删除“民主、选举”的内容，简写三卷书为一份策论，原应该比写三本书容易。只是伍汉骏极不愿动笔删改自己的心血，无奈之下周中华只好自己动手。

这一来可苦了周中华，他何曾写过这等骈三骈四的文章。而李显章和林人杰二人，一个是没想到，一个是好武不好文，也没来帮他的忙。李鸿章则忙于与“燕春楼”的玉琴姑娘卿卿我我，两人是情浓欢好，蜜里调油。（周中华也没好意思请他们）

愁了一天，被他想到了母亲曾经研究过的一篇“古文”，那就是孙中山写的《上李鸿章书》。此时此景，颇有些类似。周中华暗暗好笑，好，就套用这篇文章改写策论。周中华心里笑道：“李鸿章，我把别人写给你的文章先借来给你的老师看一看。”

只是那篇文章他只记得大概，而且当时的情况和此时毕竟有所不同，又用了一天时间，他才炮制出了一份“剽窃”成分居多的“大作”。标题就定为《陈革新图强策》。

文章既已写完，便由李显章再次约请李鸿章过府。李鸿章看了之下，连连点头，道：“中华兄虽久在海外，可是言辞恳切，用笔流畅，文采斐然。此文深入而浅出，叙事明白。希望恩师能为中华兄代为呈奏，使之上达天听，以收成效。”

周中华道：“还要仰仗少荃。”

李鸿章盯着周中华细看了一会儿后，幽幽的说道：“鸿章乃两榜出身，向来自视甚高。但看中华兄的言谈举止，文采韬略，均是常人所不及也。以兄高才，假以时日，前途不可限量。鸿章有意，代为引见，中华可愿拜在恩师涤生先生门下？有曾大人的扶持，当可事半而功倍也。中华兄以为如何？”

李显章听李鸿章旧事重提，竟是将当日林人杰的戏言当真了。曾国藩此时诚然是灼手可热的官员，周中华果真能拜在他的门下，岂不是喜事一桩。李显章不由得大喜过望，于是代周中华答道：“中华兄正是求之不得，有少荃代为引见，必可成功。”说话之间，频频以目示意周中华，示其应允。

周中华如何不知这其中的紧要和奥妙，只是突然听到李鸿章如此殷勤相助，一时尚未反应过来。周中华低头避开不看李显章的目光，心中暗暗思量。

以周中华的性情，他实在是不愿意依靠豪门，通过走关系、拉门路的方式来“做官”、谋事。然而此时的“现实”却让他不得不重新估量自己的决定。周中华想，要在这个时代，施展手脚，大展宏图，实现自己的理想、目标，仅凭一己的奋斗怕是远远不够。不论在经济上要依靠伍氏、中华银行这些新兴的资本力量，在政治上也不可缺少支持。而朝廷之中，能够指望将来会支持自己的，也只有曾国藩、李鸿章这些个洋务名臣了。

决意已定，于是周中华对李鸿章深深一揖，道：“中华本不敢有此奢望。少荃兄如真能抬爱相助，中华感激万分。”

李鸿章笑道：“鸿章也只是有此一念，能否如愿，还要看我的恩师与中华兄是否有缘了。”

次日，李鸿章带着周中华来到曾国藩的府邸。曾国藩的侍郎府在宣武门外、南横街路北，是一座中等的四合院。

李鸿章是曾国藩的得意门生之一，也是曾府的常客，他径直带着周中华跨进大门、二门，来到了曾府的客厅。曾府的家人招待二人坐下后忙进去通秉。

周中华坐在厅上，只见这客厅之中，摆放着实简朴，与伍府中富贵奢华的装饰大相径庭。客厅中挂着几幅字，分别写着“主敬”、“存诚”、“勤学”、“改过”，落款都是道光御笔，显示着主人的身份和恩宠。

