转眼已是腊月，好的消息陆续传来。

首先是广州、厦门抽调来的资金都到了上海，已经基本上付清了各家华商行的“原料”费用。接着各家洋行所定的货相继发出，所余的货款一百七十万两银子也都到了帐。

此时因为“永和行”将大量的丝货收购，而新货又未上市（蚕丝有季节性），导致洋行缺货，“怡和”洋行终于又抬高了丝货价格，“永和行”适时的抛出了一批货，回笼了部分资金。

下一批“服装”的订单也下了，预付的定金也有四十万两。“永和行”在上海的现有资金又达到了三百多万两，还了“大盛裕”的押贷后，还结余了近一百万两现银和价值三百万两的货，短期内暂时解决了“永和行”、“荣欣行”等华商行的问题。“永和行”经此次之后，开办了“永和服装厂”，拓宽了“业务”，以事实而论，其实获利颇丰，是最大的赢家。

“日升昌”的雷啸林也给诸葛生瑜回了信，约他来年正月底到北京议事，雷啸林还约了其他几家票号，于这创办“银行”之事甚为看重。

伍元文的身体也调养恢复好了，近日开始视事，首先过问的就是周中华的宅院建的怎样了。

周中华的宅院因为办服装厂的事情，搁置了一段时日，此时终于建好。只是宅院虽然建好，院内家用之物都未置办。这些日伍家众人都在为此奔忙。伍元文从苏州定做了上好的家具物私，桌、椅、床、凳等一应俱全。伍汉峰兄弟几个都送了些西洋玻璃、文房用物、诸色瓷器等。谢泽送了满堂的字画、条屏。严俊卿送的居然是“人”，家里的厨子、差役、车夫等都给找齐了，甚至还有两个丫鬟。周中华实在推辞不了，只好讲明，一应人等都和服装厂的那几个黑人技工一样，只作工人，不为奴隶，开给工资，去留随便。

周府所有的被褥帐子、衣服鞋袜都是伍家两个媳妇和女儿送的。这一日，伍汉灵和汪氏、冯氏正在汪氏的房中检看送给周中华的被褥、枕头。

汪氏笑道：“两位妹妹，我们家老爷拿中华都当自己儿子了。你们看，这几天忙成什么样子了，还要我们亲手帮他绣这些被面什么的。老二娶冯妹子进门都没这么忙过。”

冯氏笑道：“姐姐说哪里话，老爷说中华于咱们家有大恩。先是救了三弟，接着又帮着办厂，想法儿到票号借钱，救了好几家商号。大姑爷家对他是感激的不得了。就连我家汉川也说，中华见识不凡，他和三弟合写了几本书，连那个有名的魏源都说好。姐姐绣工是出了名的好，咱们帮帮忙也没什么。要是真有这么个叔子，也不差过咱们家。灵妹妹读过书，你说是不是？”

伍汉灵笑着点了点头，又在手上的枕巾上绣了起来。

汪氏又道：“是呀，亲家严老爷这次为了生意上的事都气得吐了血，要不是中华相出这么些个办法，严家这次可得吃大亏了。大姑爷想得也周到，连丫鬟佣人都给中华预备好了，你们说，这不就差个媳妇儿了吗？”

冯氏道：“听三叔说中华好像还没有定亲呢。你们说，这没成家的男子就知道怎么做女人身上穿的衣服，他也真够细心的，谁要是嫁了他呀，准想福。可惜就是他爹娘死得早了，孤身一人的…”

“没有婆婆不更好，不受气。”汪氏笑道：“看他会给女人做衣服，只怕也是个在脂粉堆里打过滚的。”

冯氏也笑道：“你们看他想得那些个贴身的衣服，说的时候，羞都羞死人了。你说那些女洋鬼子里面都穿这个？”汪、冯两人一起笑了起来。

伍汉灵也抿着嘴笑了起来，道：“看你们这两张嘴，把中华哥说成什么样了。”

汪氏道：“哟，我们的二姑奶奶生气了。‘中华哥’、‘中华哥’叫得多亲热呀，那是你什么人呀？”

冯氏也道：“好妹妹，中华还没有相亲呢，要不要两个嫂子帮你说和说和？”

