加官进爵是人生乐事，到曾府贺喜的人几乎踏破门槛。

曾国藩和他的门下弟子李鸿章、郭嵩焘等里里外外的忙了个不停。所有来祝贺的宾客，曾国藩吩咐一概不受贺仪，知交、相熟的也不讨这个没趣。字幅、条屏收了不少，真正是秀才人情纸一张。应酬到晚间，人才稀疏下来。

人渐稀少，可是曾国藩反觉得少了一个人没到。他几番想叫住李鸿章有话问他，可是李鸿章却似有意避开一般。曾国藩暗自纳闷，又不便明言。

就在此时，家人来报，有客到。曾国藩接过帖子一看，上面写着“眷门生周中华恭贺恩师升授礼部右侍郎”。

曾国藩心中一阵高兴，脸上仍平静如常，吩咐道：“快请进来。”李鸿章在一旁看在眼里，心中偷乐。

只见周中华打扮得齐齐整整，潇潇洒洒，快步来到堂前，远远看见了曾国藩便行请安大礼：“学生周中华给恩师请安，恭贺恩师升授礼部右侍郎。”

曾国藩以手搀起周中华，说道：“中华无须多礼，起来说话。”

周中华站起身来又说道：“恩师勤勉于政事，公忠体国，乃国之干才，日后必可步步高升。”

曾国藩道：“食君之禄，担君之忧。国藩能有今时今日之爵禄，乃是皇上的天恩，为臣子者，理当兢兢业业，竭力报效。正是诸葛武侯所谓，鞠躬尽瘁，死而后己也。”

李鸿章在旁忽然说道：“门生有一事不明，还请恩师示下。”

曾国藩奇道：“少荃有何事不明？”

李鸿章诡笑道：“门生似乎听见中华与恩师已然以师门之礼相待。门生愚昧，不知中华是何时投在恩师门下，门生未及恭贺，请恩师明示。”

曾国藩呵呵而笑，道：“少荃果然促狭，你这是明知故问。我又岂是言而无信之人，也罢，自今日起，中华便为我门下弟子。”

李鸿章于是请曾国藩上座，周中华跪拜在地，朗声道：“门生周中华叩拜恩师。”

曾国藩笑道：“无须多礼，起来说话。有中华你这样的弟子，真可谓是人生快事。”

李鸿章在一旁笑道：“鸿章恭贺恩师，今日又收得一个得意门生。” 郭嵩焘和曾府的家人也上前道贺。

周中华道：“今日恩师升迁，门生来的仓促，未及准备贺礼，些许物事。请恩师笑纳。”于是吩咐把贺仪呈上。门外有两个李显章的家仆，乃是专门挑了礼担随同而来，这时将备办的礼物一一呈上。

首先打开的是两个布包，里面各是一套古籍善本。曾国藩连忙拿起来看，一套是《明南监二十一史》，另一套是《淳化秘阁法帖》。

这两套善本，对于曾国藩这等“行家”来说，不啻于珠玉珍宝。曾国藩捧在手中，细细翻看，不论是纸张、刻印、钤印，无不证实此乃真本。曾国藩心中委实爱不释手，郝然道：“中华这等厚赠，如何使得。”

周中华道：“门生一片诚心，这些善本书籍在恩师手中才算是得遇知音。” 曾国藩假意责备道：“中华今后不必如此，叫我如何心安。”

周中华又拿起另一个卷轴，说道：“门生听闻穆相与恩师昔年也有知遇之情。门生自作主张，觅得一幅画作，还请恩师代呈穆相。”说话间徐徐展开画轴，赫然是一幅《清明上河图》。周中华道：“此画非宋人张择端原物，据说是明代仇瑛所作，门生愚昧，还请恩师裁断。”

曾国藩放下书籍，吩咐家人掌灯伺候。灯光之下，看得清清楚楚，果然是仇瑛摹本。但仇瑛也是明代的画坛大家，他的摹本也是非常珍贵。

曾国藩欣赏画作，不时啧啧有声，心中暗想，周中华此人果然不同寻常，见识锐利，这幅《清明上河图》摹本确实投穆彰阿所好。

李鸿章在一旁也是暗自留意，心中思忖，这周中华心思细密，投人所好，出手大方干净，叫人难以推却，这种“天赋”，常人难及。

周中华自伍汉峰处借得一万两银子后，立刻便去寻找雷啸林。由雷啸林陪同，在京师中几家有名的古玩铺子中仔细寻找。雷啸林与这古玩字画也颇有心得，一番寻觅后，方才购得这三件书、画，共用去五千两白银。另外五千两银子，他请雷啸林票号中的伙计专门转送了借贷给曾国藩银两之人，就说是曾国藩所还的借款，此事曾国藩日后才知，更是佩服这个弟子诡计刁钻。

