贾琏从铺子里出来，又往柳湘莲家走去。街上行人稀少，只偶尔几个背着背包的匆匆过客。

尚未拐进磨坊胡同，忽见贾琏的好友、景田侯之孙裘良从大街对面过来，骑着高头大马，浅色缎子衣裳，白玉簪子，就是脸色黑了点儿，显得不那么玉树临风。马后边，一个小厮赶着一架马车，周围跟着五六个人，车上放着个暗红箱子。

“老五这是去哪儿？”贾琏一见，勒住马问道。裘良在裘家排行老五，贾琏才有此一说。

“原来是二哥，”裘良一见贾琏，喜上眉梢，打马上前，拱拱手，笑道，“昨儿冯紫英请兄弟几个喝酒，叫人去找你，人说你没在家，倒是错过了。”又说，“今儿早朝，丁寿刚刚升任了兵部尚书，这不，奉我家老爷之命，去送礼呢。”

哦？

贾琏一听，立即把喝酒那事儿忘记了，注意力全都放到了后半句，全心起琢磨皇帝这个任命来。

这个倒是有点儿出乎意料。

先不说有多少人眼睛通红的盯着这个位置，丁寿才四十多岁，搁普通人中间年纪不小，有时候，还要自称个老朽什么的。

但在普遍五六十岁的一部大员中，还是显得太年轻。

又加上当京官的时间短，资历不够，兵部尚书这个职位本不该他任。

但是皇帝的命令，即使资历不够，即使年轻，又不是违反律法，也可以试一试。

就是皇帝这么做的意图叫人难以理解。

贾琏想了想，难道是丁寿的那一道揭发孙绍祖的奏本，叫皇帝有了什么想法？要不然，最近没听说丁寿干了其他事儿呀？

又点点头，现今官场，放眼望去，不是二皇子、三皇子的人，就是五皇子、皇后的人，有忠心、有能力、资格又够的人，确实难挑出几个来。

丁寿虽然有这样那样的问题，虽然被贾赦压得喘不过气，但总体上心向皇帝。这种情况下，皇帝任命他为兵部尚书，并不奇怪。同时，也给众人一个信号，跟着他走有肉吃，跟着几位皇子走，有牢里的窝窝头吃。吃肉还是吃窝窝头，自己选。

这样也好，随着丁寿的进一步升职，他就不信，丁寿还对贾赦言听计从。没人愿意被人指着鼻子骂，特别是身处高位、整天被人奉承的人。

可又有些担心，万一贾赦再发疯，丁寿顶不住可怎么办？以丁寿此时的能量，能办下的事儿可都不是小事。看来，去扬州之前，需得和贾母通个气儿。

“二哥，”贾琏只比裘良大几天，只因两人关系好，和前世大学宿舍一样，老大老二、大哥二哥的乱叫。裘良坐在马上，拉着贾琏的袖子，笑道，“过几日，我要还席，你可不能不来了。咱们几个，难得聚齐，你家老爷逼得再紧，你再想努力用功，也不能不出门不是。”

裘良并没和往常一样，调侃贾琏和“小嫂子”的夫妻关系。两人吵架之后分居的事儿，交好的关注着贾家的人家该知道的都知道了，和贾府同属于四王八公的裘家自然也得到了消息。只是并不知道两个才新婚的夫妻为什么会吵。

问贾府的下人，他们不知道是得了嘱咐，还是真的不清楚，全都一问摇头三不知。

这样的情况下，裘良怕莫名其妙触到贾琏的痛处，回避了他和王熙凤的关系，转而问起读书的事儿。

贾琏听了，笑答道：“这是自然，你定了日子后，打发人来找我，去扬州之前，总得和众位兄弟们在聚一聚。”又问，“准备在哪儿聚？”

裘良提议去酒楼，“前儿新开了一家酒楼，楼里来了个唱曲儿的姑娘，听说嗓子极好，咱们去那儿如何？”

贾琏毫不犹豫拒绝，不仅仅是不愿和外面的女人乱来，也怕再遇见个皇子什么的。偶遇一次就已经叫他心惊胆战了，再来一次，他的小心脏会承受不住。

再者，喝醉了之后，万一被人扔到哪个女人的床上，他怎么解释？小说中的情节虽然一部分是想象，但艺术高于生活来源于生活，不怕一万只怕万一啊。

这种事儿他宁愿提前预防，不愿事后后悔。遂建议道“我记得你家后花园有个亭子，那儿凉快，咱们去哪儿吧。”