片刻之后，只听得咳嗽一声，从里面走出了一个中年人来。此人约莫四十岁年龄，身材中等，不胖不瘦，衣饰朴实。面相较为奇特，三角眼，倒吊眉，如果按照民间相术，应该不是善终之相。

李鸿章一拉周中华的衣袖，恭谨的站了起来。周中华立刻意会到眼前这个土的像个乡巴佬的人，便是将来“赫赫有名”的“中兴名臣”曾国藩。周中华也站了起来，垂手而立，心中却已是感慨万千。

李鸿章上前请安道：“恩师安好，门生给恩师请安。”

曾国藩笑道：“少荃不必多礼，怎么多日未来？”

李鸿章站起身来指着周中华道：“此人便是学生日前前所提的友人周中华，今日鸿章特带他来拜见恩师，未及事先通禀，还请恩师见谅。”

周中华也只得屈单膝在地，道：“晚生周中华，给侍郎大人请安。冒昧造访，还请侍郎大人见谅。”

曾国藩道：“无需多礼，请起来说话。”

三人分宾主坐下后，李鸿章又将周中华的来历约略再说了一番。大意是周中华自幼游历海外，如今父母双亡，只好依靠义父伍元文。而伍元文乃是李鸿章堂弟李显章的舅舅，故此相识尔。

李鸿章又说道：“中华虽幼学之时就远游海外，但无时不敢忘怀中华上国。如今浦一归国，便将所知所闻，拟成方略。门生见中华所写句句都是发自肺腑，热诚为国。只是中华旧居海外，与这国学文字，颇多生疏。因此门生特领他来拜见恩师，一来请恩师过目，二来请恩师为之裁断。”

曾国藩此前已经听李鸿章说过周中华自海外游历归来之事，今天李鸿章说周中华写有“方略”，也觉得有些好奇，于是道：“能得少荃的夸赞，想来必是有所不同。”

于是李鸿章递上周中华写的《陈革新图强策》，曾国藩接在手中仔细阅看。

文中写道：“侍郎大人钧鉴：中华自幼随父母游历外洋，于泰西之语言文学，政治礼俗，与夫天算地舆之学，格物化学之理，皆略有所窥，而尤留心于其富国强兵之道，化民成俗之规；至于时局变迁之故，睦邻交际之宜，亦能洞其幽奥。当今正值国家励精图治之时，朝廷勤求政理之日，每欲以管见所知，指陈时事，上诸当道，以备刍荛之采。嗣以人微言轻，未敢遽达。唯见国家如不奋筹富强之术，则将与欧洲诸国差之千里。昔日西人之所恃以凌我者，我朝今亦当思以有之。窃以变革之新法，安内攘外之见论，富国强兵之经略，奉诸于公。……”

周中华的文中着重谈了教育、经济、军事、情报、交通等方面的内容。强调以民为本，兴办诸业，诸业兴则民自富，而国之用亦足，则外可加强军备，以固国本；内可以造化生民，恩泽天下。

曾国藩一边翻看，一边不时用手在怀中又掏又挠，看到后来，竟是越挠越快，越挠越急。

李鸿章早就知道这是曾国藩的皮癣之症。曾国藩自幼就有这皮癣之症，胸和背部最重。据称其诞生之时其家中有巨蟒入室，后来其母生下曾国藩时，婴儿身上竟然遍布皮癣，乡人附会穿啄，皆称曾国藩是蟒蛇转世，身上乃是蟒鳞。其实曾国藩身上是一种严重的皮肤病，疥癣之苦纠缠日久，越是激动越易发作。平时还强加克制，一到家中，在门生面前就不怎么注意了。

此时曾国藩阅读周中华的《陈革新图强策》，越看越激动，身上的皮癣之痒也便越来越重，看得投入，挠得忘形。李鸿章熟视无睹，倒也罢了。周中华却是大为惊奇，他从史书上知道曾国藩有皮肤病，可是没想到有这么严重，更没想到曾国藩受病折磨，如此辛苦。

