“怎的哭了？你若是不高兴，我不说就是。．”
“亏你还记得这事，两个月只字未提，如今又拿这话来惹人。”
张容有些尴尬，从第二次招募民壮后，他几乎成天呆在新营。早晨走的早，晚上回的晚，的确冷落了小月，提亲的事也暂时抛到了脑后。
“呵呵，年前吧，年前咱们一起给老人家送年货去。。。”
一番温言细语，小月这才破涕为笑去书房写家信了。
小月走后，张容也起身下床。现在他心里已是彻底的冷静下来，经过此番凶险，让他对扩大自己的实力更加渴望，直如王先生所说：靠人不如靠已，那就自己打出个清净太平！
“来人呐，上壶热茶。”张容在小客厅坐下，扬声吩咐。
秀梅端着茶推门进来，小心的放在他旁边的桌子上，怯怯的说道：“少爷，铁牛在院子里蹲着呢，要不是青云给他煮了碗姜汤，怕是这会儿就冻僵了。。。”
“嗯？他蹲那里干什么？叫他进来见我。”张容正要举着茶盏要喝，闻言一愣，侧身看着门外说道。
等铁牛进来后，张容见他嘴唇都发紫，便倒了盏热茶递给他，摇头叹道：“铁牛啊，我知道说的重了些，毕竟你也是第一次做卫队长，我不该把你们骂的一文不值，来，喝盏热茶暖暖身子，也算是我给你赔罪吧。”
铁牛感动的浑身哆嗦，捧着茶盏跪下，噙着泪哑声说道：“少爷，俺越想心里越不是个滋味，要是您出了什么差错，俺就是死上一百遍也赎不了罪啊！可少爷光骂了几句，还是让俺跟着你，俺，俺，俺以后一定不会辜负少爷的信任。。。”
张容微微一笑，让他起来坐下后，和他谈起了卫队的操练，议定了加强保护方面的训练，俩人都是不希望再出现今天这样的情形——卫队撇下张容，反而一窝蜂的跑进情况不明的树林。
天色渐黑，小月写好信，又下厨做了几个张容爱吃的菜式，秀梅帮着端到了小客厅里。张容留铁牛一起用过饭后，让他回屋捂上被子发汗去，自己则去账房见王先生。
账房内生着小炭炉，上面的锅里炖着狗肉，王先生左手拿个酒葫芦，右手的竹筷不时翻腾一下锅里的东西。整个屋里暖融融的散着肉香。
张容推门时带进的冷气吹得王先生一动，头也没抬的笑道：“呵呵，少爷好口福，这香肉刚炖出味儿你便到了。”似乎早料到张容会来找他。
张容拉过凳子坐下，也学着他的样子拿起放在一边的葫芦和筷子，挑起块肉尝了尝，狗肉的鲜香直从舌尖滑入脾胃，不禁叫起好来。
王先生边哈哈笑着示意他喝酒，边眯着眼说道：“少爷，不知你找老夫所为何事？”
张容埋头挑拣锅里的狗肉，自顾吃着，不去看他，也不说话。
王先生摸着胡子等了半天也不见张容抬头，只好讪讪笑道：“那老夫就猜上一猜，少爷可是想问民团的事吧？”
“嗯。”张容还是没抬头，吃着肉含糊的恩了声。
“少爷是想问民团该怎么壮大吧？”
“嗯。”
“那少爷你知不知道自己犯了个错误？”
“嗯？”
“你一力求稳，白白错过了几次良机。”
“嗯。。。”
“若是平常年月，少爷求稳是对的，但现在这样做无疑是作茧自缚。看看整个登州乃至整个山东，卫所我就不说了，就是营兵又有几个能战？可他们却能占住各处州县要吃要喝在地方上胡作非为，也不见朝廷问罪，至多兵部下文责骂一通完事，为何？并非是朝廷想纵容他们，而是怕逼急了他们惹出哗变，那样的话大明北一半可真没个囫囵地方了。反过来看看少爷你，一心想练还了兵再出门，难道就没想过等你的兵练好了你还出的去门么？其实少爷如今的这五百火铳兵完全可以对战他们五千营兵。再有，不扩大自己的地盘，只靠小小的栖霞，绝对无法撑起你所要做的大事。赶早不赶晚，少爷还是想想怎么先把登州拿下吧，当做练兵也好。”