裘良一脸遗憾，“在家里喝酒太没滋味。”裘良的爹，三等镇国将军裘子宁管家极严，对几个儿子也很上心，并不允许裘良和几个哥哥到烟花之地胡混，把唱曲儿的女子带到家里来，更是想都不要想。

这也是贾琏提议到裘良家去的另一个原因。

除了裘家，冯紫英那些人，只要不在嫡长子出生前弄出个孩子来，家里长辈并不管那么多。

贾琏坚持到裘家去，“只你家有亭子，其他几家都没有，去了关着窗闷头喝酒，怪没意思。”

裘良无法，只得道：“那你一定要来。”

贾琏保证一定回去，裘良这才蔫头耷脑地告辞。可他的手还没有来得及拉马的缰绳，只见裘家一个小厮气喘吁吁地跑来，跑到裘良身边，一边喘息，一边摆手，道：“五爷，不...不用去了。”

“哦？怎么了？”裘良疑惑问道，贾琏也转身看向那小厮。

小厮狠狠吸了几口气，胸脯不再上下起伏了，才说：“丁大人闭门谢客，别说咱们家，就是南安王府、北静王府的人都被拦在了外面。”

贾琏愣住，随即又拿扇子猛拍了下手，啪的一声，在空空的街道上异常清晰。从底层一步步爬上来的官员果然不一样，看得清、看得透。这时候，自然是该做孤臣。只有孤臣，才是置身事外、不参与夺嫡的唯一办法。

皇子们拉拢不成，无可避免的，心中总要有点儿不爽快。但是，二皇子没拉拢成，三皇子、五皇子也没拉拢成，大家大哥莫笑二哥。谁都没有吃亏，谁都没有占便宜。这样一来，所有的人又都会平衡下来。丁寿反而最安全。

以后，皇子们不仅不会生气，还会反过来讨好丁寿，毕竟他掌握着军中人员的升迁调动，位置特殊。

贾琏觉得，丁寿现在这样就极好。如果他投靠了一方，不仅皇帝不满，也会惹得其他两方不满，从而一起针对他。

又望着丁寿家的方向想了想，这样看来，丁寿倒是个难得的明白人，更难得的是，还没有上哪条船，又和贾府有天然的关系，将来说不定能一起合作一把。

一旁的裘良却没想那么多，既然不叫送了，当即就调转马头，大手一挥，没心没肺地喊道：“走，回家喝酒。”喊完，又嘱咐贾琏，“二哥，过几日一定要来。”

贾琏点头，羡慕地看裘良带着人走远。他也想过这种万事不操心的生活，但原著中贾琏抄家流放的命运就像是把利剑悬在头顶，想不操心都不成。

叹惜一声，直等到裘良走得没影了，贾琏才转身去柳湘莲家。

此时的太阳升得老高，地上薄雾消散，天色大亮。

柳湘莲刚刚起床，正坐在正屋内的椅子上发呆，施儿一旁弯腰小声说着什么，柳叔正在厨房熬粥，香气飘满了整个院子。

贾琏跨进院门，吸吸鼻子，一股小米的香味儿扑鼻而来，点点头，看来柳叔的手艺不错。不用人带领，自来熟地进了堂屋，一进门就笑问柳湘莲：“如何？昨儿喝了那么多酒，今日头晕不？”

柳湘莲没起身，一手支着下巴，一边自下而上地翻着眼看贾琏，脸上的表情疑惑而不解，“昨日...”犹豫了下，“咱们结拜了？”

贾琏不客气，自顾自地在柳湘莲旁边坐下，笑道：“自然，要不然，我今儿来干什么？”拍拍柳湘莲肩膀，笑说，“听说我有了个兄弟，我们家老太太赶着要见你呢，这不我赶紧过来，看看你酒醒了没有。没有的话，我带了醒酒汤，你喝一碗，和我赶紧走。”又见柳湘莲皱眉，好像不乐意的样子，又笑道：“昨日天...”又觉得“拜天地”这几个字太容易让人误解，就换了个说法，“皇天后土都拜过了，你还想赖不成？”

