却说那日徐牧轩与夏之沁同游护国寺、偶遇宗懋先生后，两人各自回家已是傍晚。是时已到年关将至，不管平民百姓家庭，还是达官富商家庭，皆在忙碌准备过年之庆。这日徐牧轩无事，正在家中练剑。忽家丁来报说是鸿胪寺主薄徐洽及公子来访。徐牧轩急忙迎了上去。原来这徐大人是徐牧轩之父徐子春在朝中的至交好友。而徐牧轩又与徐洽五公子徐衍厚性情又及是相投。今年跟随父亲来到徐子春府上的正是五公子徐衍厚。

徐子春听得家丁来报后，欢喜出门迎客。徐牧轩、徐衍厚分别向长辈行李之后，便退出客厅去了。

若说这徐洽、徐衍厚父子，也是这朝廷党争中的一股清流。徐洽本是江阴的富庶世家公子，先祖徐颐、徐元献、徐经至徐洽，四世皆有文名。但几代人却皆仕途不顺，徐洽之父徐经当年本与大才子唐寅结为模拟，却不想与唐寅同被卷入“会试贿赂”案，因而一生功名无望。后徐洽世其家学，十七岁入太学，在国子监学业名列前茅，但七次参加会试，均名落孙山。奋斗了大半生，最后在科举仕途无望的情况下，只得捐资历入鸿胪序班，官至鸿胪主簿。徐洽科场失意后，一心盼望几个儿子学有所成，争个金榜题名。但长子徐衍芳的科场遭遇竟然与徐洽如出一辙，虽少负才名，却屡试不中。而今日所来的第五子徐衍厚，见父兄半生皆为科举考试所累，便不愿再钻研诗书、求取功名，反而喜欢去舞刀弄棒、学些拳脚武艺。徐洽对待徐衍厚一来出于对幼子爱溺，二来自己这些年也是“老去功名意转疏”，于是便不再苛求徐衍厚定要走读书考试之路。是以，徐牧轩与徐衍厚才得以成为莫逆。两人在京城的公子哥中也素有“大小徐“之城，徐牧轩年长徐衍厚一岁，称为大徐，徐衍厚便是小徐。

“牧轩，你可知我父今日为何而来？”徐衍厚说到。

“莫不是看年关到了，徐伯伯来我家送些贺礼？衍厚，你们江阴徐家可是大富之家，想必徐伯伯定是有备而来吧。”徐牧轩嬉皮笑脸的说到，徐牧轩与这些官宦人家子弟在一起的时候，公子哥儿样子还是有的。

“你是惦记我爹爹送什么成亲的礼物给你吧。你与夏小姐的婚事我们都已经听说了。礼物之事我爹爹早已备妥，你就放心吧。”徐衍厚道。

“你爹爹是你爹爹的，你的呢？”徐牧轩不依不饶道。

“好你个徐牧轩，与你相识多年，竟不知你还是个贪财舍义的家伙啊？”徐衍厚假装懊恼的说道，“交友不慎、交友不慎啊。”

“哈哈，你若不情愿，你也赶紧找个温良美貌的女子成亲啊。”徐牧轩得意的笑道。

“行了徐牧轩，我念你是要当新郎官了，就让你得意几天吧。不过今日来，我与父亲却是来辞行的。”徐衍厚这才正色说道。

“辞行？可是你父亲要回江阴休节假？“徐牧轩问道。

徐衍厚摇头，说道：“我父亲已经决定辞官还乡，已报吏部批准。”

徐牧轩大惊，道：“徐伯伯怎会突然辞官呢？可是别有隐情？”

徐衍厚说道：“你也知我父此生仕途并不顺利，虽说现任鸿胪寺主薄，也是个丁忧赋闲的闲职。近年来，父亲对于功名一事已然看开了，世事许有天意，也不必强求了。因此父亲认为与其待在这里丁忧赋闲，不如辞官归隐田园，专心做学问著书立世，也合了圣人立德、立功、立言之意。”

徐牧轩听罢点头称是。于是便挽留徐衍厚才京城停留至自己婚后再回江阴老家侍奉双亲。徐衍厚只说要与父亲商量再议。徐衍厚忽然又道：“听闻严嵩那奸贼曾当着皇上的面前，为严世蕃求娶夏阁老的孙女。而今你与夏小姐的婚讯已经传到严世蕃的耳朵里，听说那小子暴跳如雷。看来你日后就要与严氏父子正面为敌了。”

徐牧轩正色道：“沁儿我今生至爱的女子。即便拼着与严氏父子鱼死网破，我也定然不会变更与沁儿在一起的决心。”

徐衍厚赞道：“果然是个重情重义的汉子，我徐衍厚没有交错你这个朋友。只是严嵩老贼厚颜无耻、严世蕃小贼又是城府极深、诡计多端，你不日将要入职兵部做给事中，定要对那严氏父子多加防范。”

徐牧轩神色凝重，点了点头，说到：“是啊，我若不在朝野，那贼父子也没有多少借口寻我事端，我若入朝为官，以严党在朝廷中的势力，恐怕不会轻易放过我。”

两人正说着，见徐洽与徐子春已然道别完毕，正要离开。于是两人约了次日在茶楼再聊。

送走徐洽父子之后，徐子春又将徐牧轩叫至跟前，原来适才徐洽除了来与好友道别之外，也向徐子春提醒道：徐牧轩与夏之沁的联姻，是则已将徐家卷入夏言与严嵩的党争，希望徐子春早做防备。

徐子春与徐牧轩一样，更多的是武人性格，极重情义。因此知道徐牧轩中意夏之沁，宁愿冒着与严嵩为敌的风险，也愿成全儿子的婚姻之事。然好友临别之言绝非妄自担心，以严嵩心胸狭窄、有仇必报的性格，必不会轻易放过徐家。让徐牧轩进兵部，本是希望以轩儿的才能为国尽忠、贡献自己的力量，但适才听了老友徐洽辞官的一番话，对儿子入职兵部也有了新的考虑，是以叫徐牧轩进来欲听其心意。

徐牧轩知晓父亲之意图后，说到：“孩儿也曾读圣贤之书，愿以家、国、天下为己任。何况我徐家祖上本是世袭爵位，好男儿岂能无报效国家、建功立业、光耀门楣之心。此去入职兵部，孩儿自知必然困难重重，但爹爹自小教育轩儿要不惧奸佞、正己立身，轩儿此时并不想知难而退。”

徐子春深深叹了一口气，便叫徐牧轩出去了。徐子春大半生的生活经历，让他在面临诗书中慷慨激昂的道义和父子亲情的私欲时，竟然也无语可以说服徐牧轩，也无语说服自己。