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第二天，他硬是给房主塞了五块钱，说腿好了就走。

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这天中午，保瑞在火车站广场东边拥挤的摊位前吃酿皮，听见女摊主埋怨雇的人不辞而别。摊主和伙计们忙得满头是汗，还是顾不过来。这种红火，真是少见。他走过去，对这个正在发胖的中年妇女说，我能洗碗吗？她上下打量他。他说自己才从狱里出来，也想摆个摊儿，正瞅机会呢。她被这种直率震住。还不等她吩咐，他就端起一摞脏碗去洗。

摊主走到洗衣盆前，蹲下来。“你的活，是把脏碗洗净，把干净碗送上去，别的不用管。”她的声音越来越低，“工钱是一天两块五，中午晚上各管一顿饭。”她瞧着汉子的光头，和头上的一块旧疤，把声音压得更低，“我只给别人两块三。”

此时，拥挤的顾客们差点打起来，一个少女跟收钱的伙计又吵起来。女摊主问伙计，咋老是迷迷糊糊？说着，扔给少女一毛钱。少女觉得委屈，哭了……保瑞后来才明白了，摊主为何爽快地收留了他。他的身材对维护摊位的生意，具有无形的作用。

送上去的十来个瓷碗很快用光了，他又拿起顾客用过的碗去洗。所谓洗碗，在各个摊位前早已经看熟，就是把用过的碗放进水里对着洗洁精，水面上漂着一层辣子油的大水盆里涮一遍，再在一个稍稍干净点的水盆里摇一下，几秒种就能洗出一个。因为是涮，碗上最后还沾着一层辣子油的淡红色。顾客并不在意。

他琢磨，这就是这个年代的消费水平，人们顾不上营养与卫生，只要快快填饱肚子就行。不管怎样，他们毕竟可以掏钱在街上吃。他们吃半份酿皮，就一个烧饼，有的则是把酿皮碗里的辣子油浇在掰开的烧饼上，显得很潇洒。不过他要是这么干，就又会遭到嘲笑。他更仔细地观察起来。终于发现，他们在整个过程中，表情始终是麻木的。这是最好的防护膜。人家都麻木了，你还嘲笑个屁呀。在后来的日子，他发现，许多城里人不仅表情麻木，心灵更加麻木。是一道道灰黑色的水泥墙壁，把人圈成了这样吗？要是这样，建几块绿地管什么用呢？

不过，他马上又想到自己的处境。他们虽然麻木，却可以如此小小享受一番。他没有这个基础。那道道灰色的水泥围墙，早就把他跟他们分隔成两个截然不同的世界。他现在的任务就是想方设法突破围墙的封阻，在他们的嘲笑中，跟他们坚决地站到一起。虽然他身上有一种脏，一种臭，但他们必须学会忍耐。他看到自己的无耻，被发挥到极致。可他确实没有别的办法。他必须冲出侯家堡的自然绿色的贫困，必须冲进这座城市的灰黑色的富裕圈，他不能再回侯家堡，他在祖上开创的天地没有尊严，在亲人眼里没有尊严。他虽然占有了彩珠，很快发现自己拿不出相应的回赠。他羞辱了她，也一并羞辱了自己。后悔吗？不，他就是铁了心要推倒她。推倒她，就是推倒横在面前的一座山。它压抑了他整整三年。最后，他的灵魂做出决定：把它推倒。于是，他来到城里，开始了挣扎。

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酿皮摊的摊主叫程富荣。胖女人是他的妻子，叫韩美娇。摊位经营的是颇具名气的程氏酿皮。这个摊位每天中午十二点才营业，下午五六点就收摊，其间吃酿皮的人往往要排队等候。五六个小时就卖出去八百张，一千六百碗。一碗酿皮一块钱，一天的营业额一千六百块。按利润四成计算，一天的纯收入六百多元，一个月两万元，一年至少能挣个二十几万。

这个摊位展示了保瑞的某种理想。不过，他没有简单地艳慕它。他不可能成为这种幸运儿。程家的秘方只是到了这一代，才显出了某种灵气。自己的根基是什么呢？只是赤贫，只是它。

这天下午，保瑞的两只胳膊酸得抬不起来了。傍晚，韩美娇把伙们计领到一家小饭馆，给每人买了两盘拉面。保瑞没有在摊子上吃午饭，经他提醒，女摊主给他另付了两块八毛钱。

第二天中午，保瑞对韩美娇说，他吃不惯荤腥，以后每天吃四碗酿皮，工钱付给他四块一。保瑞发现，拉面看起来很多，可盘子的底是平的，还没有一碗酿皮分量足。酿皮的辣子油厚厚漂着一层，比杂碎汤的油水还多，一顿两碗足以吃好。韩美娇眨眨眼皮，终于点点头。她大概意识到，这等于又卖出去四碗。

保瑞挣钱的梦想还没找到实现的地方，但眼下吃饭睡觉有了着落，情绪就不再那么焦躁。虽然这样的吃和睡，在城里人眼里是可怕的，他却认为自己越过了最艰难的阶段。

他哪里会想到，可怕的事情还在后面。

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