柳湘莲沉默不语。他是世家子弟不假，家世却已经败落，和贾府这种依然受皇帝看中的人家没法儿比。

经过这几日的事儿，他是看中贾琏，见他济危扶困、仗义疏财，他眼里心里也是一团炭火一样，恨没有早日和他结交。

可结交，不是结拜。

他并不想攀附贾府，也不想叫人说他攀高枝儿，更不想叫人以为他是想借贾府的势往上爬。

贾琏见柳湘莲眼神乱飘，一副不打算认账的样子，就知道他昨天趁着柳湘莲醉酒时结拜的事儿做对了。

原著中的柳湘莲虽然和贾宝玉极好，但从没提过和贾宝玉结拜的话。反而是薛蟠，商家子，士农工商，虽然万贯家财，却社会地位低，薛蟠的爹死后，薛家也败落了。柳湘莲和他结拜并不会被人说闲话。

又看他打薛蟠的时候，在赖家没动，哄骗薛蟠到了城外无人处，才动手；又看出薛蟠不惯挨打，只用三分力，而不下死手，就知道他并不是一味蛮干、而是有勇有谋的人。

但和原著中给了定情的祖传宝剑之后又要回来一样，柳湘莲和贾琏结拜后，也后悔了。

贾琏自然不会放手，“兄弟，香也烧了，誓也说了，头也磕了，皇天后土都拜过了，却是反悔不得了。”

柳湘莲只低头瞅着眼前的青灰地砖不言语。

贾琏想了想，手拿扇子一笑，“你呀，真叫人不知道说什么好。你要是少听点儿外人的闲话，也不至于过到如今这步田地。你昨日不也拉着我说，以后只听我的，不再听别人的挑唆了么？怎么今天一醒，听了别人几句混话，就变了？”

柳湘莲抬头，“我说过这话...么？”

他昨天喝得不省人事，中间这一段的记忆就像是被人挖走了一样，一片空白，实在想不起来自己说过什么。

“当然啦，”贾琏睁着眼说瞎话，反正雅间只有他们两个在，他想怎么编就怎么编，“你还说，你没有兄弟姐妹，父母又去的早，没人教导，想跟着我，叫我多教导教导你呢。要不然，我哪里敢有这种心思？”

柳湘莲眯着眼看着门外，竭力回想昨天有没有说过这话，想了半天，好像似乎可能说过？

“我说兄弟，你不能这么坑我啊。”贾琏站到柳湘莲面前，不容他回避，盯着他道，“我昨日晚上回家已经给我们家老太太、老爷太太说了和你结拜的事儿了，他们都高兴的不得了，叫我立即带你过去，我来找你了，可你这...”贾琏装作生气地跺脚，“你今日给我弄这一出，你叫我回去怎么给家里人说？老太太还欢天喜得要见你呢。你这说不认就不认了，你叫我怎么给我们家老太太交代呢？万一老太太受不住，有了个好歹，你说我还活不活了？”

柳湘莲抬眼瞅瞅贾琏，没那么严重吧？

贾琏严肃点头，“你也知道我们家老太太年纪大了，身子骨不好，受不得一点儿刺激。”

“我...”柳湘莲皱眉起身。

“你是什么意思？”贾琏并不叫他说完，冷了脸问，“昨天结拜，今天不认账？拿结拜兄弟耍着玩儿？”

“呃？这个...”柳湘莲张口结舌。

“即使不是结拜兄弟，”贾琏又问，“你就是这样对待朋友的？言而无信？”

柳湘莲无言以对。

“你要是不信，去问问施儿，昨日是他拉你起来的。再不行，问问酒楼的店小二，他给我们买的香烛；你要是还不信，问问昌儿他们也行。”

柳湘莲退后一步，跌坐在椅子上，弯腰捂脸。

贾琏上前一步，继续质问：“是不是你觉得我无才无德，配不上做你的兄弟？”

“不不不，”柳湘莲急忙抬头站起，“兄长说哪里话，你要是无才无德，我岂不是畜生不如？”

“那你是为什么不认？”贾琏悠闲地扇着扇子问，连续逼问之后，有点热了。

“呃...”柳湘莲理屈词穷，伸手抓了抓柳叔刚刚为他打理好的头发，支支吾吾道，“我...我是...”他不想被人说成攀附权贵，可这话不好直接说。他对与贾琏交往也无恶感。

“哎呀，”贾琏拿扇子拍拍他肩膀，“管人家怎么说呢，咱们高兴就成。日子是过给自己的，又不是给别人看的，在乎那么多干嘛。”

半晌，柳湘莲才叹息一声，外人说几句闲话就说吧，“如今到了这个地步，也只好就这么着了吧。”