伍汉灵大急，道：“说着说着，怎么说到我身上来了？你们就知道欺负我。”

汪氏又道：“我看这门婚事可以。你们还记不记得给三弟接风的那顿饭，那天可有人看我们的灵儿妹妹都看傻了。”

冯氏看伍汉灵脸都羞红了，笑道：“嫂子这张嘴可真行，那么久的事你都能拿出来说，你看把妹妹羞成什么样了。妹妹，别理她。”

伍汉灵羞道：“我不和你们说了，我回房了。”说罢，扭头就走。走出门外，还听到两个人在里面笑不迭声。

走在走廊里，汉灵不自禁想起初识周中华时的场景。当时只觉得此人虽然一表人才，可是他看自己的时候目光大胆火辣，觉得他行事孟浪。后来听伍汉骏说自己和他儿时的玩伴十分相似，所以才会一时惊愕，以致失态。此后，听众人说起他的各种事情，买地、决斗、办厂、写书，一状状一件件，都是出人意外，有勇有谋。父兄对他也是赞不绝口，伍汉骏更是五体投地，就连名满天下的魏源先生竟也对他青许有加。

自己呢？伍汉灵自觉对这个突然出现在自己生活中的男子，似乎也是不能忘怀。再想到他决定办厂的果断、描述“内衣”时的尴尬、关怀父亲的细心、撞到自己时的不安、和成儿玩耍时的率真…。伍汉灵拿起自己手上的枕巾，那上面是自己一针一线细细绣上去的。这是绣的牡丹，富贵吉祥，如果绣一对鸳鸯，那就是…。伍汉灵一阵燥红，幸喜没人看见。

“周中华，你现在在干什么呢？” 伍汉灵在心里呢喃自语。

周中华此刻正与伍氏父子及谢泽、严俊卿在议论北上赴京之事。

昨日诸葛生瑜专程来访，约请“永和行”派员与他共赴北京，言下之意，最好是周中华能与他同行。

诸葛生瑜道：“银行之事中华兄知之甚多，而‘永和行’欲扩建工厂如有‘银行’襄助，则事易矣。如今‘永和行’若能于‘银行’草创之初便参与其中，甚而入股，其后合作诸事岂不顺理成章？”众人颇以为然。

于是今日伍府再行议论，由谁代表“永和号”北上赴京。伍元文道：“老大虽然已经捐了道台官衔，可是至今尚未到吏部报号、候选，我看就由老大代表‘永和行’北上一趟。既可参与银行，亦可到吏部办理候选之事，可谓一举两得。你们看如何？”

伍汉峰既为长子，且又正当壮年，近年来“永和行”事务几乎都由他作主。他办事已深得乃父三味，中庸折冲、精干练达，派他进京，自是最合适不过。众人皆点头附议。

伍汉骏道：“孩儿也想随兄长进京，请父亲准许。”

众人一听，便知其意。此前伍汉骏已经三番两次欲赴京师上言论政，中华相劝未果，伍元文以时近过年为由，谓此次乃是汉骏数年来第一次在家过年，宜待过年之后再议此事。此时伍汉骏旧话重题，伍元文微感不悦。

周中华见伍汉骏决心已下，也不愿再勉强他改变主张，于是道：“三弟既然愿去，还望伯父成全。反正此事尚在春节之后，又有大哥和小侄同行，定不会辜负伯父的托付。”

伍汉川本就赞成伍汉骏进京，也道：“父亲就准了三弟吧，否则，他来个不告而别，您老人家又要担心。”

众人一阵哄笑，谢泽道：“清流兄言之有理，况且又有青山大哥和中华兄同行，料也无妨。还请伯父准了三弟之请。”

伍元文笑道：“我原知他的性情，如此便依了你，只有一桩，须得听你大哥和中华的，不可肆意妄为。”

伍汉骏忙起身给众人作揖，道：“谢过父亲及各位兄长。”此事就此议罢。

严俊卿道：“中华兄的华宅已然落成，诸般事宜岳父也已代为备办，何时乔迁为好？”

