这一日终于到了开罗，找了一座较大的酒店，众人纷纷仔细洗浴，以解多日缺水的遗憾。

开罗乃是文明的摇篮、文化的源泉，东西方的交融之地。此时的开罗乃是非洲最大的城市，它更是是亚洲、非洲和欧洲的交通枢纽。在开罗的西部，坐落着埃及古城孟斐斯和世界七大奇迹之一：金字塔。

金字塔当属开罗最著名的景观，其中最负盛名的就是胡夫金字塔。这座金字塔是埃及第四王朝的法老胡夫的墓地，大约建造于公元前2560年。大金字塔建成时的高度是145.75米，世界最高建筑物的桂冠曾经在它头上戴了有四千多年之久。岁月流逝，它的高度已经降低了近十米。

1798年，拿破仑进军埃及。当他站在金字塔前时，骄傲之情不禁溢于言表：“将士们，四千年的岁月在金字塔的顶端注视着我们！”

尽管历史悠长，在埃及人眼中，开罗仍然是年轻的，因为仅仅是在阿拉伯人征服埃及之后，现代开罗才逐渐形成。

此时开罗城中，正在哄传着一件事情。法国人马里埃特正在挖掘孟菲斯地下的神牛庙。

马里埃特此人对于埃及的文物保护有着重大的贡献，他虽然是外国人，却坚决反对将埃及文物盗卖到欧洲。史载，1859年他在布拉克创建了一座埃及博物馆，此后他被任命为埃及古迹办公室主任，并主管一切出土文物工作。埃及博物馆于1891年迁往吉萨，后又于1902年迁往开罗。埃及博物馆是一座管理中心，也是埃及文物的汇总之地。自从那时起，凡埃及出土的文物，不论正式挖掘还是偶然发现，都必许送交埃及博物馆。为了表示对马里埃特的感谢，埃及人在埃及博物馆院内建立了他的塑像，并尊称他为埃及博物馆之父。

马里埃特挖掘孟菲斯地下的神牛庙，此事是得到了前任埃及总督穆罕默德•阿里的许可。

穆罕默德•阿里1769年生于巴尔于半岛马斯顿，当时还是奥斯曼帝国的一个省份。1805年，奥斯曼帝国任命他为埃及总督。1811年，他在开罗城屠杀了反对他的埃及苏丹卫队骑兵。从这时开始，埃及名义上仍为奥斯曼帝国的一个行省，实际上穆罕默德•阿里已然独立统治埃及。

穆罕默德•阿里是第一个意识到西方技术的意义，并且有效利用的中东统治者。他取得了很多革命性的成就。如他兴修了近代的灌溉系统；引进棉花的栽培；重新开辟亚历山大港；鼓励对外贸易；派学生到国外去学习；开办各种学校；将欧洲的著作翻译成阿拉伯语；试图在埃及建立一个近代化的工业结构等等。

穆罕默德•阿里还聘请外国专家帮助他建立中东第一支新式的陆海军。

为了使埃及现代化，他雇用了许多外国人充当技术顾问，然而正是这些技术顾问中，有许多人以冒险为名，掠走了为数可观的文物。至于驻埃及的欧洲各国使馆人员，更是成了头号的文物贩子。因为想要发展工业，并能从欧洲得到所必需的机器，总督默许了这些盗窃行为。

数十年间，埃及的文物命运多舛。仅在在十几年的时间内，就有13座神庙永远地消失。卢浮宫、大英博物馆、都灵博物馆都大量“收藏”着埃及的文物。在这方面，穆罕默德•阿里难辞其咎。

然而毕竟是他的“洋务运动”，使得十九世纪初的埃及迅速转变成为一个强国。与之相比，中国“洋务运动”足足晚了半个世纪。

这家酒店，乃是英国人所开，住宿的宾客，多数是从欧洲而来。像周中华这一群，四十多个中国人，以前也从未接待过。周中华等人都衣着华丽，出手大方，酒店中人都认为他是中国的贵族，招待之时也殷勤有加。

刚刚安歇好，吃了中午饭，便来了麻烦。伍汉灵羊水已破，生产在即。虽有丫环喜鹊在旁照看，可她毕竟还是姑娘，没有经验。手忙脚乱，急得她眼泪都出来了。

周中华也慌了手脚，赶紧找来酒店经理，将情况告知，问他这里有无助产医生。

经理想了一会，说道：“太巧了，昨天刚好有一位从英国来的爱德华医生。”于是赶忙去找。

不一会儿，一对三十多岁的英国人夫妇匆匆赶来。正是爱德华医生和他的妻子，也是护士，丽莎女士。

周中华连忙将情况说明，爱德华夫妇吩咐准备热水，又将随身药箱中的医具消毒。看着他二人有条不紊，周中华这才把心放下。爱德华轻声询问伍汉灵，伍汉灵也以英语回答。自伍汉俊回国以后，她便央着三哥教她英语和法语，而结婚以后，周中华更是教了她不少英语，此时已经可以简单交流。

