雷电交加，大雨磅礴。整个紫禁城笼罩在一片烟雨之中。

位于乾清宫西侧的养心殿里却是鸦雀无声，雍正御笔的“中正仁和”匾额下，咸丰皇帝正坐在宝座上批阅奏章，偶尔只听到他的一两声咳嗽。

此时方当暮春，北京居然已经开始下起了暴雨，更有电闪雷鸣，连绵不绝。民间都说，天时不正，必将有变。这种天气下，咸丰的心情更是一天坏过一天，太监们都屏气止声，悄然而立，谁也不愿意成为皇帝的出气包。

咸丰的心情又怎能好的起来！

道光三十年（1850年）十一月初五日，咸丰即位尚不足一年，广西巡抚郑祖琛、广西提督向荣就联名会奏：“查桂平县属之金田村……一带……均有匪徒纠众，人数众多”。奏折中又说道已经开始调派所属军队前往镇压：“……督带兵勇千余名由贵县折赴桂平，并饬多雇壮勇，协同官兵，迅速剿捕。……前任提督张必禄率官兵一千二百名，行抵柳州。臣等……驰赴桂平、平南，相度机宜，督饬剿办”

咸丰皇帝急召元老重臣林则徐，为表示优容，特赠林则徐为太子太傅，照总督例赐恤，任内一切处分，悉予开复。命他为钦差大臣，赴广西镇压匪患。又调两江总督李星沅为钦差大臣，即赴军前。

对于前线的官员，则谕令：“各省纠众滋事，该地方官所司何事？自应合力捕治，净绝根株。若封疆大吏玩纵于前，复讳饰于后，以致酿成钜患，朕必将该督抚从重治罪。凛之！”

些许匪患，事属寻常。即已派大员督剿，自当不日告平。谁知不然，林则徐竟因年老体弱，死在途中。而这次的匪患竟也是不同于以前，势头之猛，实属罕见。

数日后，署理广西巡抚劳崇光、钦差大臣李星沅又相继奏报：“桂平之金田村，有会匪聚集，号称万余，……”。“会匪”人数已经由“众多”变成了“万余”，真是越剿越多。

道光三十年十二月初八日，劳崇光与向荣又会奏“贵州署总兵周凤岐与金田上帝会众作战失利，三次连续出兵镇压，均未能取胜”。副将伊克坦布甚至被“匪众”当场击毙。

道光三十年十二月二十日，李星沅、劳崇光、向荣的会奏折内，明确奏报：“贼首韦政、洪秀全等……近日恃众抗拒，水陆鸱张，实为群盗之尤”。此时方知盗匪头目之姓名。

年轻的皇帝终于意识到了形势已经逐渐严峻。咸丰元年一月，咸丰皇帝颁发上谕，要李星沅等“自应聚集精兵，全力攻剿”。

此后，战报更似雪片一样不断报来。好消息几乎没有，各处上报的都是失地、溃败、殉国、请求增兵、粮饷不足等令人心悸烦乱的奏章。

八旗、绿营，统统成了少爷兵、大烟兵，在“盗匪”面前，竟是一触即溃，无法抗衡。而各地的官员，面对汹涌而来的“盗匪”，无不心惊胆寒，或望风而逃，或死于阵前。弃城不顾者，比比皆是。

咸丰无奈，只好先振军心，杀一儆百。于是四月戊午以广西巡抚郑祖琛养痈贻患，遣戍伊犁。又罢钦差大臣李星沅，令其军前听用。乃命大学士赛尚阿佩钦差大臣关防，驰往湖南办理防堵，迎头痛剿。

今天的奏折中报道，这些蓄发易服，头包红巾的长毛乱党已经窜至武宣。除广西提督向荣、新任广西巡抚周天爵的六千兵马，广州副都统乌兰泰也已率军入了广西，几路军马已经将“长毛”围困在武宣。

咸丰皇帝批完了书案上的军报奏章，只觉异常疲乏。殿外阴雨霏霏，殿内也是阴森湿漉，而咸丰的身上更是冷汗淋淋，浑身上下虚浮脱力。

咸丰瘫靠在龙椅上，心中哀叹，唉，圣祖皇帝、高宗皇帝，都是雄才大略，丰功伟绩。他们做皇帝时，运筹帷幄，戎机万里，何等英武。而文治武功，太平盛世，又是何等辉煌。偏偏自己，刚刚登基，就有叛逆谋反作乱。内有老六觊觎在旁，外有反贼动荡，福没享多少，自己是一天也不得安生。这日子可真难过。