结拜确有其事，不认伤人心，他倒是不怕贾琏报复，就是觉得这么做对不起朋友。

“哎呀，这才是好兄弟呀。”贾琏喜笑颜开，拍着柳湘莲的肩膀笑道，“咱们意气相投才结拜，管其他人怎么说呢。难道他们说我不好，你从今后就不和我说话了不成？”又说，“别管他们，咱们自乐咱们的。”

之后，叫柳叔端来一碗粥给柳湘莲喝了，又叫施儿拿来纸、笔和印泥。

柳湘莲看着桌子上的印泥，不解地望着贾琏，难道结拜还要写个文书、按个手印不成？

贾琏却是掏出五百两银子放到桌子上，推给柳湘莲，说道：“你没个营生，虽然房子不卖了，可指望着什么生活呢？说不得只好我这个做兄长的多破费一点儿，帮你出点银子，你去买一百亩地，你家人口少，这么些地，一年的收入足够你们吃饱穿暖了。”

柳湘莲手无余钱，将来贾府真有了事儿，他想帮也帮不上。贾琏只能先破费一点儿，帮他把家业立起来。将来贾府万一败落，他想救也能拿得出钱救，而不是看着干瞪眼。

柳叔一旁老泪纵横，他终于不用在挨饿了。施儿也是眼眶发绿，他也不用饥一顿饱一顿的了。

只是柳湘莲满面通红，又羞又愧，忙把银子推到贾琏那边，死活不肯收，“我有手有脚，以后自然出去找点活计做，挣了钱，总饿不着我们三个。兄长的银子，我不能收。”

柳叔一旁跺脚急。

贾琏笑笑，自然又推了回去，说：“你先别忙着推辞，这银子可不是白给你的，你得先写下个欠条给我，十年后还清。当然，也不是白给你用。十年的利钱总共五十两，十年后，你还我五百五十两银子。如何？”

这相当于白送。

此时的地价，即使京城周围，即使是上好的田地，也才五六两银子一亩，五百两银子，好地都能买上百亩了，一年的租子也能收三四百两银子了。别的不说，只要俭省些，一两年的功夫，家业都能整治起来了。钱也就能还上了。

柳叔看得心热，可惜柳湘莲面子上过不去，任凭贾琏磨破了嘴皮子，就是不肯要。

贾琏最后也急了，直接拿了银子递给柳叔，“你别听你家少爷的，先拿着这银子，去买几亩地，往前就过年了，正好收租子。”

柳叔是下人，即使和柳湘莲感情再好，也不敢代他做决定，只是佝偻着背、满面愁苦地望着柳湘莲，哀求道：“少爷，你要是不接，说不得，我只能把琏二爷昨儿给的银子和米也还给他，咱们三个空着肚子，坐在这里挨饿吧。家里已经没米下锅了...”说完，双手捂着脸呜呜哭起来，哭声凄惨，叫贾琏听着怪不是滋味。

柳湘莲也红了眼，叹一声，上前扶起柳叔，看着桌子上的银子咬咬牙，“哎，都怪我，”拉住柳叔的手，“拿去暂且先买几亩地。”

“哎。”柳叔忙擦了擦泪，抱起银子，叫上施儿，风一样出了门。

等他们两人一走，柳湘莲走到桌边站直，拿起笔，看着那张白纸叹息片刻，之后运笔如飞，不一时，一张欠条写好，拿给贾琏，“兄长的恩情，我柳湘莲时刻铭记在心。多余的话不说，大哥且看以后。”

他不是那肉麻的人，说了这两句，再没有别的话。

贾琏并不在乎，他做这些只是看不过眼，也是真心想改变柳湘莲的命运，当然还有一点点自己的小心思，并不是真的想叫柳湘莲说这些拍马屁的话。

接了借条，贾琏珍重放进衣襟里面，笑道：“记着，十年后，我可是要来要账的。”那时候，贾府会不会被抄家，基本也能看出个大概来。

柳湘莲也大笑：“大哥尽管来，别说是银子，就是这条命，大哥想要也尽管拿去。”

二人相视而笑。

之后，两人说了会儿话，等柳叔回来，把新买的地的地契奉上，柳湘莲放好，一起出门去贾府见老太太。

贾母昨日因王嬷嬷驳了贾琏的面子，又听说贾琏结拜了个兄弟，想安抚贾琏，叫他今日带过去叫她看看，想给贾琏长脸、不叫他心有芥蒂。