思绪回到一个月前。

那天清晨，彻夜未眠的五儿开口说的第一句话是：“娘，我要离开桃溪镇！”陶太太吓一跳，伸手在女儿额头上摸了摸。“没发烧呀！乖！你做啥梦了？”五儿说：“我没做梦，但我要出去，要离开家，到外面去看看。”陶太太愣愣地看了女儿好一会儿。“出什么事儿了？五儿，乖女儿，跟娘说说，你怎么忽然有这个想法？”五儿摇摇头。“一句两句话说不清，反正，要是不让我出去，女儿也活不成了！”

陶太太身子一软，瘫坐在椅子上。直觉告诉她，一定发生了什么，女儿才说出这样的话来。这些天来，五儿常女扮男装随陶四出去逛，会不会在外面遇到什么事儿？“老四！”她喊了一声。陶四小跑过来，“娘叫我？”“不叫你叫谁？哼！”陶四见妹妹满脸忧愁立在母亲身旁，母亲又是一副又急又愁的样子，聪明如他，立刻明白，娘叫他过去，肯定跟五妹有关。“我问你，这些天，你带着妹妹出去谈生意，可有欺负她？”陶四急忙说：“娘，看您说的！我哪会欺负妹妹？我疼她都来不及呢！”五儿也在一旁说：“娘，不关四哥的事儿！是我自己要出去，我只是想出去看看，就我一个人，不用哥哥陪着……”陶四也呆住了。“怎么了？五妹，你要去哪儿？你想去哪儿玩，尽管跟四哥说，为何要自己出去？”五儿说：“我不想在桃溪镇呆着，我要去别的地方，去暮云城，去京城。”陶四惊道：“那么远的地方，你一个人去逛？”

陶四心里荡过一缕不妙的感觉，但他还没来得及抓住它，陶太太就打断了他的思绪。“女儿啊，不是娘说你，你的心最近也是野了些。咱桃溪镇的姑娘，到了你这岁数，就不能在街上乱逛了，爹娘疼你，哥哥也待你好，总是想办法让你多出门散散心。可你这样闹着要满世界乱逛，别说不合常理，就是我和你爹这边，也会多出很多牵挂。你一个女孩子家，独自跑到暮云城、京城，什么都不知道，两眼一抹黑，万一有个好歹，叫我们怎么活？”一席话说得五儿心里酸酸的。她跪倒在母亲勉强，含泪道：“五儿知道，爹娘疼我，哥哥们爱护我。可是，五儿非出去不可……娘，娘，您就答应我吧！”陶太太摇头道：“不成。外面多的是豺狼虎豹、强盗小偷、人贩子、杀人狂魔！放你出去，就是把肥肥的小鸡往虎嘴里送，把鲜嫩嫩的花朵往泥潭里扔！别的你说什么，娘都会答应你，这事儿，万万不能！”五儿哽咽道：“娘，我不是傻子，您就让我去试试吧！”任凭她怎么哀求，陶太太就是不松口。

母女俩纠缠的时候，陶四冥思苦想，脑海中忽然窜出一个人影。陆思齐！他胸口一热，只觉得已找到了五妹哭闹着要离家的原因。

“娘！”他说，“这会儿您也乏了，不如去歇息一下，我来跟五妹谈谈。”待母亲离开，陶四低声问：“五妹，你是不是要去找陆思齐？”五儿仰头望着四哥，“你知道他在哪儿？”陶四见自己所料不虚，不由暗自叹息。“不，我不知道。五妹，告诉四哥，你跟他……难道你谁都不嫁，是为了思齐？”五儿把头扭到一边，只是不响。陶四又问：“他可知道你是女子？”五儿轻轻点头，遂把她与陆思齐相识相知的经过告诉四哥。说到昨晚与思齐的相聚、别离，五儿再也忍不住，珠泪纷纷，无尽感伤。“昨夜，我以为是做梦，可你看这是什么？”陶四接过那柄菜刀，仔细看看，沉思良久。“想不到，五妹天赋异禀，现下脑子里储存的学问，怕是连钟秀才也自叹弗如。只是，这些学问，你极少用过，所以，单靠这一点，并不能说服爹娘，放你去找思齐。”五儿的眼睛亮了一下，“四哥，你愿意帮我？”陶四默默点头。

陶四与思齐的交往虽浅，但已对此人的性情、人品极为欣赏。他俩同年同月同日生，自然而然就有种亲近感。陶四虽在桃溪镇长大，对本乡本土有着深深的依恋，但对思齐那种徒步远游的生活，他也充满神往。两人相聚时，思齐谈及他徒步的所见所闻，陶四谈论绸布、绣品、客商，两人各谈各的，却都觉得兴味盎然。尊重对方的生活方式，并发现彼此的优点，是陶四和陆思齐交往的基调。陶四觉得陆思齐谦逊、内敛，他很喜欢；正如陆思齐欣赏陶四在看似单调、重复的生活中，总能找到乐趣。

忘了是哪一天，总归是在思齐于青云客栈养伤的那些日子里，陶四忽然想：五妹与这陆思齐，岂不是天生一对？只是，如何向思齐解释五儿实为女儿身的事儿？再者，也不知思齐是否已有未婚妻。即便没有，陶四也怕这样急着撮合他和五妹，如同向客户推销自家的绸布……陶四可不愿让人看轻他的小五妹，不管他是如何看得中陆思齐，将他视为最佳妹夫人选，也得让思齐主动提出来才好。这一踌躇，思齐养好伤，告辞离去。绸布庄的生意进入一年中最红火的季节，陶四也就暂时抛下了这些，忙他的正经营生去了。没想到，冬去春来，这事儿竟以另一种面貌呈现在陶四面前。

“五妹，思齐是个极好的人。可有一点，你要想好了。”陶四内心是矛盾的。“四哥，你说。”“一个男人，若是深爱着一个女人，是不会叫她掉眼泪的。”五儿笑起来。“你没爱过，怎会有这样的感悟？”陶四说：“因为我是男人。因为，我跟思齐同年同月同日生。”“多谢四哥提醒。”五儿想了想，说：“我哭，不是哭他不辞而别。我哭自己对这个世界缺乏了解，哭自己困在桃溪镇，若不离开，就会像大嫂，像秀文姐那样，嫁人、生孩子，然后像娘一样，在一座宅院里过上一生。”#####