北京的皇宫大内和圆明园之中，这个年过得可以算是愁云惨淡，各有心计。自道光二十九年的下半年，道光皇帝的病情便日益加重，身体一日不如一日。起初尚且勉强支持，白日临朝办事，到了夜间便在圆明园的慎德堂调养。如此好不容易又熬过一年，此时已经是道光三十年正月，道光皇帝病势竟是急剧加重。

皇帝自知不起，于是急召宗人府宗令载铨，御前大臣载垣、端华、僧格林沁，军机大臣穆彰阿，赛尚阿，何汝霖，陈孚恩，季芝昌，内务府大臣文庆，入圆明园奉诏。道光皇帝亲传口谕，令诸大臣到正大光明殿匾额之后，取下金匮密匣，宣示御笔立储诏书。众大臣齐至正大光明殿，拿下金匮，从中取出诏书，由御前大臣怡亲王载垣打开，乃是朱笔谕旨，写着：“皇四子奕詝立为皇太子。皇六子奕封为亲王。道光二十六年六月十六日御笔。”众臣于是恭请皇四子弈詝赴乾清宫，拥立奕詝为太子。

道光皇帝弥留之际，对众大臣临终遗言道：“尔王大臣等，多年效力，何待朕言。此后辅佐嗣皇帝，务须注重国计民生，他非所计。”诸臣唯唯听命。道光皇帝旻宁，至此龙御宾天，时年六十九岁，庙号宣宗。皇四子奕詝乃率内外大臣、皇亲国戚、文武百官，将大行皇帝收殓，奉安入宫。

有清一朝，从不曾有过在传位立储诏书之中，专门赐封另一位皇子为亲王。静皇贵妃所生的皇六子弈，本来是最得道光皇帝的宠爱。皇四子弈詝，乃是孝全皇后所出，其生母早亡，弈詝后来也由静皇贵妃抚养。而弈詝之所以能最终被立为储君，据说与侍读学士杜受田的计谋有莫大关系。

当时杜受田在上书房行走，教授皇四子读书。有一次，道光皇帝率众皇子赴南苑校猎，杜受田乃向奕詝献上一计。围场之中，诸皇子兴高采烈，纵横驰骋，射猎追逐，满载而归。惟有皇四子弈詝，不发一箭，无功而返。道光皇帝问其缘由，弈詝从容答对：“儿臣不肖，此时正当春和，鸟兽方在孕育，儿臣不忍伤害生命，致干天和。而且儿臣不愿就此一日弓马，与诸弟争胜。”道光皇帝以为他仁慈大度，遂立之为储君。其实这都是杜受田所授之计，不过是弈詝的一番做作罢了。

清朝的皇子，在先皇帝驾崩之后，一般都是封为郡王，非有特旨，不能封为亲王。道光皇帝在立储诏书之中，专门赐封皇六子奕为亲王，既要让“符合”储君要求的奕詝继位，又要安抚、保障自己最喜爱的儿子，可见道光的一番苦心。

只是这番苦心，并不能得到嗣皇帝奕詝的“理解”。

新君登基，改明年的年号为咸丰元年，这就是后世所谓的文宗，通称咸丰皇帝。皇弟奕虽封为恭亲王，但仍然是皇位的最大威胁，咸丰对他时刻惕放有加。君臣名分既定，奕也只好俯首贴耳，不敢异动。在咸丰的心中，朝中一帮超级大佬，如军机上的元老重臣穆彰阿、陈孚恩等也要逐步更换，正所谓，一朝天子一朝臣。

到了二月，首先就将祁庸藻（第二个字电脑打不出，只好给他改名）升授体仁阁大学士，列在穆彰阿之前，领班军机；又授赛尚阿协办大学士，这一来便架空了穆彰阿。五月之时，陈孚恩自请归养，皇帝也谕旨恩准。于是朝野上下，都已知穆彰阿圣眷不再，罢黜有时。

此后不久，便有明发上谕，其中道：“……穆彰阿身任大学士，受累朝知遇之恩，不思其难其慎，同德同心，乃保位贪荣，妨贤病国；小忠小信，阴柔以济奸回，伪学伪才，揣摩以逢主意。从前戎务之兴，穆彰阿倾排异己，深堪痛恨。……有碍于己，必欲陷之。耆英之无耻丧良，同恶相济，尽力全之。似此之固宠窃权者，不可枚举。我皇考大公至正，惟知以诚心待人，穆彰阿得以肆行无忌，若使圣明早烛其奸，则必立寘重典，断不姑容。穆彰阿恃恩益纵，始终不悛，自本年正月，朕亲政之初，遇事模棱，缄口不言。迨数月后，则渐施其伎俩，……其心阴险，实不可问。潘世恩等保林则徐，伊屡言林则徐柔弱病躯，不堪录用；……伪言荧惑，使朕不知外事，其罪即在于此。……第念穆彰阿系三朝旧臣，若一旦竟寘之重法，朕心实有不忍，着从宽革职，永不叙用。……”

