梨香院的大火烧了一天一夜，这个在上京盛极一时的烟花之地便这样简单的结束了它的生涯，烟尘往事付之一炬，只落下焦土一片，空余叹息。

南平王府的人找到杜源的时候，他已被人送去了附近的医馆，一条命损了七八，只剩得一口气在。

“什么，梨香院走水，杜源还受了重伤？！”念稚得到这个消息的时候已是星月高悬，她猛的站起身才想到了含雪，“含雪呢？含雪没事吧。”

传信的小厮低头说道：“含雪姑娘已经...”

只感觉自己呼吸停滞了一瞬，念稚喃喃道：“杜源，所以杜源才...不行，我要去看他。”说完便不顾旁人劝阻，出了宫去，到达别苑的时候，大厅屋内仍是灯火通明。

念稚踏入房间，便看到床上躺着的杜源，半个手臂都已烧伤，伤痕扭曲蔓延至颈部，血红的肉色可见，只罩着一层薄薄透明的皮，看上去触目惊心。

刘叔恐怕自家小姐见不得如此恐怖的伤口，于是劝道：“少爷，我们出去说吧。”

念稚摇摇头，眼中攒出泪花来，她轻轻抚上杜源的面庞，脸颊滚烫却也显示出他的生机，念稚呜咽道：“刘叔，他怎么样？”

“少爷放心，大夫已经为他看过了。虽然烧伤有些严重，现在仍在发烧，但所幸的是没有生命危险了。”

念稚眉头仍是紧锁，性命无虞...可是含雪已故，对于杜源来说，这个打击，恐怕也是致命。她看着杜源苍白的面容，仿佛了无生气的一尊石像。自从小时候杜源进了南平王府，念稚对他便有些复杂的情感。看着他，念稚总会想起被自己害死的那个小女孩，所以她经常逃避，却又心怀惭疚。她一直希望自己可以做些什么来弥补，却又不知道该做些什么，直到渐渐长大，她看着父母待他如子，兄长待他如弟，念稚才明白，最好的补偿便是给他一个家。

后来的相处，念稚也会与他撒娇斗嘴，早已把他当作了一个特别的家人。杜源幼时坎坷，心中有伤，虽已结疤，却仍会隐隐作痛。他性子内敛，并不是一个感情外露的人，但对含雪却不同，念稚常常可以看到他提到含雪时那种温柔羞涩的模样，直让别人心中都觉得温暖。可是如今....

念稚叹了一口气，不管怎么样，杜源还有他们，还有南平王府。

应和秋怜，一夜无眠。

次日清晨，念稚顶着黑眼圈和不甚清醒的脑袋回到了宫中，还未歇息片刻，那南易公主便了遣人来。邀请念稚游湖赏菊，说什么研究医理，还强调只请了南平郡王一人。这可让念稚犯了难，摆明了的鸿门宴，自己去还是不去倒成了一个问题。

只思考了一会念稚便做了决定，微笑着应下这个邀约。是福不是祸，是祸躲不过，况且公主既然强调了只邀约了一人，必然是要谈些什么的。

于是二人在宫内的人工湖碰了面，怀瑾公主特意选了条精致的小舟，并不引人注意，船上不多的几个人也都是南易人。显然，是做了些准备的。念稚淡定的上了船，坐到公主对面，只见公主亲自泡了茶，施施然的给念稚倒满了一杯。二人喝茶，一时竟无话。

“郡王倒是好耐心，难道就不好奇我找你所为何事？”公主笑着先开口。

“公主不是要与在下讨论医理？”念稚装糊涂道。

怀瑾掩面笑了起来：“医理还是罢了。怀瑾此次倒是想请郡王听个故事。\"也不等念稚应答，她缓缓道来，“家父年青时染疾，迟迟未愈，怀瑾从小便为此寻遍各方名家，却未有良方。前段时间听闻西山有名医闵珩，便想去访医求药。所幸途中结识了一位元木先生，在他的帮助下，怀瑾这才能为父旧疾求得良方，倒了解了一桩心愿。”

她停顿了一下，观察着对面那人的反应，继续道：“后来我回到南易，托人查了一下这位元木的背景，如果没猜错的话，这位元木先生应该便是南平郡王元方竹。可是这样就有些奇怪了，如果我在西山看到的元木是南平郡王，那么，阁下又是谁呢？”