周中华这番作为也是不得已而为之，须知这《陈革新图强策》中所言其实干系甚大。此策中言论、建议与当时的政治风气可以说是完全相悖。要当时的顽固、守旧势力接受这一番激进的主张，无异于比登天还难。然而，如果“奇迹”出现，皇帝与朝中的主要大臣能接纳这些主张，自上而下的实现变革，或许可将即将来到的太平天国变乱弥消于无，而此后的国运发展也不可估量。诚如此，花费这么一点点成本，采取这么一点点手段，来笼络曾国藩和穆彰阿，那还是值得的。

至于这些“投人所好”的伎俩，二十一世纪的社会中比比皆是，随便拾几个“双规”官员的事迹就可以发现。以“未来”而用于“现在”一样通行，或许，这本就是一脉相传的不二法门。

晚饭之时，曾国藩又向周中华问起面相之事，周中华早就想好一番说辞，只说是家学私授，存于一心，不立文字，亦不外传。曾国藩只得作罢。

数日后，李鸿章奉曾国藩之意，急匆匆来寻周中华，脸色阴沉。周中华心中暗呼大事不妙。

随同李鸿章来到侍郎府中，曾国藩已等候多时。曾国藩于是将呈奏事宜详细告诉了周中华。

数日前，曾国藩将那幅仇瑛的《清明上河图》摹本专程送到穆彰阿府上，并且将《陈革新图强策》之事与穆彰阿商议。穆彰阿揣测圣意，本不同意将《陈革新图强策》上奏道光皇帝，恐有不虞。曾国藩道：“余以一介贫窭，而跻身六曹，且兼摄两职，益当尽忠报国，不得顾身家之私。” 曾国藩是二品大员，有据折专奏之权，于是执意上奏。

谁料此时道光皇帝病榻缠绵日久，本已颇为焦躁。一见此策，顿时勾起他败于英人，被迫签约的心病。盛怒之下，批示军机，“狂生论政，有悖纲常。曾国藩办事糊涂，交部议处”。本来立时就要军机拟旨，若非曾国藩圣眷正隆，又有穆彰阿从中周旋，才将一场风暴弥于无形。议处下来，“曾国藩罚俸半年，著将周中华严加申饬，三年之内不得参与科举”。

周中华听到此处目瞪口呆，自己和伍汉骏一番良苦用心，都化作灰飞烟灭。眼睁睁，看着这堂堂中华就要进入一场风暴之中，却是无能为力，只觉心中酸楚不已。自己倒也罢了，原不指望有“奇迹”，只是伍汉骏如何面对这场打击。还有“恩师”曾国藩，险些让他也卷进一场不该发生的**。

周中华想到这里，不禁有些动容，语带哽咽，说道：“此番进言，连累恩师险遭不测，门生情何以堪，又何以处？门生这里给恩师赔罪。”说罢跪在地上，俯首不起。

李鸿章愤愤道：“皇上病重之躯，视事不明。恩师进谏忠言，反遭处分。鸿章这就去联系几位御史，明日再上奏章。”

曾国藩叹了一口气，搀起周中华，说道：“正所谓，雷霆雨露，莫非天恩。只要恩出自上，做臣子的，又怎可有怨言。我虽非骨鲠之臣，但是为国建言这点骨气还是有的。此事是我筹谋不当，时机不对。不与中华相干。少荃也不必再行妄动。只是可惜中华你一片赤忱，反遭申饬，而且三年之内，不得参与科举。唉，这才是可惜之至。”

对于周中华而言，科举不科举本不在话下，如今听曾国藩这番言语，足见其确有“名臣”之量。

回到铁狮子胡同，周中华将此事悉数告知李显章、李荣章、伍汉峰和伍汉骏。众人无不唏嘘。伍汉骏更时嚎啕大哭，立时就要去叩阙上书。众人好一场劝解，伍汉骏才不再执意。

次日，林人杰和李鸿章联袂而来，相约众人去“燕春楼”喝酒、散心。一连几日，众人都是以酒消愁。

这一日，李鸿章又来寻周中华，约上伍汉骏一起去郊外游览。

出得门外，一辆马车依然备好。周中华问道：“少荃兄今日欲带我们到哪里？”

