陶四淡淡一笑，“这也没什么不好……”“是，没什么不好，至少衣食无忧，稳定、安逸，比颠沛流离要好上一百倍！可是，可是，四哥，你明白吗？我不要过这种能看到一辈子的生活。”“也就是说，哪怕流泪、伤心，哪怕找不到思齐，等不到他，你也不后悔？”五儿被问住了。陶四又说：“五妹，无论你做出什么决定，四哥都会支持你。你跟我们不一样，你跟桃溪镇所有的女孩儿都不一样。只是，无论你多么聪明，你的心跟我们是一样的，也会受伤，也会流血。你再想想吧……”“不用想了。”五儿心意已决，“我要离开这里。四哥，请帮我说服爹娘，拜托了！”陶四点头，“等二哥跟何小姐成婚后，你再走吧！你们姐妹俩也可以多聚几天，说说体己话。还有，你得准备一下，爹娘那边是无论如何也不会放心你单独出门的。你得拿出几样本事来，叫他们安心些。”

随后一个月，陶家内部展开了一场辩论大战。陶五儿和陶二、陶四是一派，陶掌柜夫妇和陶大、陶三是一派。陶掌柜出了各种各样的题目来考五儿，五儿皆对答如流。陶太太无论如何也不放女儿出门，眼看五儿日渐消瘦，茶饭不思，只好松口。“太远的地方就别去了，就去暮云城吧！去哪儿呆上十天半个月，散散心，透透气，没准就知道在家的好处。”陶大、陶三见父母已应允，也就改了主意。陶大给暮云城里的生意伙伴都写了信，拜托他们关照这位小妹。陶三则天天拉着五儿，教她防身术。

转眼就是陶二与何秀文的好日子。陶何两家张灯结彩，喜气盈门。秀文本以为嫁过来后，至少有两三年日子，可与小姑五儿日日相见，或做家务，或在园子里赏花喝茶，哪里料到回门后再回夫家，就得到五儿要出远门的消息。

“妹子，这可是真事儿？”秀文奔到五儿的房里，看到地上的行李，。“为什么要这样？我还以为……”秀文的眼泪已扑簌簌落下来。五儿赶紧迎过来，“二嫂，别急。我不过是出去看看，又不是不回来了。”“我以为咱俩作伴，你会很开心。”五儿竟“噗嗤”一笑。“二嫂，我的好姐姐，你嫁给我二哥，难道是为了我吗？”秀文急道：“虽说不全是这个缘故，可是，想着跟你成为一家人，我越发欢喜呀！”五儿叹道：“你已找到你的归宿，自然欢欢喜喜。”秀文说：“听你二哥说，你去暮云城，是为了寻找一个救过你的人？”“是。”“人海茫茫，这样做，值得吗？”五儿问：“那么，天底下，到底有什么事情更值得我们去做呢？”秀文握住五儿的手，“你说得对。要不是遇见你二哥，又跟他订了亲，恐怕我也会跟你一样，想出去看看。即便是这样，我也觉得有点遗憾，嫁了人，再说到外面的世界，对我来说，就是一个没法实现的梦想了。”五儿说：“你放心，我二哥不是古板的人。”秀文摇头道：“我已经没太多想法了。所以，听说你要出去，我又急又慌，一半是舍不得你，还有一半原因，其实是羡慕你，嫉妒你。”

五儿握住秀文的手。“好姐姐，我懂。你放心，我会好好照顾自己，经常写信给你的。”秀文说：“还记得我曾对你说过，女孩家太聪明了，就像那关不住的鸟，像那浅水池塘呆不住的龙。你说，鸟儿本来就是要在天上飞的，龙本来也要上天下海才能游动畅快的。那鸟笼，那池塘，本来就不是它们呆的地方。现在看来，你的理解才是对的。”她看着五儿，“妹妹，去吧，好好的，找到你心里的那个人，找到你的天地。只是别忘了，永远别忘记，遇到任何烦难事，都可以跟姐姐说。姐姐虽然不及你聪明，不及你有勇气，为你分忧，总是可以的。”

秀文回到自己房里，过会儿又来了，将一只银瓶郑重交到五儿手里。“这只银瓶里，装着我和正堂祖传的香蜜丸，虽不能救命，解毒、顺气却是极好的，一次一粒，内服外用都可以。你在外面吃住，不比在家里，随身带着它，以防万一。”五儿拔开瓶塞，一股异香扑鼻而来，只见瓶中装着数百粒绿豆大小的黑色丸药，知道是何家的传家秘方所配，极其珍贵。“多谢姐姐！五儿记住了。你放心，我会好好的。”

两天后的清晨，陶五儿辞别家人，由陶大、陶三亲自驾车送她到了暮云城。陶大很想将五妹托付给他的朋友们，五儿却执意不肯。兄妹三人在南城门告别，陶五儿这才算正式开启了她的寻人之旅。

进得城门，沿着星河街朝前走，便可抵达陆家庄。这些，在五儿读过的《暮云城图册》里均有标记。她本该一直朝前，直奔陆家庄，寻访思齐的下落。只是，内心里，五儿并不认为思齐会留在陆家庄，甚至也不会呆在暮云城里。他，定是去了很远很远的地方……只是，暮云城，既是爹娘许她抵达的最远之处，也是陆思齐的根。要找到他，须从这里开始。 陶五儿唤来柳婶，打了热水洗过后，上床歇息。她的行囊很简单，为了不让爹娘担心，她只带了四哥的几件夏季衣裳，以示不久就会回家。此刻她连这几件衣裳也觉得多余。哥哥们都来过暮云城，竟不知此地青年女子，独个儿或结伴在街上闲逛的，比比皆是。随身小包裹里，除了碎银和几张银票，就是秀文赠她的那瓶香蜜丸。不，还有一把刀。道在刀鞘中，很薄，很小，那只是一把普通的菜刀。五儿把包裹放在枕边，吹灭了灯，和衣而卧，很快进入梦乡。

一个黑影潜入房间，刚要触碰五儿枕边的包袱，即发出了一声惨叫。“谁？”被惊醒的五儿，腾地跳起来。刹那间，走道上亮了，有人隔着门问：“客官快开门！出什么事了吗？”五儿被吓得不轻，颤声道：“有人闯进来了。”

门被踹开了。床边地上，躺着一个着黑衣的蒙面人。#####