喜鹊忙准备好婴儿衣物，众人也耐心等候。直到晚餐时间过后，婴儿才哇哇坠地。周中华将婴儿抱在怀中，仔细端详。这是个男孩，眉清目秀，颇像母亲。众学子也围在周中华身边，争看这个小师弟。

爱德华夫妇将伍汉灵安顿好后，示意周中华可以进去探望。于是周中华将儿子抱到伍汉灵身边，夫妻二人，偎依在一起，但觉喜乐平安。

周中华命喜鹊照看伍汉灵母子二人，又吩咐王家琪去找经理，请他代雇一个保姆。周中华自己则陪着爱德华夫妇到餐厅用餐。

餐厅中人，议论纷纷，所谈论的，便是这马里埃特挖掘孟菲斯神庙之事。其中有人说道，这马里埃特居心不良，意图窃取宝藏。

那爱德华医生听到此处，忍不住反驳起来。原来这爱德华医生的妻子丽莎，本是法国人，便是马里埃特的表妹。此次二人就是应马里埃特之邀，来埃及游玩，准备在此开设诊所。

周中华也曾在电视上看过有关马里埃特的介绍，知道他的为人，于是说道：“马里埃特先生是决不会偷窃埃及文物的，他的所作所为，都是为了保护埃及的文物。他是一个值得尊敬的正人君子。”

爱德华夫妇听到这个远方来的中国人，居然这样了解马里埃特，而且对之甚是推崇，也大为欣喜。三人相谈甚欢。

次日，保姆也已请来。周中华心想，伍汉灵刚刚生产，一个月之内是走不了了，于是安排众人自行在埃及参观游览，他和喜鹊、保姆留在酒店之中照伍汉灵。

数日后，爱德华夫妇来邀请周中华去马里埃特的工作现场参观。周中华本不想去，伍汉灵见他数日未出酒店，便劝他出去游玩、散心。加上爱德华夫妇盛情相邀，于是周中华便随爱德华夫妇前往古城孟斐斯。

一片白色帐篷围绕之中，便是马里埃特的工作现场。得知周中华来自遥远的文明古国中国，马里埃特也颇为惊奇。由爱德华夫妇做翻译，马里埃特将工作进展情况大致作了介绍。

正在参观之时，又来了一些客人，却是法国领事馆的参赞，奉命专门来找马里埃特。

原来法国政府久已想要开凿苏伊士运河，无奈此前埃及总督穆罕默德•阿里以事关国家大政，坚持不允外国插手，是以一直未能成功。如今穆罕默德•阿里已经故世，此时的总督乃是赛义德。此人素与马里埃特交好，因此法国领事希望马里埃特出面，代为劝说，允许法国开凿苏伊士运河。

那马里埃特虽是法国人，但他久在埃及，对埃及实有较深的感情，又不愿牵扯到政治，因此断然回绝。那参赞见马里埃特意甚坚决，悻悻而别。临走之时，还希望马里埃特再三考虑，如有变化，可即时与领事馆联系。

周中华见马里埃特队开凿运河之事甚是不感兴趣，心中反觉奇怪。

须知，此时由红海的吉达港，绕行好望角，再至黑海康斯坦察港，这之间的距离约是一万两千多英里。倘若有了苏伊士运河，两者之间的距离将缩短为不到两千英里，可以减少百分之八十的航程。如此工程，对于亚、欧、非三洲，乃至无数国家，都有极大的利益。

（历史记载，直到1854年，埃及总督赛义德才同意开凿运河。此后，费时十年开凿，死去十二万劳工，1869年运河才告成功、通航。苏伊士运河虽在埃及境内，但为英、法所操纵、管理达百余年。直至1956年，埃及总统纳赛尔下令收回运河主权，苏伊士运河才永远归属埃及人民所有。）

于是他将疑惑告知马里埃特，马里埃特后笑了起来，道：“周先生只知其一，不知其二。这开凿运河，工程浩大，靡费甚多，埃及一国，焉能负担得起。倘若由外国投资开凿，则主权旁落，又岂是埃及人所愿？”