李鸿章笑道：“今日春光明媚，大好男儿不可再沉迷酒色之中。我们去卢沟桥。”周、伍二人上车之后，李鸿章亲自驾车，扬鞭喝道。

马蹄声声，得得前行。出得永定门一路向南而去，但见繁华稀少，眼前平展展、绿油油一片田野，正是乡间景色，春意盎然。李鸿章此时挥鞭数下，马儿疾驰而去，扬起黄尘半天。

不多时，眼前一条大河，正是永定河。河床半露，水浅见底。一座石桥，势如长虹，横亘两岸。此桥正是卢沟桥。

卢沟桥始建于金代大定二十九年，清康熙三十七年曾经重建。此桥建筑宏伟，结构精良，工艺高超，为我国古桥中的佼佼者。卢沟桥桥面宽绰，桥身全部是用坚固的花岗石建成，桥下共有十一个券孔。桥两侧的望柱柱头雕刻着莲花宝座，宝座下为荷叶墩。望柱中间嵌有栏板，雕有宝瓶、云纹等图案。每根望柱上都雕刻有石狮，这些石狮蹲伏起卧，千姿百态，生动逼真，极富变化。由于桥上石狮多得叫人无法数清楚，因而北京地区流传着一句歇后语：“卢沟桥上的石狮子——数不清”。

卢沟桥的两端各设有华表四根，甚为壮观。桥畔两头还各筑有一座正方形的汉白玉碑亭，每根亭柱上的盘龙纹饰雕刻得极为精细。一座碑亭内竖着康熙皇帝重修卢沟桥的御碑；另一座碑亭内立有乾隆皇帝御书“卢沟晓月”碑。

三人在桥上流连观赏，对桥上的雕刻赞叹不已。

周中华此时却有一种悲凉之感。一百多年后，正是在这座著名的石桥，发生了震惊中外的卢沟桥事变。中华民族自鸦片战争以来所受的苦难，至此为甚。一百多年的屈辱和苦难在这里达到了极致。

历史可以让他重演吗？ 可以改变这个历史的宿命吗？

周中华在内心反复问自己。“精卫填海终不悔，我以我血荐轩辕。”他喃喃自语，无意中说了两句无韵之句。

伍汉骏在旁边隐约听到了他的这两句话，也猜测到了周中华此时正在感慨。他复述着这两句话：“精卫填海终不悔，我以我血荐轩辕。”

二人比肩而立，一如在海上两人初识相论之时。周中华顿感数日来的阴霾散尽，胸中涌起一股“天既降任于我，大任舍我其谁”的雄心壮志。

李鸿章也闻声看来，三人都有惺惺相惜之意。

三人缓步来到马车边，正欲登车离去。只见远处一片哭闹，一群人向这边走来。

周中华眼力最好，隐约看见似乎是一群人被押解而来。人群渐渐走近，押解的似乎是京师中的八旗禁军，约摸有十几个人，为首的竟是旧相识，四贝勒奕诨。

只见这些被押解的人群，大概也就是二十来个，净是些老弱妇孺、贫病残疾。一个个衣衫褴褛，面黄肌瘦，形容枯槁。

那八旗军士见人群中有一老人行走缓慢，上前便是一鞭子，喝骂道：“你们这些贼寇，走路拖拖拉拉，看我不把你打死。”老人吃了一鞭，立刻倒在地上，挣扎着要爬起来，苦于无力，在地上只是喘息。那军士上前又是数鞭，夹头夹脑，直打得老人翻滚躲避，哀嚎不已。一个年轻女子，直唤父亲，上前搀扶，也被打了几鞭。

那女子哀求道：“大爷行行好，我们都是好百姓，不是强盗，求大爷饶了我们，放我们一条生路。求求你们了。”