周中华的字写得小，曾国藩看得有些吃力，一句句看得比较慢，不知不觉竟已是日暮。

“窃以为国之强盛者，在于人能尽其才，地能尽其利，物能尽其用，货能畅其流， 此四事者，富强之大经，治国之大本也。中华虽未能为八股以博科名，工章句以邀时誉，然于圣贤六经之旨，国家治乱之源，生民根本之计，则无时不往复于胸中。草野小民，生逢盛世，惟愿朝廷乘可为之时，振奋鼓舞，立万世不败之业，傲视寰宇。窃之有所言者，正欲于以愚夫之千虑，仰赞高深于万一也。……今敢不辞冒昧，侃侃而谈，为生民请命，伏祈采择施行，天下幸甚。肃此具禀，恭叩钧绥。伏维垂鉴。”

看完最后一句，曾国藩将一只手握住《陈革新图强策》，另一只手从怀中伸出，拈须沉吟。

李鸿章不敢打扰，知道恩师在细细回想，品味文字。周中华则紧张等待，不知何意。

片刻之后，曾国藩抬眼看了看天色，笑道：“我只知看此奇文，却不知已是日暮。今日你们就在寒舍将就用餐，我们边吃边聊如何？”

李鸿章大喜，知道曾国藩已经对这周中华另眼相看，否则不会吩咐留饭。

曾国藩一向不喜交往应酬，轻易也不留客人在家中用餐。一者是其性格使然，另外则是曾国藩居家节俭，饭食向来简朴，除非门生故旧，如李鸿章、江忠源、胡翼林、左宗棠等人，才在家中款待。今日邀留周中华，可以算得上是青眼有加了。

片刻之间，几样菜式摆上，无非是些腌菜、豆腐、花生之类。只有一盘炒肉丝，肉丝还少得可怜。

曾国藩道：“居家简陋，没有备酒，你们就随意罢。”

李鸿章本是个讲究吃穿之人，但在曾国藩府中，也只得“入乡随俗”。周中华见曾国藩略微招呼了一下后，便随意用餐，他便也不拘于礼，反觉得这样颇为自然。

三人匆匆用完后，掌灯再谈。

曾国藩道：“中华久在海外，而依然有拳拳之心，费尽心机作此良策，这一番报国情怀足以让那些个尸位素餐者汗颜。只是，我看此策之中尤有意犹未尽之处，不知是否？”

周中华答道：“大人明察，学生无非以纲目相举。此中所议各事，学生未予细论。大人如不弃，学生可暂作解释，俟后再一一细作条陈。”

于是周中华将西洋各国的情由略略而谈，绕是如此，也谈了近两个时辰。

曾国藩见周中华言谈举止，落落大方，俯仰之间，不卑不亢。他又自有一套察人观相的心得，称之为“冰鉴”。曾国藩细细观察之下，发现周中华的面相竟是贵不可言，心中不禁暗暗称奇。

李鸿章见他们二人谈得甚是投机，于是委婉的将周中华想请曾国藩代为呈奏的一层意思说了出来。说完之后，李鸿章又道：“中华久慕恩师道德文章，欲以门生之礼相持，不知恩师意下如何？”

曾国藩拈须不语，心中暗暗思量。眼前这个年轻人，游历广阔，识见深博，天文地理，文韬武略，竟是个全才。可惜的是，这样的一个全才，偏偏于这八股文上欠缺许多。倘若不能从正道博取功名，实在是可惜。再看他的面相，清秀出奇，明明是个富贵之极的面相。略一沉吟，曾国藩道：“中华与这经学正义尚有欠缺，想我们下弟子，都以经学为重。这个……。”

李鸿章立刻知道，曾国藩是因为周中华的经学底子太差的缘故，所以有些犹豫。李鸿章马上接口道：“以中华的聪明才智，恩师只需稍加点拨，他日必有所成。”

曾国藩微微颔首，道：“少荃言之有理。我看中华的面相，也非平常之人，中华还需善自珍重。”