“故事”听到一半时，念稚便有些心惊，后背冒出汗来，她急急的思索着这个故事有几分真假，兄长出行前确实是说去西山拜访闵珩，兄长在外化名也确实为元木，如此这个故事便多半是真的。那么，她此番的目的是什么？是为了报恩？还是要威胁？心中杂乱，念稚表面却还是强装淡定，只笑道：“公主这个故事挺有意思，想法倒也有趣。”

“阁下敢明目张胆的顶着南平郡王的名号来上京，必然是南平王府的人。怀瑾在这里坦诚以待，此番绝无恶意，只是想请阁下给真正的元方竹捎句话。”怀瑾公主也不再谈笑，只认真的看着念稚。

看着她亮晶晶的眼眸，诚恳清澈，怎么看都不像是在说假话，于是半晌无言。

而就这短短无声的时间里，二人心中都已了然。

知道自己已经暴露，念稚大着胆子便问：“不知公主想带什么话。”

怀瑾这才展颜，说到这事却又羞怯起来。自从北梁一统，南易的态度便微妙起来，以太子为首的主战派，认为卧榻之侧岂容他人酣睡，即使南易不动手，也不能保证北梁没有狼子野心，所以每每在父皇面前挑拨，年前寻了个由头直接驻兵景同。而以五皇兄为首的主和派则认为之前平息边境的战损未消，加之前段时间的洪水天灾，这个时候需要积蓄国力，不宜发起战争导致伤亡，声势不弱，才压下太子不让陆初在景同镇有所行动。

作为南易唯一的公主，她一向是坚定不宜的主和派。父皇壮年已过，又伤病缠身，实在不宜再为战事操劳。西山之行过后，父皇对她更为看重，此次由自己代表出使北梁便可见一斑。而自古和谈必有联姻....没错，她来北梁的目的便是联姻。

从前她不愿将自己的幸福与政治捆绑在一起，但是自从她打探到元木有可能是南平郡王之后，便只觉得是个两全其美的上上之策。来到了上京，心心念念以为能再次见到他，却没想到发生了如此变故。

望着面前不甚熟识的念稚，怀瑾羞赧不知如何开口，一旁的喜鹊看不过去，便替她开了口：“我们公主其实是想招南平郡王做我们南易的驸马爷！”

“喜鹊！”怀瑾满脸通红的嗔怪，看了看对面念稚错愕的表情，只解释道，“如今梁易分踞南北，想必公子与我一样不愿烽烟四起，怀瑾此番前来和谈也是做好了联姻的打算的。”

话虽点到即止，念稚的心中却吹起了口哨，和谈是真，这公主喜欢自家兄长却也是真。能让这样一个美人为之倾倒，兄长还真有两下子，只是不知道兄长是不是喜欢面前这个美人，念稚也不敢就此应承下来：“公主大义，只是这件事并非我能作主，婚嫁大事，还得看郡王自己......”

喜鹊一听这话便气都不打一处来，自家公主屈尊与他说这些，这小子竟然还敬酒不吃，正准备把这不知好歹的小子臭骂一顿。一旁的怀瑾却是拦下，面上微红，却也不怪对面的人，毕竟，自己是有些唐突了。她思索了一会，取下腰间的玉佩，递与念稚：“这枚，是元大哥赠与我的玉佩，不知阁下可识得？”

念稚瞧上一眼那玉佩，心中便吃了一惊，那玉润泽秀明，晶莹剔透，状若圆月，上刻浮云瑞兽，奇在其中白玉中一点红，确实是自家哥哥所拥之物。这玉佩本是一对，据说是母亲早年求得，兄妹二人各一个，自出生起便随身佩戴。就说念稚这一个，此刻便还在身上。这个玉佩的意义倒是不同一般，念稚这才把怀瑾给认了下来，高兴道：“自是认得这枚玉佩的，公主放心，待我回去，便将此事同他商量一番。”

怀瑾自然明白，羞怯的点点头。二人也不再聊这个话题，只谈些上京特色的美食美景，气氛倒也轻松起来。

回去的路上，念稚心情总算是好了起来，没想到自己的兄长在外都赠与了别人定情信物，一想到自己说不定会有个南易的公主做嫂子，心中便高兴起来，况且那公主相貌自不必说，性格看起来也不错，关键是对兄长喜爱的紧。全然是一副已经搭上线的小媒婆模样。

于是一回到宫中，念稚便用化名给兄长写了一封信，大概意思是知道了他在外与人已私定终生，表示会代替他与人家订婚。杜源不在，念稚并不知道平日里他如何与家中书信往来，只找了个靠谱的小厮，托人快马送出城去。