伍元文道：“贤侄，非是老夫多口，你在此地乃是孤身一人。如今时近年关，我看不如就在我家把这年过了后，我们众人再为你大肆庆贺、热闹一番如何？”

周中华知道这是伍元文体念他孤身一人，有意关爱，于是道：“多谢伯父厚爱，小侄但凭安排。”心中念及父母，眼中竟有些湿润。

谢泽父母也是早亡，与周中华颇有“感同身受”，此时知伍元文之言对周中华有所触动，引起他感怀身世，于是连忙叉开话题：“中华兄的华宅虽暂时不能迁入，伯父却另有厚礼相赠。”

周中华道：“伯父无需为小侄另行破费，小侄受之有愧。”

伍汉峰笑道：“中华也不问清楚父亲所赠何物？”

伍元文道：“贤侄，老朽于前日代你购下一百亩地，待等过年之后，便将贤侄原先想办的‘学堂’筹办起来，你看如何？”于是伍汉峰详加解释，此地位于黄埔江畔，苏州河北，洋人租界之外，乃是伍元文嘱咐谢泽所购买。

周中华大为感激，站起身来深深一揖，哽咽道：“伯父盛情厚意，小侄何以为报？”

伍元文也甚为动容，道：“中华贤侄无需如此，你此前救助犬子，‘永和行’之事你又相助良多。老朽口拙，无以言谢，只望贤侄拿此间当作你的家一般，不要见外才好。”

伍汉骏忽然灵机一动，道：“此前中华兄本已与我结拜，今日何不再拜我父为义父，如此以后，大家就是一家人了。”

伍元文哈哈大笑，道：“老朽也有此意，只是不知贤侄是否愿意？”

周中华连忙俯身下拜，道：“父亲大人在上，请受儿子一拜。”伍元文也忙答礼，呵呵而笑。众人大喜，纷纷重新见礼。

次日伍府上下张灯结彩，广邀宾朋，大开宴席，又请来了伶人戏班，甚是热闹了几天。

此后伍府众人赶回苏州吴镇，扫尘、送灶、祭祖、守岁、拜年、接灶、拜财神，一直忙到元宵节、落灯，到了正月十八才消停。周中华从没有哪次过年像这次这么忙过，比较他那个时代的过年就是打牌、睡觉，他觉得这次过年太有“传统意义”了。

周中华既然已是伍元文的义子，免不了与其家人一起守岁、拜年、吃饭，与伍汉灵的接触自然也多了起来。伍汉灵干脆改口叫周中华为三哥，对伍汉骏则直呼其名了。

这一日伍家众人相约到寒山寺游玩、朝拜。

这寒山寺位于苏州城西阊门外十里枫桥西南不远处，座东朝西，门对运河。寒山寺相传始建于梁武帝天监年间，初名“妙利普明塔院”。道光初年时“寺僧之老者弱者、住持者过客者百四十余人，忽一日尽死”（经勘查为误食毒菌而致），此后寒山寺逐渐衰败，但毕竟是千年古刹，此时香火依然旺盛。

伍家众人拜佛上香，周中华则吟着“月落乌啼霜满天，江枫渔火对愁眠。姑苏城外寒山寺，夜半钟声到客船。”穿堂过殿，随意游玩。这寒山寺却是他的“旧游”之地，大学暑假时曾与女友来此，此时“再”来，“物是人非”，别有一番滋味在心头。

不经意间，来到一处殿堂，供奉两座塑像，面如童子，笑逐颜开，一持荷花，一捧圆盒。伍汉川问道：“中华可知这二仙是谁？”

伍汉骏和伍汉灵也来到此间，伍汉骏笑答道：“此乃名满天下的‘和合二仙’，中华怎会不知。”谢泽道：“这‘和合二仙’是由‘寒山’、‘拾得’两位高僧而来。如今民间多有二人的画像，取其和合而好之意。婚礼之日悬挂画像于花烛洞房之中，以示喜庆吉利之意。”

周中华看罢回头却发现伍汉灵也在细细观看。伍汉灵见他注视自己，一联想到这“和合二仙”的寓意，不禁大窘，双颊绯红，羞不可耐，急忙移步离开。此一番情景尽收谢泽眼里，他向周中华微微一笑，周中华顿感尴尬，缓步出殿。