听到曾国藩谈论起面相，周中华计上心来，忙道：“侍郎大人与这面相也有研究？”

李鸿章笑道：“中华当真孤陋寡闻，恩师与面相一道颇有心得，此乃众所周知。”

周中华道：“晚生与这面相之道也略有所好，如此要向侍郎大人请教。”

曾国藩心里觉得好笑，这个周中华除了八股文，其他好像什么都懂一点。曾国藩也笑道：“看来中华于这面相也有所得，今日在此闲聊，你不妨看看我和少荃的面相，看看我们的命理如何？”

周中华暗暗好笑，心里道：“其他人我都不会看，就是会看你们几个‘名人’。”于是周中华装模作样的一番审视，然后清一清嗓子，说道：“侍郎大人和少荃日后都能封爵拜相，贵不可言。以近日而言，侍郎大人就有一步高升。”

李鸿章听他如此“胡说”，心中暗暗焦急。曾国藩前年刚刚超擢为内阁学士、礼部侍郎，时下是从二品的高官，时间尚未有两年，如何再能轻言高升。

李鸿章用眼色频频示意，周中华只当未曾看见。周中华又道：“确实而言，就在这三日之内。”

曾国藩见他说的言之凿凿，心中也有些茫然。看这周中华不相似个夸夸胡言之人，而且他所说之事就在近日，那是必得有应验才行了。

曾国藩笑道：“中华既有如此一说，我倒有个主意。我既不是贪图升官之人，也从不与人相赌。今日就与中华赌上一赌。果然如中华所言，我就收了你这个门生，这份《陈革新图强策》我也一定代为呈奏天听。”

周中华站起身来深施一礼，道：“如此学生就先给恩师见礼。”

曾国藩笑笑摇手，道：“言之过早，等你的话应验之后也不为迟。”

告辞了曾国藩后，李鸿章将周中华好一阵抱怨。周中华施礼赔罪，只说家学渊博，必不可失，无须担心。

天色本已甚晚，周中华却又硬拖着李鸿章去找林人杰、李显章等齐会“燕春楼”，众人胡闹一场，不再多说。席间，周中华又向李鸿章详细打听曾国藩的喜好、性格、家居境况。李鸿章一一作答。

原来曾国藩素来不喜交际应酬，也不喜收受钱款。如果家中有升迁、得子等喜事，只收字幅、条屏、书画等。曾国藩尤其于这古籍善本是最为看重。

周中华又问道：“在侍郎府中用饭之时，见府中甚是简陋，饭食也是极为平常。莫不是侍郎大人宦囊不足，以致捉襟见肘？”

李鸿章叹道：“中华兄果然知详阅微，恩师向来清高。他虽然是二品大员，可是这朝廷给的俸禄区区可数 。轿夫、管家、门房、厨下，处处都得花钱。他还要时常托人带钱回湖南老家，以尽孝道。一大摊子，那里够用。鸿章见向他求字之人甚多，也曾建言，收取一二润笔之资，恩师是绝然不肯。年前恩师实在窘急，若非向好友借贷了伍千两银子，这年都不知如何过下来。穷京官，穷京官，他可真是名副其实。”

周中华一一听在心中。次日，周中华向伍汉峰借八千两银子，伍汉峰也不问他缘由，一下子给了他一万两的银票，说道：“中华但有需要，只管用去。”周中华也不多言，抱拳相谢。

到了这日晚上那李鸿章就急匆匆的来到铁狮子胡同，一路大呼小叫，直唤周中华是奇人。找到李显章、周中华、伍氏兄弟后，李鸿章说道：“升了、升了，果然升了。”

李显章让他慢慢讲来，这才听得明白。

原来这日上午，便有明发上谕，“曾国藩勤俭奉公，一心谋国，着即日起升授礼部右侍郎”。曾国藩原是礼部侍郎，从二品，如今多了个“右”字，就是正二品的大员。真真正正又升了一级。