姚管家自知言多必失，又怕李千山在洪掌柜面前告状——老板娘虽然对这李千山非打即骂，百般嫌弃的样子，姚管家心里有数，知道老板娘并不讨厌李千山，甚至还挺看重他，每次做成一道新菜，总要设法让李千山来试吃，并以他的评价为是否上市售卖的标准。于是他朝李千山打了个拱手，“姚某知错了。还望李公子多多担待，有何吩咐，姚某定将赴汤蹈火，在所不辞。”李千山悄悄朝陶五儿使了个得意的颜色，转头却故作严肃地对姚管家说：“岂敢岂敢！只是在下以为，这位陶姑娘既是诚心谋事，你何不让她试试呢？”姚管家愁道：“按说这也不是难事。只是，看这姑娘娇滴滴、水灵灵的样子，厨房岂是她呆得住的地方？要是招错了人，回头被洪掌柜骂得狗血淋头的，还不是姚某我嘛！”李千山说：“俗语说，人不可貌相，海水不可斗量。我看这位陶五儿，倒很有点洪掌柜的风范。姚管家，招错了人，你会挨骂，但要是放过了人才，我看你呀——”五儿好奇地问：“他会怎样？”李千山摇摇头，“性命难保！”姚管家吓得不轻，却兀自嘴硬。“呵呵呵，李公子又乱开玩笑了。洪掌柜虽然严厉了些，我若做错事，她也不过是责罚我自己掌嘴，哪里会要我的命呢！”李千山说：“但是我最近很想吃人肉包子呀！”“哈哈哈！”姚管家干笑了几声，“姚某懂了，姚某懂了。姑娘，跟我来，跟我来。”要管家走在前面，陶五儿和李千山走在后面。姚管家一路走一路纳闷：这丫头也不知什么来路，李千山竟说她有咱们洪掌柜之风……得了，我就考考她，她要是当众出丑，可不能怪我没给她机会！

进了厨房间，陶五儿只觉眼前豁然开朗。难怪李千山说他家的厨房很是简陋，的确，跟陆家庄的厨房比起来，李府的厨房既小，设施也不齐备。姚管家把五儿带到一张案台前，问了她的名字，又从台下拉出一筐土豆。“陶姑娘，想来我们这儿做厨工，学厨艺，其实也不难。但你不能什么都不会，毕竟我们是招人来做事，而不是招人来吃白饭的。这样吧，你把这筐土豆削皮、切丝，看看你的速度和刀功。”五儿倒吸一口冷气，“这么多土豆！怕是有几百个吧！这么多土豆都切丝儿，那万一有人要吃个土豆块、土豆泥呢？”姚管家说：“你只管放心。这种土豆，咱们每日都要备上几十筐。”说罢，他扔了块砧板给五儿，又指着边上一排大小厚薄不同的菜刀说：“随便你挑，哪一把顺手，你就用哪一把。”“对了，”他补充道，“我给你半个时辰，你看咋样？半个时辰后，厨师、厨工们就要进来忙活了，咱们挤在这里，不大合适。”李公子担心地看了一眼五儿，后者正望着那一排菜刀发呆。李千山对姚管家说：“你也太不懂怜香惜玉了。依我看，只要陶姑娘使出了她的刀功，切几只土豆，跟切这一筐土豆，又有什么区别呢？”

陶五儿却说：“没关系，一筐就一筐。不过——”李公子眼睛一亮，又兴奋又担忧地看着她。“不过什么？要延时吗？不可，不可，万万不可。”姚管家偷着乐，这下可好，他正愁如何拒绝李公子的要求，陶五儿倒自己应下来了。等着看她出丑吧！五儿昂然道：“不是延时，而是，我不用你们的刀，我用我自己的，顺手。”说罢她从小包裹里取出了思齐给她的美味奇思刀。姚管家瞟了一眼她手上的刀，一把小菜刀而已，不足为奇，便点点头，“可以。”李千山却眯起了眼睛，脸上的忧色一扫而光。

五儿站在装满土豆的筐前，取出一只，手上的刀碰到了土豆，土豆皮都落在了地上。她取一只，那只土豆的皮儿就落下来。五儿嫌麻烦，索性将刀放在没个土豆上点了一下。须臾，一筐土豆的皮儿全都削掉了，一颗颗黄灿灿、光溜溜的土豆，散发着淡淡的生土豆的香味儿。李千山哈哈大笑，对目瞪口呆的姚管家说：“怎么样？陶姑娘是个人才吧？”姚管家擦擦额上的汗，“看来陶姑娘掌握了给土豆削皮的诀窍。”五儿握着刀，刀如手一般灵活。她取了一只去皮土豆，用美味奇思刀切了起来。刀速越来越快，一只土豆变成土豆丝，只知眨眼功夫。她又取了一只。很快，案台上堆满了细如发丝的土豆丝。姚管家虽然目瞪口呆，但还每有忘记取来一只清洁的菜筐。五儿挥动菜刀，案台上的土豆丝，如金色雨丝一般倾入了菜筐中。一筐土豆变成一筐土豆丝，不过是一支烟的功夫。

五儿拍拍手，用块崭新的抹布将菜刀细细擦净，收入刀鞘，放进包里。“怎么样？姚管家还认为我是吃干饭的么？”“不敢，不敢。陶姑娘，你有这手绝活，早说嘛！”五儿“哼”一声，“我说了，你也不会信。”“你这手艺在咱们陆家庄，所有需要切丝的活儿，你都可以干掉。”“那还用说？只是土豆丝儿放一会儿就要变黑，你得赶紧让人将它们处理一下。”“这你就莫管了，我自有安排……”两人你一句我一句地说个不停，半晌没吭声的李公子忽然说：“怎么？姚管家打算让陶姑娘用她的刀，专门给贵店切土豆丝儿？”姚管家正有此意，听到李千山这么说，倒犯了踌躇。

五儿见李千山如此严肃，有些莫名。李千山深深地看了她一眼，“陶小姐，你是到陆家庄学厨的，还是来切土豆丝儿的？”“当然是来学艺的。只是，只是……”五儿似乎明白了李千山的意思，“姚管家不也说过嘛，他们是招人来做事，而不是招人来吃白饭的。所以我……我，我看我每天还真得切几筐土豆丝儿才行。”李千山摇摇头，“切土豆丝的本领，姚管家知道就好了。这世上不缺一个会切土豆丝的厨工，缺的是能成为顶级厨师的烹饪奇才。”五儿默默回味他的话，点头道：“没错。如果我在这陆家庄，每日不过是将一筐筐土豆切成丝，那还不如开个切丝店，每日为那些刀功拙劣的人们服务，收几文钱，也能在本城立足。”李千山走到她面前，“好刀用在重要的地方。为了几文钱，刀会疼，爱刀的人，心会疼。”姚管家冲到他俩中间，“你们说什么呀！李公子不赞成陶姑娘在本店削土豆，陶姑娘也说了，到本店来谋事，主要是为了学习厨艺。我知道了，绝不会怠慢陶姑娘，成日让她做那些切土豆丝儿的杂活，而是要让你从案板到灶上，煎炸烩炒蒸煮炖熘，样样都学。这样总成了吧？”五儿还在思索李千山的话，只随意敷衍着“嗯”了一声。姚管家命人去陆家庄后院收拾一间空屋，又派人去如意客栈拿回五儿的行李。陶五儿正式入驻陆家庄，成为姚管家花名册上的一个人。#####