此谕一下，穆彰阿即被罢职夺官，革去一切职务。

李鸿章连夜将此上谕抄录一份，并有书信一份，命人立刻送给远在上海的周中华。

“……穆彰阿已被罢职夺官，郑王府又起奕诨之议。今已得知中华贤弟即在上海，刑部已然行文两江，缉捕公文随后将至。惟今之计，贤弟非暂避不可……。” 收到信后，周中华、伍汉骏便将此事告知了父兄。此时在伍府大厅之上，伍汉川读完李鸿章的来信，伍家众人都为之变色。

伍汉峰道：“鸿章此信乃是五日前所写，只恐缉捕中华的公文也快到了。中华还需暂避一时，以免遭此牢狱之灾。”

周中华将手中的上谕抄录件递给岳麟，道：“前次报纸刊登先皇驾崩、新君登基的新闻，很是及时、快捷，加印的号外也销得很好。这次政局变化，人事调整、元老重臣被革、秉政者更替，无疑又是绝好的新闻。云飞可在明日的头版刊登这一消息，还要出一份社论。”

《东方日报》因为是“洋人”所办，报馆又在租界之内，所以报道消息一向大胆、快捷，评论也较少顾忌。上海官府虽极是为之头疼，却也无可奈何。岳麟也因为这样，才理会到了周中华当时更改董事和馆址的用意。

众人见周中华此时沉着镇定，尚在关心报馆事务，都佩服他有“泰山崩于前而不变色”的气度。

其实此时周中华已是心乱如麻，在他的心中似乎更有一种心灰意冷的感觉。自初到上海、转赴北京、再回上海，目睹了租界的扩张、鸦片的流毒、资本的倾销、朝廷的腐朽、百姓的哀鸣；有志之士的觉醒、抗争、无奈的痛苦；林则徐、曾国藩、李鸿章等人的言行举止；一幕幕在脑海中冲撞。

周中华感到，自己虽然有着已经积累了一百多年的认识和智慧，在这个时代，仍是举步维艰。进谏忠言被拒，兴办学堂也遭人非议。创办工厂虽小有成绩，但仍不足以形成规模、对抗西方资本。便是《东方日报》也要假洋人和租界的庇护。而人心的不测和社会的麻木更让自己齿冷心寒。

《新宋》之中的石越能得到皇帝的宠信，士林的拥戴，入阁中枢，秉政朝堂，几乎是一帆风顺。而自己，如不“暂避他往”，牢狱之灾即将而来。两相比较，何其不同也。

伍元文道：“大丈夫能屈能伸，中华暂避一时也是无妨。只是女儿你身怀有孕，不可四处奔波，还是留在上海为好。”

未等周中华开口，伍汉灵已经毅然决然地说道：“女儿和中华夫妻一体，必不可分。女儿愿随中华而去，天涯海角，不离不弃。”

伍汉云劝道：“妹子身体不便，怎可受此颠沛之苦。”

伍汉川则在旁问道：“中华意欲暂时避往何处？”

“暂避何处？”周中华也在心中暗问自己。“暂避，不就是逃亡？”与林则徐在月下长谈，宛如昨日；在林则徐面前所发的誓言，尤在耳边。如今自己竟是要苍黄而逃！任他山河变色、生灵涂炭，国家的屈辱和苦难，种种一切，本来就是历史的必然，又关我何事？一番雄心壮志，就此放弃？铮铮的誓言，就此抛却？

“不可以，绝不可以让历史重演。更不可以背弃自己的誓言！”周中华不由得握紧自己的拳头。

那又怎样？像洪秀全、杨秀清那样，揭竿而起，举兵造反，轰轰烈烈，大干一场，推翻满清，创建共和。可以吗？

且不论伍家的人会不会支持自己，且不论斗争的结果会是如何，只是眼前，拿什么来斗争。“枪杆子里面出政权”，自己一无人马，二没有枪，连胡传魁都不如，秀才造反，三年不成。这条路，至少眼前走不通。

投靠即将爆发的太平天国？那失去理智的宗教迷信，那种狂热的个人崇拜，那些内部的屠杀和兄弟阋墙，那最终走上了封建集权、腐朽糜烂的统治阶层。周中华深知，自己绝无可能在那些人中间去更改、变化、推进。即便投入到他们中间，自己的所作所为，搞不好，就是杨秀清、韦昌辉、石达开的翻版。那时，就连伍家的上上下下都会受到株连。