难过也得过，皇帝是朕，是天子，是至高无上的主宰。这时的皇帝就得统领枢机，乾纲独断。每天的奏折、军报的批阅、裁决，就是皇帝的责任。可是这种责任，对二十岁的皇帝来说，简直更像是一种心理折磨。

一旁的太监见皇帝此时歇了下来，忙奉上一杯参茶，问道：“万岁爷，要不要传膳？”

咸丰抿了一口茶，摆了摆手，看了这些奏章，他实在是没有胃口。

书案上还有几封各部议事的奏折，咸丰随手拿起几个，略微翻开一看，便放在一旁。看到第四个奏折时，是礼部右侍郎曾国藩的折子。

咸丰初登基不久，为了显示“英明”，有所作为，曾下诏让百官发表意见、举荐人才。曾国藩曾有一封《应诏陈言书》，提出了对于人才的培养、考察、使用方面的看法。咸丰对于那封奏折颇为满意，批示“深堪嘉纳”、“察例详议”。

咸丰见是曾国藩的折子，有了些兴趣。先看了一下题目，是《敬呈圣德三端预防流弊疏》。“流弊”，什么意思？咸丰有些疑惑。一看内容，皇帝有些坐不住了。

这封奏折，曾国藩居然将矛头直接对准了皇帝。

咸丰皇帝越看越怒，这个曾国藩，简直不像话。什么“圣德三端”，只用了寥寥两三句便轻轻带过，接下来长篇大论，全是指责“流弊”。

奏折之中，直指皇帝“骄矜”，说什么朝野上下，俱是“唯阿之风”，“满廷臣工遂不敢以片言逆耳，将来恐一念骄矜，遂恶直而好谀”，“是以…将此骄矜之机关说破，使圣心日就兢业，而绝自是之萌。”“自去岁求言以来，岂无一二嘉谟至计？究其归宿，大抵皆以‘无庸义’三字了之”。

更有甚者，咸丰想出诗集之事，他也加以批驳。要皇帝“稍迟数年再行刊印刻”则可“杜文饰之风”。让他进言，他竟然当真了。小小的侍郎，公然指责皇帝的不是。

奏折中的言辞越来越激烈，“诚恐一念自矜，则直言日觉其可憎，佞谀日觉其可亲，流弊将靡所底止。”这简直就是说皇帝再不注意改正自己，就会变成昏君了。

太监只听到哗的一声，竟是皇帝将奏折甩到了地上。咸丰怒冲冲地说道：“太放肆了。速传祁庸藻、季芝昌”。

祁庸藻、季芝昌二人，一为大学士、军机大臣，有辅佐皇帝，裁决政务之责；一为左都御史，有纠察百官，建言弹劾之责，俱是朝中重臣。

不多时，二人奉诏来到，跪在养心殿中。来得急忙，两人都有些气喘声吁：“臣祁庸藻、臣季芝昌，恭请圣安。”

咸丰道：“这里有一封奏折，乃是曾国藩所上。你们看一看，简直是一派胡言、目无君上。”

太监将折子交到祁庸藻手中，祁庸藻看罢又交给了季芝昌。季芝昌一看之下，只吓的面如土色，寒意陡生。季芝昌暗想“这曾国藩也太胆大妄为了，怎敢写出这般出格的奏折。批评什么不好，竟然批评起皇帝。这个皇帝，过了年也才二十一岁，正是血气方刚之时，如此不留情面的指责，皇帝怎能不恼怒。”

那边祁庸藻看过之后也觉得曾国藩有些小题大做，批评过重。祁庸藻磕了个头，问道：“曾国藩此折确有不当之处，圣上意欲如何处置？”

咸丰道：“此前有人曾奏曾国藩为穆彰阿一党，朕并未因此而罢黜不用，无非是其文章道德，尚有可取之处。朕又岂是‘骄矜’、‘恶直而好谀’？去年，曾国籓疏陈用人三事，朕均嘉纳之，何言‘无庸义’？朕刊印诗集又何须他来妄论？如此放肆，越职代庖，目无君上，让军机上从重议处。”

季芝昌一听皇帝真的发了怒，连忙劝谏：“皇上息怒。臣以为，曾国藩之进言，虽出格放肆，但也是应皇上之诏。本朝历来不禁言路，如果臣工因进言而受处分，则今后何人敢言？臣忝为御史之责，不敢不奏。”

