一觉醒来，已过了早餐时间。五儿也不着急，知道酒楼不会太早开门，笃悠悠地梳妆打扮了一番，又去昨日去过的小饭店吃了一笼包子。陆家庄大门虚掩，装满果蔬、鱼肉的马车停在后门，几名男工进进出出，忙着卸货。五儿忽然有些心慌，深吸一口气，拂了拂衣袖，这才推开门走进店里。“哟，这位小姐，今天是来订位的，还是来找姚管家？”说话的是赵姐。五儿笑着同她打了声招呼，“我是来求个差事的。”赵姐从柜台里走出来，笑盈盈地握住五儿的手。“小姑娘，你叫什么名字？昨日人来人往的，我都没来得及问你。”“我叫陶五儿，老家在桃溪镇，今日来陆家庄，想在厨房里求个差事。具体找谁，还请赵姐多多指教！”五儿一口气说完这些，心慌就止住了。赵姐“咦”一声，仔细打量着五儿。“陶小姐，你这么聪明伶俐又漂亮的小姑娘，怎么会想去厨房里做事？别说大火热油、铁锅蒸笼，就那里的油烟味儿，就能糊脏你这雪白的皮肤。还有你的小手，哎哟，这水葱似的手指，多好看啊！万一切菜伤了指头，还怎么擦粉抹胭脂、怎么梳头、怎么绣花呀？”五儿只是笑。赵姐说了一堆在厨房做事的坏处，话锋一转，“像你这样的模样，这样的人才，该跟着我赵姐混嘛！”她松开五儿，往后退一步，边看五儿边点头。“陶小姐，你就别去厨房谋差事了。我这边正缺人，你来吧。包吃包住，工钱优厚。我手把手教你上菜、沏茶、斟酒，只要你表现上佳，我就让你去三楼贵宾区，那儿的客人，又斯文又有钱，一顿饭下来，随便给你一笔赏金，就够你开销了。”边上的几名侍女，均发出“啧啧”声，有的朝五儿投来艳羡的目光，有的则难掩嫉妒，挤眉弄眼，很不服气。赵姐说完又走上前，搂着五儿的肩膀说：“怎么样？我的眼光向来挑剔，被我赵姐看中的人，可是少之又少。你就偷着乐吧！哈哈哈！”她满以为陶五儿会受宠若惊，马上拜倒在她的门下。谁知五儿根本不为所动，轻轻摇头，“多谢赵姐厚爱！可我还是要去厨房做事。”赵姐的笑容凝住了，搭在五儿肩上的手也僵住了。“你，你这孩子，是不是傻？”大厅里的空气仿佛也凝住了，围观的侍女个个露出难以置信的表情，所有人的目光都落在陶五儿的脸上。五儿却懵懵懂懂，木知木觉。“赵姐，我到陆家庄来，就是想学厨的。”赵姐望着五儿清澈如水的眼睛，叹口气，松开了她。“去吧，这里进去朝里，就是厨房。入口处有个隔间，姚管家在里面，你找他就行。”“多谢赵姐！”五儿转身要走，赵姐又叫住她：“等等，你不是认识姚管家吗？”五儿笑道：“昨天早晨我来陆家庄找人时遇见姚管家，我认识他的时间，比认识赵姐要早一个多时辰。”赵姐恍然大悟，“我说嘛，这么漂亮水灵的姑娘，怎么从没听老姚说起过？原来是你花言巧语哄我的。陶小姐，你这样的反应，这样的口才，真真该做我的徒儿。得，你去吧！你只记住，万一厨房不收你，或是收了你，你又后悔了，只管回来找我。”陶五儿感激不尽，腰身一欠，轻盈地施了个礼，这才跑向厨房间。

隔间里果然坐着姚管家。除了他之外，还有两名正在记账、对账的男子。“姚管家！”姚管家有点吃惊，冲五儿点了点头，又跟那两名男子聊了几句，待他们离开后，他才走到门口跟五儿说话。“你怎么又来了？我不是告诉过你，你要找的人，并不在陆家庄吗？”五儿说：“是的。但我今天不是来找人的，而是来求个厨房的差事的。”“你？求个差事？厨房的什么差事？”“我听说陆家庄今日要招募厨工……”姚管家摆摆手，“姑娘，你就别来给我添乱了。我们陆家庄要招募新人，但不是你这样的年轻小姐，而是要找聪明、灵活的男子。一句话，咱们是找人来厨房干活的，不是找人来添乱的。”五儿粉脸涨得发红，“这话可不对。”“好啦好啦！姑娘，我说得对或不对，都不要紧。你快请回吧！我这儿正忙着呢！”说完他走进里间，关上了房门。“姚管家！姚管家！姚先生！”五儿哇哇大叫，姚管家充耳不闻，自顾自查看账册、检点各种物品。在他看来，这女娃昨天说了个在陆家庄花名册上根本不存在的人名；中午冒充他姚管家的熟人混进店里，点了菜不吃一口就没了人影；今日又说要应聘厨工……种种行径，说明她是个来捣乱的疯丫头。姚管家为人处事，历来是以不变应万变。静观其怪，其怪必乱。等这丫头喊累了，自然就会退去。

然而五儿只喊了几声。“李公子，你来了！”姚管家听到她惊喜的叫声。回头一看，来人果然是李千山，京城李氏集团在暮云城的老大，是陆家庄的超级贵宾，也是让洪掌柜无可奈何的奇怪客人。“姚管家！”李千山已走进里间。“门外这位姑娘，你怎么不搭理她？”姚管家无奈一笑，“李公子，不是我不理她，是她无理取闹呀！”五儿叫道：“姚管家，我何时无理取闹了？你可不能胡说八道，破坏我在李公子面前的淑女形象啊！”姚管家“噗嗤”笑出声，“淑女？淑女你还来应聘咱们店的厨工？君子远庖厨，淑女更应该离得远远的！”李千山笑道：“明白了，原来是这位姑娘要来贵店做厨师，你姚管家不给人家机会。”姚管家道：“李公子明鉴。不是我不给她机会，您说，这火房重地，岂是女流之辈出入之地？”李千山左眉一挑，“女流之辈？姚管家这么说的话，咱们陆家庄的洪掌柜，是不是也不能进出厨房了？”

姚管家自知说错了话捶胸顿足道：“哎哟，我说错了！咱家洪掌柜，乃巾帼英雄，世不代出，十个男人都赶不上她老人家一个呢！”李千山的右眉也挑了起来，“老人家？姚管家你说谁呢？知道你敬重咱们洪掌柜，可我想，她也不会喜欢你把她叫得这般老态龙钟吧？”#####