正月二十二，众人已回到上海，诸葛生瑜前来拜访。于是约定三天后齐赴北京。

黄埔江码头之上，伍元文与伍汉川、谢泽、严俊卿目送周中华、伍汉峰、伍汉骏、诸葛生瑜等人登船，挥手示意。

伍元文看周中华站在船头昂然屹立，不禁笑道：“中华此儿青年俊朗，文武兼备，日后定非池中之物。想不到老朽老来还能得此义子，真是人生快事。”

谢泽道：“倘若中华是伯父的半子，伯父意当如何？”

严俊卿奇道：“之华何出此言？”谢泽道：“我看中华尚未婚配，汉灵也是正当妙龄。所谓男大当婚，女大当嫁，中华和汉灵正是郎才女貌，之华愿作此伐，伯父意下如何？”

严俊卿笑道：“之华此言甚好，小婿也愿作媒。岳父既然料定中华将来必有作为，何不就将二妹许配中华，成此良缘，日后也可光大伍氏门楣。”

伍元文抚须微笑：“之华和贤婿所言不差。之华呀，你妹妹若梅原与汉骏指腹为婚，我看待等他们从北京回来，就由你二人分作男女之媒，将中华和汉灵、汉骏和若梅的婚事一起办了，也了老朽心愿。”

谢泽忙道：“侄儿遵命。”俊卿笑道：“小婿在此恭喜岳父得一乘龙快婿。”

周中华和伍汉骏此刻并不知伍元文等人在商定他们的终身大事，船一离上海，他们就在舱中商谈如何上言之事。

伍汉峰道：“显章表弟已在北京两年，他李氏族中居官者甚多，到了北京，不妨与之商量。”周中华此前曾听他们说起有个姑母嫁给了一个姓李的官员，此人祖籍合肥，在苏州居官多年，其子李显章与汉峰兄弟等甚是相得。两年前李父调任户部郎中，李显章也随父亲去了北京，时常还有书信往来，此次他们就预备暂住李家。

诸葛生瑜道：“所谓画虎不成反类犬，就怕朝廷不能诚心纳言。千里贤弟上书之事需要谨慎从事，此事不可急于一时。眼前还是先要商定这银行之事。”

周中华道：“诸葛兄所言甚是，小弟有意这几日将洋人所办银行的方略简要写成章程，其中有不适用之处，还要请诸葛兄详加斟酌，删改妥当。”诸葛生瑜大喜：“愚兄本有此意，如此甚好。”

于是这海上数日，四人反复推敲，细细斟酌，居然被他们拟出了一个“有中国特色”的《股份制银行章程草案》。

船到天津，改登陆路。次日已来到北京城外。

从公元1153年金海陵王完颜亮迁都北京算起，至此时（道光二十九年1849年），北京城作为中华之都已有近七百年之久。金朝的遗迹，除了原大宁宫琼华岛(今北海公园)、金山行宫(今颐和园旧址)、卢沟桥外，其它已是汤然无存了。明王朝永乐帝建都北京，在元大都基础上建设了辉煌的紫禁城。清朝入主中原，将这紫禁城几乎原封不动的继承下来，只是将各宫殿改名而已。清廷在原明皇城基础上，将大量八旗子弟定居在内城，王爷、贝勒们纷纷建造府第。

东便门外通惠河至张家湾，由大运河运来的南方货物在这里集散，渐成集市，前三门(祟文门、正阳门、宣武门)还出现了以经营经史子集、文房四宝、碑帖字画和印玺古玩为特色的商业区。尤其是正阳门外一带特别繁荣，当官的上下朝多进出正阳门。正阳门外大街一带，店铺林立，喧嚣交易，商众云集，摩肩接踵，是清代北京最繁华的闹市区。六必居、同仁堂、都一处、合香楼等著名店铺林立，牌匾相望。珠宝店、绸布店、粮食店、杂货店林林总总，盛极一时。崇文门设有税关，买卖人多出入崇文门。

此刻，周中华就站在这崇文门外，仰视着这千古帝都，华夏名城。

“北京，我又回来了。”