冬去春来，夏逝秋至，转眼两年过去，已是政和4年。

又到了6月初夏的季节。按照私塾的规矩，是开夏学的日子。甘娘子照旧早早地送甘虎在道边等车。

这些年，马林溪工坊那边送来的分润每年都有二三十贯，再加上田地租出去的收息，甘家虽然不算大富，小康却没什么问题。甘虎穿着一领新做的蜀地青绢夏衫，登一双棉底方口布鞋。他人又挺拔，又有衣装，虽然才十一岁又三个月，举止之间却颇有几分英武少年的模样了。

还是陈十一的牛车，跟车的还是依兰。她今天穿了个杏黄的衫儿，抓髻上添了一圈淡红野花编的花环，清新可喜。老远见了甘虎立在道边，她便挥手笑着招呼道：“虎子哥哥，上来坐。”

陈十一侧头看看依兰，笑而不言。他照旧甩个响鞭，牛车又往前走。

依兰拉着甘虎在身边坐了，一起挥手和甘娘子道别。她天性活跃，拉着甘虎咭咭咯咯地说话，把最近的种种趣事一一说给他听。甘虎也讲些马林溪工坊里的妙事儿给她听。不过他谨记着马林溪的嘱咐，自己造的那架连发弩一个字也不讲。

一路到了桑坡村。夏学的规矩还是照旧，不过这次却没人来招呼他们了。甘虎自去原来的铺位打扫一番，将被褥安顿好。他收拾停当，忽然觉得有些饿了。正要去厨房热几个饼子吃，却看见依兰寻进来。依兰左顾右盼，一眼瞄到了甘虎，立时脸有喜色，把手拨浪鼓一般对他摇来摇去。

甘虎以为依兰叫他，便走过去问：“可是有什么事？”

依兰转转眼珠，说：“不过是手累，活动活动筋骨罢了。又没叫你，巴巴地凑过来作甚？”

甘虎点点头，说：“那我到厨下热饼子去了。”说着转身就要走。

依兰看他真要走，连忙叫住了说：“虎子哥哥，依兰求你帮个忙，行不行啊？”

甘虎又走回来，点头说：“当然可以。”

依兰一笑，说：“我的手巾挂在大树上了，够不着。虎子哥哥，你去帮我拿下来，好不好？”

甘虎自然没有不答应的道理，被依兰扯着手，牵到桑坡村外去了。她脚下挺快，带着甘虎不停地走。眼看到了黄昏时分，方才走到一棵大树下。这里四周都是平坦的草地，独独生了这棵合抱粗的大树。极目四望，十分空旷，倒是个静谧无人的好去处。

甘虎举手搭个凉篷，极目往树上看。他看来看去，也没看到手巾在哪里，不觉有些纳闷。依兰笑吟吟地看着他，问道：“虎子哥哥，你在找什么？”

甘虎老老实实地回答：“找你的手巾，怎么也看不到。”

依兰轻描淡写地说：“哦，想是被风吹去了吧，不管它了。虎子哥哥，你上来。”说着轻轻一跃，原地拔起老高，轻巧地落在一支横过来的树杈上。

那时候，甘虎每夜苦练陈十一传授的燕云长歌诀，已过了两年多。这门内功果然有效。他骨中阴寒逐渐消逝，阳气日益旺盛。浑身不但不乏力，反而变得身轻体健，筋骨沉凝。一口真气流转时，全身筋骨轻轻爆响，声若雷鸣。他看看依兰所坐的树杈，约有一丈四五尺高。他估摸着自己也能跃上去，于是鼓足气力，奋身一跃。

依兰跃上树杈时，举重若轻、身姿曼妙。他这一跃却显得有些笨重。虽然跳得也不低，但只是险险地高过树杈，毕竟还是差了些儿。眼看就要掉下去时，他心里一急，一把抄住树杈夹在腋下，震得那海碗粗的横木一阵摇晃。

依兰稳稳地坐在树杈上，跷着腿笑嘻嘻地说：“虎子哥哥，你纵跃之时，记得气沉双膝，以腰腿带动足尖发劲，便轻松得多了。”

甘虎点点头，扑通一声跳下树，照着依兰点拨的法门又试了试。这次果然有效，轻松就跳了上来。

依兰坐在甘虎身边，脚尖拨弄得树叶沙沙响。两人就这么静悄悄地坐了一会儿，忽然听见她说：“虎子哥哥，我讲个故事给你听，你要听么？”不等甘虎回答，她就自顾自地讲下去：“从前，北方有个很大的国家。那个国家的皇帝是个很胖很凶的络腮胡子，经常吹胡子瞪眼睛地大发脾气。他每次一发脾气，就要杀人。有很多很好的人，就这样莫名其妙地被他杀掉了……”

甘虎问：“这样的坏人，难道没有人想杀了他吗？”

依兰说：“皇帝是不可以杀的。皇帝被杀了，老天会发怒，会降下灾祸来的。”

甘虎又问：“那便怎么办？”

依兰说：“所以大家就在一起商量，要把皇帝关起来，换一个好人来当新皇帝。可是，事情被皇帝身边的大坏人知道了，他向皇帝告状，要皇帝把大家都抓起来。皇帝虽然很相信那个大坏人，但他一定要看到真凭实据才肯派兵抓人。”

甘虎不解地问：“皇帝不也是坏人吗？坏人要抓人，还要什么真凭实据。县上的衙役每年来我们村收税，都是凭一张嘴在那里说。明明是每亩一百文，偏要折成小麦。集市上小麦都卖一百二十文一斗，他们硬要按五十三文的官价折算。冬税还好，夏税折完小麦，更要再折成绢帛，又把绢帛折变成钱。我家五十亩地，被他们折来折去，每年两税足足要交三十多贯，要不是马大叔的弓箭铺子那边还有点分润，怕是只好卖地了。”

依兰摇头说：“你不知道，他们想换的新皇帝，是老皇帝的儿子。老皇帝虽然很坏，但没有真凭实据时，也不肯抓自己儿子的。”

甘虎哦了一声，似乎理解了，但是紧接着又问：“要什么样的真凭实据？”

依兰低着头说：“有个小……侍女，不巧听到了他们商量换皇帝的事情。她年纪又小，不知道人心奸险，无意中漏了些口风让大坏人知道。大坏人天天都在想办法要害新皇帝，忽然知道了这个小侍女的事情，就蛊惑皇帝拿她来做证据。”

甘虎很奇怪，就问：“活人也能做证据？”

依兰咬着嘴唇说：“能做的。老皇帝身边有几个番和尚，懂得拷问人心的秘术。他们把又长又尖的银针插在人头上，不管问什么，那人都只有如实回答。被他们这样搞过的人，不是发疯了，就是变成傻子，比死还不如……”

风过林梢，归林的鸟儿声声低语。依兰望着天边渐渐消褪的绯红晚霞，低声说：“虎子哥哥，你说要是什么事情都可以忘掉的话，该多么好啊。”

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