白衫骑马人脸上笑容虽然平和可亲，自然而然却有股人上之人的傲气。他丢出的那锭银子虽然使夹剪铰碎了，却雪一般白，上面挂着霜丝条儿，乃是难得一见的官库足银。

答话的小孩正是孟喜。他和几个伴当少年约好了今天上山套兔子，正赶着要去赴约。刚走到村口，忽然被白衫骑马人拦住问话，难免心中有些不耐烦。正待拿几句夹枪带棒的话打发了这些人去，冷不丁对方却扔来好大一块银子。孟喜掂在手里捏一捏，沉甸甸的，怕不有三两多。他一个月能得五钱银子零花，已经是万幸中的万幸，这突然就得了偌大一笔财喜，如何不快活？

正是“有钱能使鬼推磨”，孟喜得了银子，立刻把套兔子的事丢去了爪哇国，陪着笑脸道：“不知几位大叔要找谁？不敢夸口，我在这里也算人头最熟的。任你说谁，无一个不认识。”

白衫骑马人一笑，说道：“我要问的小女孩是个外来的，倒不是村里那些土著。她身边常伴着一个独眼的八尺大汉，会武功，十分剽悍。你可曾见到过这两人？”

孟喜想了一想，答道：“几位大叔莫不是要找陈依兰么？”

“陈依兰？”

白衫骑马人把这个名字念了几遍，又问孟喜，“这陈依兰身边有什么人？”

“她和她爹陈十一，几年前来到我们这地面。初时在村外搭了个草棚居住，好不凄惨！是我爹看他们父女可怜，大发善心，收她爹在我家庄上做个佃客。若不是我家赏他们一碗饭吃，现在这两人不知成了哪里的路倒尸哩。说起这个陈十一，倒是个魁梧的八尺大汉，一只眼也是瞎的。”

白衫骑马人回头看看身后的随从，各自微微点头。他略一沉吟，又对孟喜说：“小哥，劳烦你带我们去寻这陈依兰如何。我们是从她爹家乡来的人，有重要物事要当面交与她爹。你带我们到了地头，别有一番重谢。”

孟喜听说这几个是陈依兰的家乡人，却不立即应承带他们去，反倒低头踌躇起来。他这人心量狭窄，最爱记仇。冬学第一年，他狠狠地吃了甘虎和陈依兰的闷亏，回家便向父亲孟泰提起，要挑唆孟泰去报复甘家。谁知反被孟泰把他一顿好骂，说今后再不许提甘家和陈十一的不是，不然使大棍子来打。他哪里知道孟泰因为一时贪图沈欢的银子，说了些亏心话，一直心里内疚——孟泰亦不会跟儿子解释这些。

孟喜借不到大人的力，只好私底下截住甘虎厮打。未曾想甘虎不知在哪里练了一身好功夫，昔日病怏怏的一个人，忽然真个化作跳涧猛虎也似，只打得他和几个伴当满地找牙。孟泰一心只要他读书，最恨他在外面招摇。孟喜身上青肿了几块，回家还不敢说是跟甘虎打架来的，只推说上山玩耍时不慎跌了一跤，蒙混过关。

这新仇旧恨一起累积，如何得消。是以孟喜最见不得甘虎和陈依兰的好。现在这几个人若来帮衬陈依兰，岂不是有违他的本意。他低头踌躇，就是为了这一节。有心不带路吧，被大块银子晃得眼花；若是带路吧，又觉得反转帮了对头的忙，这口气委实难咽得很。

孟喜把肚里的念头转了七八圈，一咬牙问道：“不知几位大叔找陈依兰，要交什么重要物事？”他打定了主意，若要交的是好物事，便只推说不晓得，走开便是。

白衫骑马人尚未开口，背后先恼了个穿红的随从大汉。那大汉暴喝一声道：“兀那小猢狲！老爷自家们找人，干你屁事？你怎敢在那里夹七夹八的乱问？若是问得老爷恼了时，看大耳刮子不打将来！”

孟喜吓得一呆，想跑走时，两条腿却僵僵地不听使唤。白衫骑马人看在眼里，使马鞭把那随从大汉往后一拨，对孟喜笑道：“这事说也不妨，我等是专门收帐的。陈十一先前在家乡借了四邻不少钱，都有字据在此。他乡里人央我们出来寻他，要把字据和钱与他当面交割清楚，回去好清帐。”

孟喜一听是找陈十一收债的，顿时不怕了，转而展颜笑道：“你们却是来得巧。换做平时，陈依兰总跟着她爹在桑洼村。若要寻她，只好再走几十里路。今日我刚起来，一眼便看见陈依兰来寻甘虎那厮耍子。他俩勾勾搭搭，去了村外小河边哩。来来来，我带你们去寻她，却是不远。”说着前面带路就走。

一行人走到高粱地边，远远地一阵悠扬的笛声飘来，正是陈依兰在吹那首塞上牧羊曲。白衫骑马人驻马听了一回，点头道：“不错，这里恐怕没有第二个人，能吹得出这首曲子了。”他看了紧随身后的鸦青衫大汉一眼，吩咐道，“收拾得干净些，手脚要快。”说完纵马越过孟喜，穿过高粱地，直奔小山坡而去。

穿鸦青衫的大汉得了令，唰拉一声从马前抽出一柄厚背宽刃的弯刀来。刀光如雪，映得人眼花缭乱。孟喜呆呆地看着那大汉举刀纵马冲自己而来，情知不好。慌乱之间，肚里似一万个小虫噬咬，悔之难及。他心中想走，两条腿却铅一般沉重，只来得及哀叫了一声，就见那大汉手中长刀对自己一挥——

刀过处，好一颗头颅，西瓜般滚落尘埃。孟喜的无头尸兀自直挺挺地站着，颈中鲜血狂喷。

鸦青衫大汉一刀斩了孟喜，更不停留。他策马向前，顺便一脚把孟喜的无头尸踢翻在路边。其余大汉都紧跟在他身后，排成两翼直扑小山坡。

山坡这边，甘虎正在河畔烤鱼。他一手举着一支鱼，高兴地给依兰看：“还差点火候，就要好了。”

依兰正微笑吹笛，忽然把笛子一收，紧张地说：“有马蹄声！”

甘虎懵懂地问：“马蹄声？什么马蹄声？”

依兰顾不得多说，拽住他袖子一扯，说声：“走！”然后拔腿就跑。

甘虎还没回过神，就被依兰一把拖住，不得不沿着河边飞奔。刚刚奔出两百多步，山坡那边已经出现白衫骑马人的身影。他望着河边疾跑的两人，面露微笑，把马鞭向前一招：“尔等还不赶快去追？”

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