周中华此时才知这马里埃特并非简单思维，其实所虑良多，主旨亦是为了埃及的国家利益，以他一个客居于此的法国人，能有这般胸襟，委实难能可贵。

马里埃特又叹了口气道：“我只盼将这个国家文化宝藏，予以发掘整理，妥善保护。尤其是埃及的文物，不让其外流散失。能将此事办好，便是莫大公德。运河开凿之事，还是留待后人吧。”

回到酒店，周中华始终有一些遗憾。难道这苏伊士运河果真要等到是几年后才能开通？妻儿都已经安睡，闲来无事，周中华便拿出那本军事地图，翻到中东地区，苏伊士运河赫然在目。周中华仔细察看，感慨不已。想到这项人类的伟大工程，居然是因为法国政府的哄骗才得以开凿，而此后百年间，英法两国控制运河，巨额财富被他们瓜分。这笔不义之财以及运河的特殊地位，在英、法两国的军事竞争中都曾经产生过深远的影响。甚至八国联军的战舰，也曾通过这里，远航至中国。

想到这里，周中华暗叹不已。

忽然，他想到一句老话，“不义之财，取之有道。”如果能在这运河股份制中，占一份额，那不但可以获得居利，而且可以加以控制，发挥作用。想了一会儿，他又不禁哑然失笑，自己不过是个流亡者，如何能参与决策到这样的事物中去。除非自己有一个非常好的条件，以之交换，才有可能从中分一杯羹。

自己除了所带的十万英镑，再无他物。这一点钱，与运河工程相比，根本算不得什么，九牛一毛都占不到。周中华合上地图，意兴阑珊。

地图？周中华似乎又想到什么，重新又打开地图。再次翻阅之后，一个奇思妙想，油然而生。周中华自语道：“谋事在人，成事在天。不谋焉得成！”

次日一早，周中华便对爱德华夫妇言讲，有要事须见马里埃特，请他们陪同一行。

孟斐斯的挖掘现场，马里埃特很是奇怪，这个东方人有什么要紧之事。周中华率直说道：“阁下，我有一个最新的研究发现，是关于古埃及第十八王朝法老图坦卡蒙的陵墓。我已经明确找到了它的所在。”

马里埃特几乎不敢相信自己的耳朵，他连忙问道：“您说的是真实吗？”周中华道：“绝无虚言！”

马里埃特跳了起来，叫道：“天哪，天哪。这是多么伟大的发现？请您快告诉我，它在哪里？”

周中华道：“阁下不必太激动。具体的地点，我将会告诉您的，但不是现在。” 马里埃特忽然怀疑起来：“您是不是想通过我的关系，把图坦卡蒙陵墓的宝藏偷运出埃及？”

周中华道：“绝无此意。我对于埃及的文物，所持有的态度是和您一致的。所有的埃及文物应当属于埃及人民。”

“那就请您赶快将地点告诉我吧！” 马里埃特恳求道，又问了一句：“您已经进去了吗？里面是什么样子？”

周中华笑道：“我只是研究发现了具体的地点。我可不敢进去。您放心，据我所知，图坦卡蒙陵墓至今未受打扰，它和两千年前一模一样。”

“太好了，您，您是，您是有什么要求吗？”马里埃特猜测道。

周中华道：“我的条件很简单，只要您答应了，我将会把图坦卡蒙陵墓的详细地点告诉给阁下。”

“很简单？”马里埃特苦笑了一下，他知道，能与图坦卡蒙陵墓相提并论，决不是什么简单的条件。

“那就是，请您说服赛义德总督，同意组建联合公司，开凿苏伊士运河。”周中华一字一句地说道：“而我，希望在其中获得百分之五的股份。”

在场的每个人都听呆了。

马里埃特冷静地说道：“除了图坦卡蒙陵墓之外，您还有更好的理由吗？”

“有。”周中华道：“让图坦卡蒙陵墓的文物能保留在埃及，这仅是我的第一个理由。第二个理由是，我将会提供关于苏伊士运河的初步勘查报告。根据这份报告，既能减少勘查时间，还将大幅降低投资额度，我想，大概可以减少百分之五的费用。理由之三，这样大的工程，您一定会预见到，将会有许多人要为之献出生命。我将会设计出一个新式的机械，由此，将会加快工程进度，同时减少施工人员的损失。理由之四，此时同意开凿，可以允许更多的国家和企业入股，避免运河被控制在个别国家手中，最大限度的保证了埃及的主权。至于开凿运河所带来的便利和利润，以及历史上的荣誉，不用我说，您也知道。有这些理由，我想，您应该会同意我的建议。”