那军士道：“你们这些捻子，都是乱臣贼子、朝廷的钦犯。大爷奉了上命，谁敢放你。快给老子起来。”话语之间，又是一顿乱鞭。

周中华三人都是豪强仗义之辈，本当上前劝说。听到军士说到这些人是捻子，那是朝廷的叛逆、缉拿的钦犯，不便多管。于是摇摇头准备离开。

捻子，又称捻党。捻为淮北方言，意即一股一伙。一般数十人至数百人为一股，谓之一捻、出则为捻，居则为民，互不统属，各部首领皆称为“捻头”、“趟主”等。捻子是民间的一个秘密组织，起源于清初，成员主要为农民、盐贩、渔贩、游民、裁撤的兵勇等。捻子早期在安徽、江苏、河南、山东、直隶间护送私盐，时常与清廷发生武装冲突。至道光中后期已逐渐发展成农民武装，时有零星起义。因互不统率，缺少配合，又无根据之地，流窜各处，虽极易为朝廷所扑灭，然而朝廷也很是为之头疼苦恼。

京师重地，本来没有捻子作乱。一月之前，有小股捻子因为私盐被查，聚众闹事，早被镇压。眼前这二十余人，却是这京师中的八旗官兵，将贫苦的流民当作“钦犯”，杀良冒功，以邀升赏，那是极平常的事了。

四贝勒奕诨也在八旗营中吃一份饷，近日因为手头不宽，所以纠集了一帮旗下子弟，出城“建功立业”，也好搜刮一番。此时奕珲见那女子还有几分姿色，于是上前道：“你这娘么，倒还有孝心。放了你老子也行，只要你把衣服脱干净，让大爷我乐上一乐，一高兴，就放了你老子。”一边说着一边就对那女子动手动脚。

那女子苦苦哀求，只听得衣服撕裂之声不绝，奕诨竟是要强行无礼，一众军士在旁哄笑不已。

三人在旁气得肺也要炸了，周中华忍不住就要上前动手，李鸿章厉声喝道：“你们这帮无耻之徒，明明是良民，偏偏诬作乱党。光天化日之下，竟然欲行非礼。真真岂有此理，还不与我住手。”

奕诨一见有人管“闲事”，再看这人，竟是和自己有仇的李鸿章，正是仇人见面，分外眼红。奕诨狞笑道：“真是冤家路窄呀，老子正想找你呢，你今天倒送上门来了。姓李的，放识相点，这些人可是朝廷的钦犯，你可别趟这个浑水。大爷我今天兴致好，你快点给老子滚蛋，别讨没趣。”

旁边的一众军士纷纷拿着刀枪对准了三人，乱嚷乱骂。

就在此时，那地上的老汉爬起身来，叫道：“我和你拼了。”扑向奕诨，将他一头顶到地上。奕诨恼羞成怒，抽出腰间的快刀，只见献血淋漓，那老汉竟被他劈倒在地，死于当场。那女子一见之下，惨叫了一声，一头向桥栏撞去，脑浆迸裂，眼见也是丢了性命。

周中华见到这般人伦惨剧，只觉得心如绞痛，睚眦俱裂，数日来胸中压抑的怒火再也按耐不住，大吼一声，冲上前去，只一拳便将奕诨打倒在地。李鸿章也冲了上去，拳打脚踢。

奕诨吃痛，大声叫道：“李鸿章，你们竟敢打我，你们和这些捻子是一党的，你们也是朝廷的钦犯。二狗子，你还不让弟兄们一齐上，宰了这几个叛党。”

那绰号叫“二狗子”的八旗军士，原本就不知道这李鸿章是何许人也，一见奕珲吃亏，于是呼喊这一帮八旗子弟群涌上前刀枪并举，乱戳乱砍。

周中华见军士人多势众，又都有兵刃，自己是不怕，只是伍汉骏是个文弱书生，刀枪无眼，可别误伤了他。于是夺过一杆长枪，一阵挥舞，将众人逼退，叫道：“少荃、汉骏，今天他们人多势众，又有兵刃，我们暂且回去，再作商量。”

李鸿章也知今日情势危急，于是拉着伍汉骏向马车跑去。周中华用手将奕诨牢牢夹住，挡在身前，为李、伍二人断后。

李鸿章将马车赶动起来，大声喝道：“中华快来。”周中华见那“二狗子”挥刀作势，忙将奕诨往那“二狗子”怀中一推，纵身跳上马车。只听得一声惨叫，那奕诨竟被“二狗子”手中的快刀捅了个透心凉。

(俗了点，请别见怪）