那怎么办？逃亡，逃亡，逃到什么时候？一年？两年？三年？三年之后又将会发生什么？

三年之后！周中华突然想起，曾国藩就是在三年之后奉旨办理团练，从此走上了军事道路，一步步成为权倾当朝，统兵一方的“中兴名臣”。当太平天国被镇压后的曾国藩，势力之大，实力之强，几乎让清廷有喘不过气来的压迫之感。那时的曾国藩，如果对清廷有取而代之的念头，那样的历史，又当如和？

三年后的曾国藩，正是用人之际，以自己的能力，以及与曾国藩的关系，投奔他，一定会被接纳。那时曾国藩以“用人之际”的说法也好，以“戴罪立功”的说法也好，再不行，以“捐纳银钱，报效国家”的方式，想来可以解决自己“刑事”上的问题。到那以后，自己再重新来过。也许，历史上要多一个“镇压农民起义“的周中华。唯独如此，自己才可以进入政权的中心，才可以发展自己的力量，才可以去掌握军权……。

这三年中呢？就此到处流亡？

伍汉骏见周中华半晌不说话，甚为周中华担心，解劝道：“如果实在不行，你就和二妹出国。英法各国，海阔天高，哪里不能容身。”

听到伍汉骏这一句话，周中华只觉得眼前一亮。“出国”，委实是一个“不得已而为之”的方法。

这时周中华又想起此前魏源曾经说过的一番话，“……你们正是有为之时，如能出游各国，将各国炮船机械之法、民生商贾之术、格物地理之说、执政论政之道一一收集整理，以之移植利用于我中华，则功德千秋，泽被苍生矣。”

便是林则徐也曾说过：“……通晓各国事务，既不夜郎自大，亦不妄自菲薄。我朝之患，实不在于不及洋人之船坚炮利，在于不知世界之大势也。……”

此时欧洲工业革命方兴未艾，自己大可借这个机会把各国的先进技术和管理方法，学习借鉴。本来想办纺织厂等现代工厂，苦于没有设备，正好出去寻找订购。还有，这些学堂中的幼童，也可以带他们出去，留学各国，他日学成归来，岂不是培养了人才？一想到出国，周中华的大脑迅速转了起来，一些以前没有想到的方法都涌现出来。想到绝妙之处，周中华不禁面露笑容。

众人见他不言不语，坐在那里一时苦恼，一时又有笑容，都有些摸不着头脑。

伍汉灵轻轻说道：“相公，相公，你想到些什么？说出来，免得大家为你担心。”

周中华这才回过神来，看到妻子急切的眼神，意识到自己有些失态，于是笑道：“不用担心。我在想，三弟所说的出国，不失为一个好的办法，既可暂避一时，又可游历海外，一举而两得。当可行也。”

于是周中华将自己的想法简要说了一下。当然，三年后的事情是不可先说的，只说到了三年之后，事情平静、淡化之后，那时再回国，料也无事。

众人听他说得有理，这才放下心来。伍元文道：“中华既然如此计划，那就依你所言。”伍汉灵又道：“如此女儿也要跟随中华，一起到海外游历一番。”伍元文见女儿如此坚决，也只好同意。

既然定下流亡海外，周中华便将学堂、报馆各项事务一一安排。

周中华从学堂的孤儿之中挑选英语有了一些底子的，共有二十四个，随同他出洋。他不在期间，学堂之事一概由伍汉骏作主，报馆则由岳麟主持。

周中华将自己“所有资产”尽数携带，约有四十万两之数；又以“永和行”名义和中华银行商谈了一笔五十万两银子的大额贷款， 以作购买机器设备等用。

周中华连夜写了几份书信，分别是给林则徐、曾国藩、李鸿章等人。在信中讲明自己“再次”出国考查之意。在给李显章、林人杰的信中，隐约建议，一旦国家有变，可以投靠曾国藩，必可有所作为。又与伍汉峰、谢泽做了一夜长谈，也是建议他们，一旦有变，可自组民团，发展势力。

周中华还与“隆盛记”的卞老板说明自己有意与洋人（瑞士的钟表公司）合作生产，扩大经营之意。届时，可以均分股份。卞老板考虑之后，也同意了。

得知周中华将要远赴欧洲，麦杜斯专门写了一封给英国友人的介绍信，让周中华带在身边。

数日之后，周中华、伍汉灵，带着家仆周福、周贵和丫环喜鹊等人，率同二十四个幼童，挥泪告别了伍家众人和学堂、报馆的同仁，乘坐香港太古轮船公司的“印度号”客轮，离开上海，开始了他们的海外之旅。

“印度号”是一艘已经装备有蒸汽螺旋推进器的铁壳船，总重约二千四百吨，它的航行速度和设备在欧洲来说，不算是最好，只能算是一艘中等的邮轮。但对于以前只乘过木帆船的中国人来说，宽阔的空间，平稳的航行，已经是很好的条件。这艘船每小时接近十二海里的航速，远比此前那些木帆船要快得多，对于周中华来说，这才是稍具近代意义的轮船。