祁庸藻也道：“曾国藩此折的确不当，然思其用心，当是忠诚之意。古人云，君圣则臣直，唐之太宗与魏征便是一例。臣以为，曾国藩敢这样直言犯君，正是皇上圣明之德，皇上亦当欣喜。臣恳请皇上，念其忠诚之心，免其处分。”

咸丰一腔怒火，此时向两个臣子一番吐露，本已消减不少。此时再听二人如此呈奏，心中也知二人说得有理。如此便顺梯而下，道：“若非念在他一点忠心，朕定当从重处分。他既有这份奏折，还需谕示阐明朕之心意。你们拟旨来看。”

祁庸藻、季芝昌二人道：“臣遵旨。”

咸丰道：“你们跪安吧。”

曾国藩在书房中独自静坐。

奏折递上不久，便有上谕“曾国藩条陈一折，朕详加披览，意在陈善责难，预防流弊，虽迂腐欠通，意尚可取。”表面上是接纳了曾国藩的意见，而实际上除“预防骄矜”这一点外，其他一概驳回。

房师季芝昌更是派专人送来一封密函。信中将咸丰皇帝因《敬陈圣德三端预防流弊疏》而勃然大怒之事详细告知于他。信中说道：“圣上怒掷尔折于地，立召军机欲罪涤生。若非余等力保，事几不测。涤生宜应自省，不可过憨而似狂。”

唉，曾国藩从心底叹出一口气来。原以为，先帝不纳周中华的谏言，无非是因为年老多病，晦暗闭塞而已。如今新君登基，颇有广开言路，崇尚新政的气象。此前皇帝下诏求贤、纳言，自己的《应诏陈言书》也获得嘉许。岂料不疼不痒的建议可以接受，逆鳞之言竟险些酿成祸患。

曾国藩提起笔来，给远在西洋的周中华写了一份回信。“……自去岁求言以来，各大臣献纳不下百余，或下所司核议，以‘无庸义’三字了之；或通谕各省，己复高阁束置；报国之血诚，徒供胥吏唾弃之具，每念及兹，可谓愤懑。余之《敬呈圣德三端预防流弊疏》，其言颇过激切，然官至二品，不为不尊；堂上则诰封三代，儿子则荫任六品，不为不荣。若于此时不尽忠直言，更待何时？此折既上，余亦恐犯不测之威，业将得失祸福置之度外。岂料圣上于勃然之怒后，复以优诏褒答。唯所进言，盖不论尔。余退而自思，疏庸浅陋，徒知狂憨，乏善可陈，亦非楚材。郁闷之机，得有中华之信函，稍觉宽慰。……”

伍元文的四子伍汉安已于去年考中举人，如今在京中准备参加会试。周中华的来信，就是今天下午由他捎来的。

周中华的信其实是年前从埃及发出的，辗转到北京曾国藩手中，已经过了三四个月的时间。

当日周中华自离香港后约经过八天时间，到达新加坡。过了马六甲海峡后，“印度号”基本上是沿海岸线航行，经加尔各答，绕过印度半岛，又经孟买进入印度洋，这一段航程，大约用去二十多天时间。

途中经过各个港口，都作了短暂停留，或补充物资，或上下客人。周中华的“旅行团”一路饱览风光，异域奇情，美不胜收。

这一日，周中华在船上与大副闲聊。周中华问道：“下一个港口将会是哪里？”

大副道：“周先生，我们下一个停靠港就是吉达港。”

吉达港是红海的主要港口，该港西濒红海，东距伊斯兰教圣地麦加约四十五公里，历来便是一个要冲之地。中国的海上丝绸之路以及郑和下西洋均到达过此港，而亚洲不少地区的穆斯林也经常取道于此，朝拜圣地。

周中华暗想了一下“吉达港”的地理位置，接着又问道：“那我们什么时候到达苏伊士运河？”

“苏伊士运河？”那大副惊奇的说道：“您也知道苏伊士运河的事情？早就有人计划开凿这条运河了，只可惜这条运河到现在还没有开凿呢。如果有一天这条运河通了，我们就不用绕行好望角，可以节省很多时间。”