“嗯！”
张容搁下筷子起身便走。
“你。。。。。”王先生噎在那里直轮眼。
“哦，盘马山带回来的金子还在我院里，明天你入账吧。对了，你这葫芦不错，归我了。”说完张容晃晃手里的葫芦，迈步出了账房。
这一夜张容和王先生都失眠了。王先生是气的，张容却是在想着心思。
第二天张容起床后就把铁牛找来，见他活蹦乱跳的没冻出啥事，便吩咐他准备去范家庄。
以前张容去熟悉的地方一般只带铁牛一人，昨天到盘马山为了运黄金回来才带了全部亲卫。但是现在谁也不敢大意了，铁牛得令后马上把亲卫集合起来检查火铳马匹，做好了出发的准备。等用过早饭，亲卫们便把张容簇拥在马队中间上路。
天色阴沉像是要下雪，张容叫众人加快了速度，等到了范家庄后，天上已是零星飘起了雪花。
大冷的天，铁匠铺里的工匠们还是赤膊穿着坎肩，挥汗如雨的在炉火旁敲打着。
范铁匠满脸难色，看着坐在火铳架上的张容不敢做声。
“还差多少？”张容皱着眉头问道。
“回少爷，还差九十三支”
“不管怎么说，到月底我要见到一百八十支火铳。”
“少爷，几天的工夫做这么多怕是。。。”
“老范啊，你想想办法，总不能叫民团空手去外地驻守吧？”
“民团要拉出去驻守？”范铁匠很惊讶，见张容点头，咬牙发狠道：“那好，俺们就是不吃不喝也给少爷把火铳做出来！”
张容起身拍着他肩膀舒眉笑道：“好，有你这句话我就放心了。告诉大家，这几天酒肉管饱。这份功劳我给你们记着。”
出来铁匠铺后，张容又赶到了加工火药的作坊。
火药坊设在离别院不远的山脚旁，刚建了不久；是张容在登州卫‘请’来的老工匠负责指导技术，范家庄的妇女们动手制作。
因为**带有一定的危险性，所以在这里做工的妇女，每个月能拿到与男人们一样的工钱，三两银子的工钱已不单是有吸引力那么简单了，对于自古便依靠男人生活的女人来说足以让她们疯狂。以至于负责招工的张春每天都要面对成群大姑娘小媳妇的围堵，真个是苦不堪言。
“少爷，上一批五十桶火药已经入库，不过硝石硫磺什么时候能买回来？现在的存量可是不多了。”亲自负责火药坊的张春向张容禀报。
张容看着忙碌的女工一怔，心里琢磨怎么几十名女工都是有点姿色的年轻女子？听到他的话后，才收回心思说道：“昨天我已是拨了八千两银子去采买了，不虞没有材料。张叔，我怎么看这些女子。。。是你挑出来吧？”
张春老脸一红，刚要恼怒又想起这是少爷，只得悻悻着回道：“少爷，别人说说也罢，你怎么也如此看我？这些人的确是我挑出来的，都是家里有人在咱们民团里做民壮的，我想叫她们多赚点嫁妆钱，也好招个上门的夫婿。少爷你也不想她们在这儿做几年工便嫁人离开庄子吧？”
张容恍然，怪不得都有点姿色，要是长得无盐一般，鬼才上门呢。
“这个张叔，想的倒是长远。”张容心里暗道，赶忙赔礼。
“少爷，咱们做这么多火药有何用？八千两银子的火药啊。。。”喘匀了气儿的张春忽然记起张容说的话，有抖着嘴唇问道，就差骂他败家子了。
“呵呵，不多，这些火药还远远不够，咱们民团还要装备大炮！你说能少了火药么？”张容微微一笑，负手望着群山悠悠说道。
“大炮？！”张春一下瞪圆了眼睛。</p>
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