二十两银子，“那个泼皮我帮你们打发了，他以后再不会来找你们要钱，这点儿银子你先拿去买点儿米，先吃上饭。”

柳叔本也想硬气一回，拒绝贾琏的好意，肚子却正好不争气地叫了起来，他年岁大了，一顿不吃，饿的头眼都发花，只得红着老脸，接过银子，抖着手哭道：“二爷好心，我都记着。我没什么本事，这辈子也报不了您的恩情，等下辈子做牛做马，必定好好服侍您。”

贾琏见老人哭，心里也堵得慌，摆手道：“先别说这些，先买米去。”叫昭儿跟着柳叔买了米和菜，又逼着柳叔熬了一锅粥，看着他喝了一碗，这才带人离开。告诉柳叔，“我明儿再来看他。”

出来后，又顺路到店里看了一看。

琉璃当真能干，仅一天的时间，已把店里整治地有模有样，还说：“有一个湖州的客商，拉了些绸绢货物来，因家中事急，赶着回去，也不拘好赖，想要五百两银子全发卖了。我看了看，一大半都是上好的，买了来，整治好了，正好卖。只不知二爷以为如何？”

店铺掌柜虽换了，主家却没换，前几日关门，全当歇业整顿，不算是重新开张，所以不用挑什么日子，货品上齐了，就能开门营业。

“既然交给你了，你说能卖，那就买下来就是了，不用问我。”若是不好，货物卖不掉，吃亏的也是琉璃。再说，他又不懂这些，琉璃问他，他也给不出意见。

“好。”琉璃见贾琏如此信任她，高兴地很。

“我要回去，你可跟我走不走？”贾琏又问。

“不，我要住这儿，”又指着店内两个正在搬东西的精壮小伙子说，“这两天事儿忙，我兄弟也跟着我住在这儿。”

贾琏点头，和那两人打了招呼，又去见了程老伯，程老伯满面红光，干起活来风风火火，把那两个小伙子都比了下去，还连说活儿太轻了。

贾琏劝了两句注意身体，眼见天黑，骑了马，带着小厮们回府。

府门口，正碰到保龄侯史鼐拜见贾母出来，见了贾琏，听说他最近读书，勉励了几句，贾琏一一应了，别的没多说。

贾家将来抄家，史家自然也落不了好，贾琏本想提醒几句，但此时的他，无官无职，仅仅凭看几张邸报，瞎猜胡编，说了对方也不一定听。

想要拯救，只能努力考上科举，在官场中占有一席之地。那时候，他什么都不说，他们自会找上门来问。

就和前世社会一样，你有了钱，说得狗屁不通也会被人奉为圭臬。你穷，说得再有道理，也没人愿意听。

叹了一会儿，贾琏迈步进门。心下奇怪，周德周至善不知怎么，今日倒是没堵在门口。刚刚走了两步，昌儿气喘吁吁从远处跑来，贾琏见了，停下脚步，等他到面前，询问那泼皮的下场。刚刚他派昌儿到京兆尹打听那泼皮的结局。

昌儿猛喘了几口气，才一边抹着额头上的汗，一边说：“回二爷，那人不仅仅讹诈柳大爷的钱财，还干过不少缺德事儿。除了强索钱财外，听说，还曾因一女子不愿意给他作妾，逼死过人。那女子家人已经告到了京兆尹那里，京兆尹范大人接了状子，又查了证人证言，当堂判那人斩立决，估计是活不成了。”

“嗯。”贾琏听完，点了点头。此人有这样的结果，算是罪有应得了。

又看着昌儿等人，这几个人是彻底不能再用了。见到长得凶的就跑，长得和软些的就欺负，要来干嘛？等着他们给自己收尸呢？

但在替代人员没有找好之前，还不得不继续用着他们几个。

贾琏无奈转身，不经意间，眼角余光一扫，又忽然顿住，远处赖大家门口，昨日见过的周德周至善的青纱小轿停在那里，轿子周围站着几个人，看穿着打扮，像是昨晚跟着周德来的人。

贾琏双眼猛地一眯，心下奇怪，周德去赖大家干什么？赖大是奴仆之身，像投靠皇子这些事儿，并做不得主，周德即使拉拢了他，也没有用。

摇摇头，一边笑周德病急乱投医，一边继续往里走，可走了两步，忽然又顿住脚，赖大做不得贾家的主，却能做自家的主啊！

他的儿子赖尚荣，自从生下来，就放了籍，不再是奴仆之身，而是自由人，从小也是丫鬟小厮伺候着长大，生活上和贾府里的主子们也不差什么。贾家不投靠二皇子，但赖尚荣能投靠啊！

贾琏瞬间握紧拳头，即使赖家不是投靠，即使没有小心思，赖大这么明目张胆的接待他，也会叫有心人误会。

毕竟，他们家深得贾母信任，又是贾府的管家，他们的话，外人默认就是贾家的话，并不会去费心辨别真假。不会去想，到底是赖家想和二皇子交好，还是贾家想投靠。

贾琏紧紧深吸口气，他费尽心机躲避这个躲避那个，没想到，到头来，被个下人给毁了。