柳婶给五儿端来一杯茶，才继续说道：“我昨天还在对面的包子铺里遇见他。这天气越来越热了，他穿了件短衫，手臂上的黑色竟然丝毫没褪。我问他这手臂是不是废了，从此就不再干坏事了。他伸出胳膊说，除了颜色发黑，总也不退回原来的样子，其余并不碍事。不过，却有一稀奇事儿，他每每动了念头，想重操旧业，顺点儿小玩意时，这条手臂就会感到彻骨寒意，僵硬异常。就这么着，他只好改邪归正了。”

五儿哈哈大笑。

“天下哪有这等怪事？依我看，准是他做贼心虚，却怪到这条胳膊上头。”

五儿想起什么，又问：“柳婶，你可注意看到，王武的胳膊上有没有一个瓢虫文身？”

柳婶说：“哪里来的瓢虫？我跟王武就在一张桌子上坐着。他那条黑胳膊特别引人注目，不单是我看到了，那包子铺的跑堂，从前也吃过王武的亏的，趁着客人不多时，跑到咱们的桌前，揪住王武的黑胳膊看了又看，笑得喘不过气来。他呀，给王武取了个诨名，叫作黑白双煞手。我们都看到了，光溜溜的黑胳膊上，什么文身或刀疤，一概没有。”

五儿脑子里回想了一遍那晚上发生的事，闭上眼，王武胳膊上的七星瓢虫图案还历历在目。难道，这个帮会进出自由，那王武入过一阵子七星帮，如今退出来了？”

“诶，陶姑娘，你在想什么？”

柳婶推了推她。

“哦，没想什么？我只是觉得，若是王武因此事改邪归正，浪子回头金不换，也是极好的。”

柳婶笑道：“我也这么想，只是有句话，不知陶姑娘听过没有？”

五儿问：“什么话？”

柳婶说：“指望浪子回头？不如指望母猪上树。”

众人都笑起来。五儿与他们叙了这些家常，心情很是畅快，边告辞离开，去街上随便乱逛，买了花儿、粉儿，又买了些发饰、耳环等物。

五儿自小不缺钱，对银钱无甚概念，怀里揣着洪掌柜赏她的碎银，七七八八买了许多东西，还剩一大半，这才对如意客栈小二的话有了些微的体会。

若是纯粹为了谋生糊口，陆家庄给的工钱，还是相当不错的。

中午时分，五儿在一家打着桃溪镇特色招牌的小饭馆里吃了午饭，无非是米饭和炒菜、热汤，滋味很一般，五儿吃得却很满意。

离家十来天，没有收到家人的只言片语，五儿很是挂念。这顿饭，吃的是乡情。

午后倦怠，整个暮云城的人，仿佛都开启了夏季午睡模式。

五儿走得倦了，索性折返到如意客栈，开了间空房，睡了个把时辰。

一觉醒来，神清气爽。户外的暑气也散了，太阳偏移到西边，慢慢地有微风吹过来。这暮云城的气候，也算得上宜人了。

五儿洗漱了一番，看看时间差不多了，便再次前往三碗饭，寻找她在暮云城遇到的第一个朋友：孟晓秋。

路上她巧遇了林公子林斐，被他缠着说了好一会儿话，若非那几个保镖一再示意林公子该回去了，五儿不知何时才能摆脱他。

这么一耽搁，已是黄昏时分。

三碗饭街上人潮汹涌，比早市时更加热闹。

还没到孟晓秋的摊位前，五儿就闻到了一股香辣诱人的味道。晓秋正忙着将各种丸子、蔬菜放在小竹篓中，浸在滚水中烫熟。

“孟姑娘！”

五儿朝孟晓秋招招手，对方头也不抬一下，甜甜地应了一声：“哎！”

几位食客挤在了五儿前面。

“给我来一份鱼丸、一块豆腐、一把白菜，对了，再来一把粉丝，多烫一会儿！”

“好嘞！客官能吃辣不？”

“能！但不要太辣，稍微带点儿味道就行啦！对了，多搁点蒜泥！”

另一位说：“给我来两份鱼丸、一份牛肉、两只鸡心、一把生菜、一把豆芽儿、一串鸭肠……”

孟晓秋咯咯笑着，“这位大爷，您吃得完这么多吗？”

“昨儿我来吃过，没过瘾，今日就多叫上一些。对了，多加点辣，再给我来杯冰水！这天气，吃点辣的出点汗，再喝杯冰水，那才叫爽快呢！”

食客一个一个挤上前，孟晓秋反应很快，一面听客人叫菜，一面已取了食材下到竹篓子里，转眼间她一双手上共支起了八只小竹篓，烫好了菜后，她将食物倒在碗里，又从另一只大汤锅里舀出红亮的汤汁浇上去，再按客人的要求酌情加入蒜泥、辣酱以及某种秘制酱料。

五儿见晓秋这样忙碌，不好意思打扰她，索性也叫一碗烫食来吃。

“晓秋姐，给我来一份鱼丸、一份肉丸、一份鸭肠、一把粉丝、两把青菜！”

孟晓秋这才有空抬起头看看她。

“呀！这不是陶姑娘吗？来来来，里面刚好有个空位，你去坐着，我烫好了菜就给你端过去。”

“行！有劳姐姐了！”

“这有什么？你花钱捧我的场，我该多谢你才是！哦，对了，你要吃什么口味的？微辣、中辣、重辣？”

“重辣的吧！近来吃得清淡，正需调剂调剂。”

“好！你去坐会儿，我马上就好！再给你上杯冰水，不要钱，姐姐送你喝的！”

四张小餐桌旁坐满了人，五儿好不容易看到那张空位，赶紧坐了下来。

“咦？你怎么来了？”耳边响起一个熟悉的声音。

五儿一看，这不是穿了布衣短衫的李公子吗？

五儿刚想大声打招呼，李千山却“嘘”了一声，示意她不要声张。

“三碗饭这地方，各种各样的人都有，咱们低调点儿，尽量不要引人注意。”

五儿白了他一眼，“行行行！我假装不认识你。”

“那也不必，咱们说话时声音轻点儿就行。五儿，你今天怎么有空出来逛？”

“洪掌柜夸我苦瓜做得好，开恩放我休息一天，还赏了我一包碎银，叫我买些穿的用的呢！”

李千山瞪大眼睛，“这么说，昨天的苦瓜菜，都是你做的？”

五儿得意地说：“是啊！不然你以为是谁做的？”

“我只当陆家庄的厨师们都学会了苦瓜菜的做法，至于从哪里学来的，自然是师从于陆家庄的掌柜了。”

五儿说：“本来也不是什么难事儿。只要把苦味控制好，就很简单。我相信，大厨、小厨们看到我的操作，现在也能做出好吃的苦瓜菜了。”