周中华一听苏伊士运河还没开凿，而接下来他们居然还要绕行好望角，只觉得头都大了。

这一路上，“旅行团”中的成员，晕船的实在不少。尤其是伍汉灵，她本就怀有身孕，船不颠簸，她尚且要呕吐几次，一遇风浪，更是连苦水都要吐出来。周中华看在眼里，痛在心里。

这时听到大副讲述接下来的航程，还要绕一个大圈子，而且西非洲海岸线又是有名的风暴区，周中华着实有些舍不得妻子。

只是这苏伊士运河尚未开凿，势必要绕行好望角。唉，难道就没有办法少受些风浪之苦？周中华苦笑着自言自语：“除非弃舟登岸。”

想到这里，周中华忽然一拍自己的脑门，对了，弃舟登岸，改走陆路。苏伊士运河虽未开凿，但亦可自吉达港转赴埃及，在埃及登岸，再沿尼罗河北上，直至开罗、亚历山大港。再从那里换乘轮船，由地中海到达法国南部港口马赛或其它城市亦可。如此，既可少受风浪之苦，又可节约许多时间，还可以游玩埃及，一举而三得。

（本人尚未出国，更无欧洲之游历经验，地理知识也很欠缺。如果在路线行程上有所错误，敬请指正。）

于是周中华将这一计划告诉伍汉灵，伍汉灵对他的想法也颇为惊奇，自然也是极为赞同。周中华又连忙找到船长，将此事说明，希望能在到达吉达港后将他们转送埃及，并在那里登岸。船长却说，此事既要考虑船运公司的章程，还要顾及其他船客，颇为为难。

周中华只好请出“英女王”出来做工作。一张、两张、三张，直到一大群“英女王”出现，船长才答应到达吉达港后，再专程送他们到埃及南部的阿莱姆港。

一日后，“印度号”在吉达港作了短暂停靠，便改变航向，驶向埃及阿莱姆港。

阿莱姆港是埃及南部的一个小港，周中华一行人从这里登上了非洲的土地。稍事休息后，“旅行团”便雇佣了一个驼队，又聘用了一名会讲英语的向导，由他带路，北上开罗。

旅途漫漫，除了天气炎热、干燥之外，便是缺水。好在英镑多多，有钱自然好办事。一路无话，这一日向导介绍，距离开罗城尚有七百公里，前面不远，便是卢克索城，城中有卢克索神庙、卡尔纳克神庙、阿蒙神庙等遗址建筑。而著名的国王谷也在左近。

周中华听说将到国王谷，于是便将相关的历史、考古等情况告知伍汉灵及众人。他的这番卖弄，其实是来自于电视节目《国王谷探秘》。

游览过卢克索城中的古迹建筑之后，一行人又来到国王谷中。

这国王谷中，集中了许多古埃及国王和王室成员的陵墓，他们埋葬在这里，原本是希望能获得重生，故而陵墓极其隐秘，陪葬物品穷极奢华。岂知再隐秘的陵墓也挡不住盗墓者的劫掠，大量的陪葬品不但没有让主人得到享用，反而招来不速之客。不少陵墓甚至频频被盗，而许多探险者更是假借考古之名，行寻宝之实。时至今日，已有数十座陵墓被发掘。

那向导一路讲解，周中华等人兴致盎然，不时询问。山谷之中，曲曲折折，不时见一座高大建筑赫然耸立，向导介绍，那便是拉美西斯三世的葬祭殿。众人啧啧称奇。

向导说道，这国王谷中，历代君王的陵墓几乎都已经发现，唯有古埃及第十八王朝法老图坦卡蒙的陵墓，至今未曾发现。探寻之人不绝，可是都无功而返。

由“图坦卡蒙”这个名字，周中华慢慢记起一个关于“法老诅咒”的传说。好像是发掘法老陵墓的人，都将会受到法老的诅咒。尤其是这座陵墓的探险者，一个个陆续死于非命，更是应验了这个传说。当然，那是“将来”的事情。

周中华询问向导关于“法老诅咒”的传说是否真实。那向导表情神秘，言语夸大，引经据典，将所知的关于“法老诅咒”的传说，描述的活灵活现。

“旅行团”行经一片山谷，周中华觉得似曾相识，仔细一想，此处便是图坦卡蒙的陵墓所在，只是此时尚未被发现而已。周中华暗想，陵墓中不知有多少财宝仍在沉睡，倘若挖掘出来，岂不是一大笔财富。正在胡思乱想，只觉一阵阴风吹过，习习凉意，周中华不禁打了一个寒颤。