片刻思考之后，马里埃特幽幽说道：“您真是一个天生的政治家。您的条件，我接受。但赛义德总督能否接受，我不能保证。”

周中华笑道：“只要您接受了我的条件，我想总督阁下应该是没有问题的。”

数日之后，赛义德总督亲自约见周中华，马里埃特也在场作陪。最后，达成了一封书面协议：周中华在一年之内，提供图坦卡蒙陵墓的地址、运河的初步勘查报告以及新式机械的设计方案，届时，再签署正式协议。而周中华将会获得百分之五的股份，为期九十九年，期满后由埃及政府收回。

此后的数月之中，周中华率领马礼逊学校的十二名学生，以及埃及政府的相关技术人员，北起地中海的塞得港，南到红海的苏伊士城，足迹踏遍了“将来的”苏伊士运河两岸，勘查、标记。其实周中华的所谓勘查，就是将那份军用地图上苏伊士运河的经纬坐标，反过来标识到现场环境以及当时的地图之中。有象限仪、罗盘、经纬仪等工具，再按图索骥，自然事半功倍。

闲暇之余，周中华便写了几封书信，托人带回中国。这些信中只说在埃及考察，并且有了儿子，已经取名周如皋。儿子的名字，来源于周中华某日登高远眺，心旷神怡，乃以此为儿子命名。

曾国藩所受到的书信，便是周中华此时所写。待等曾国藩的回信到达周中华手中时，又已经是四个月后。

原来约定一年之期，然而只用了半年多时间，周中华便将图坦卡蒙陵墓的地址、运河的初步勘查报告以及新式机械的设计方案系数提供。其实最令周中华费时费力的，反而是这所谓的新式机械，其实就是履带式挖土机。只不过此时最先进的也只有蒸汽动力，四冲程的内燃机还未发明。周中华于是托马里埃特从欧洲购回一台最新式的蒸汽机，把从父亲那里学得的一些机械知识全盘“翻炒”，一番拼装，居然搞出了个奇型怪状的庞然大物。这个四不像的“东东”，放在现在，只怕会让机械专家惊讶无比之余，还会笑掉大牙。不过在当时来说，比起人工手提肩挑，已经是进步了许多，甚至是机械史上的一次思维革命。至于陵墓的地址则是最为轻松，到了现场，稍微绘制了个地形图便告功成，当然，是悄悄进行的。

由埃及政府许可，由英、法、美等国参与组建的“国际苏伊士运河公司”很快得以成立。并且与埃及政府签订了正式协议，名称为《关于修建和使用苏伊士运河的租让合同》，其主要条款有：

１．租让期９９年，期满后，运河全部权力归埃及所有。

２．埃及政府必须无偿提供开凿运河所成立的“国际苏伊士运河公司”所需要的所有土地。

３．埃及政府必须提供必要的劳动力。

４．公司有权免税进口开凿运河所需要的机器设置。

５．“国际苏伊士运河公司”将１５％的纯利润支付给埃及，作为租借费用。

6. “东方运河公司”因技术转让及其他原因占“国际苏伊士运河公司”5％的股份。

“国际苏伊士运河公司”采取周中华的意见，细分股权。英、法、西、意四国共占了约百分之四十的股份，埃及占百分之四十五，其余百分之十，则由众多的企业，甚至个人拥有。至于“东方运河公司”则是周中华组建的公司，以爱德华为全权代理，处理一切事务。

这一方案中，埃及政府坚决抵制了法国的反对，允许英国等其他国家参股，从而打破了法国妄想垄断运河的用心。而英国也得到了早已垂涎三尺的运河股份，意外的收获，举国惊喜。伦敦的《泰晤士报》甚至以《运河的均衡》为题，在头版发表社论，表示将在运河管理中发挥应有的作用，维持这一地区的均衡，尊重埃及的主权。

据预算，工程将于一年半后，也就是1852年年底，正式开工。共需资金约近四亿法郎。而参股国家和企业的增多，也极大地解决了开凿运河的资金问题。以埃及的国力，虽也感吃力，但尚可承受。这一相对较好的局面，其实都来自于周中华的设想方案。

《泰晤士报》亦发表了对“东方运河公司”及周中华的专访和介绍，认为苏伊士运河的开凿和良好形势，周中华实在居功至伟。报纸上甚至对这个来自中国的“工程师”冠以“运河之父”的称号。