这番出洋，对于周中华来说其实是第一次。好在既通英语，资金又非常充裕。为防不便，他们事先都已经通过丽华银行换成了英镑。兑换下来，约有十万英镑。他们包了几个豪华套舱，一路行来，轮船之上照顾得极是周道，甚至特别许可他们在船上自己开灶烧菜。

四天之后的傍晚，船到香港。“印度号”将在这里停泊两天，补充物资，装带邮件和货物，还有一些客人将要上船，最终的目的地是英国的利物浦。

船既靠岸，周中华便带着他的旅行团上岸观瞻、游览。

香港本不过是一个小岛。道光二十二年（1842年）鸦片战争之后，中英签订了《江宁条约》，这个小岛就被英国占领了。

香港第一任总督为璞鼎查。此人于鸦片战争后期接替义律任英帝国全权代表来中国， 扩大对中国的侵略，此后升任海军少将， 率舰队攻陷厦门、定海、宁波；侵入长江， 先后攻陷吴淞、上海和镇江， 胁迫清政府签订《南京条约》， 割让香港。在英国对中国的侵略战争中，此人可谓“居功至伟。”为了纪念他的“功勋”，港英政府甚至以他的名字命名了一条街道。

不到十年，英国殖民者已经这里建成了一座充满殖民气味的城市，并以英国女王的名字命名海港——维多利亚港。此时的香港总督兼驻华公使乃是文翰，他也是第三任总督。

香港岛位于珠江口上，距离对岸葡萄牙占领的澳门只有六十英里。香港在商品中转和贸易方面已经超过了澳门，目前大清国大部分商品出口都经过香港，或者在这里中转，出口量遥遥领先。上海的出口量仅次于它，但是也只有香港的一半多而已。

香港的建设已经明显不同于同时代中国的其它城市，这里有船坞、医院、码头、仓库；还有一座哥特式建筑的大教堂和一个总督府；几条碎石铺成的马路，这一切都使人觉得这是英国的某一个发展中的城市，从天而降在中国的土地上。此时维多利亚港里聚集着各国的商船、邮轮，有英、法、美、荷等，其中还有军舰，更多的是中国的小帆船，甚至还有广州一带的“红船”。落日余晖，景象万千。

周中华在此时香港最繁盛的地区，湾仔的皇后大道东，洪圣庙旁，一家新开的酒店住下。这家酒店也是太古公司的产业，名字居然就叫做丽晶酒店。周中华暗想，难到这就是将来的丽晶大酒店的起源？

次日一早，众人就在酒店中用餐，周中华有意安排他们吃西餐，以便将来到了欧洲也好习惯。伍汉灵等大人吃的愁眉苦脸，难以下咽。幼童们则好奇得很，每一样都尝试一口。众人一边吃，一边开着玩笑，说到了国外，最好还是自己烧饭。

正在说话之间，只听见旁边有争吵之声。周中华一看，旁边桌上，有一个年轻的中国人，正在和印度籍的侍者争执，两人言语不通，颇是麻烦。周中华走过去，用英语向那侍者问个究竟，原来是那中国人无钱付账。周中华皱了皱眉，又问那年轻人是怎么回事。

那年轻人答道：“在下在这里住了几天，不巧今日所带盘缠都已用完。如今家中已经托人捎来，就在两三天之内必可到达，我请酒店通融一下，他们竟是完全不允。”

周中华又问那侍者，这年轻人此前账目是否结清，侍者回答说都已结清，并无欠款。周中华暗恼这酒店不通人情，见这年轻人风度翩翩，不类平常，言语之间，不卑不亢，便动了相助之心。于是说道：“你既然说三天之后，盘缠就可送来，那这三天的费用，我便代你出了。”于是问清侍者三天的费用，周中华取出英镑，付清账目，还给了一点小费。那侍者拿了小费，高兴不已，跑前跑后，殷勤照应。

那年轻人没想到周中华又此一举，抱拳相谢，说道：“仁兄仗义相助，洪仁玕铭记在心。还请告知尊姓大名，在下日后也好相谢。”

周中华道：“些许小事，何足挂齿。洪兄，……你叫什么？”周中华突然意识到，这洪仁玕乃是历史上有名之人，不知此人是否只是与之同名而已。

洪仁玕道：“在下洪仁玕，祖籍广东花县官禄村。在下家兄洪秀全与我相约，命我在此等候，三日之内必有人捎带盘缠与我。并且跟随来人赴广西，与兄长会合。故此不得不在此等候。如非兄台相助，在下不免尴尬。还未请教兄台高姓大名？”

周中华震惊之下，喃喃说道：“我姓周，名叫周中华。”