坐落在秦淮河夫子庙旁的“元宝钱庄”是金满地江南三大钱庄之首，六丈宽的高大门面装饰得金碧辉煌，门前四个配剑家丁高大魁梧，门内兑换钱钞的商人摩肩接踵，柜台里的先生笑脸相迎，十分热情，大堂里响起一阵又一阵拨动算盘的滴答声。

钱庄后进一间茶室里，欧阳鹳和一位青衣老汉坐在茶桌前正在低声细语。

“鹳老弟，你这一点担待都没有？只要我们二人联手，用不上几年就能赚个盆满钵满，我保证他钱家一无所知，这种无本生意你不干？靠他给的那点钱，你想发起来要等到哪个猴年马月？”

“你那主意好是好，不是不想，是害怕，若让人发现，祁大少那脾气恐怕卷铺盖走人也脱不了身。”

“我比你担的干系更大，事发你推到我身上就可脱身，我是跑不了的主儿，尚且这般卖力，你怕什么？”

“莫兄，你是商界奇才，你的话肯定没错，容我三思再答复吧。”欧阳鹳起身告辞。

“行，你好好想想吧，过了这村可就没这店?！”看着他离开，姓莫的老头――元宝钱庄的庄主莫天恩有些气馁，追着他的背影丢下这句话。真是个贪念如炙、胆小如鼠的孬种！白费了他半天口舌，三思？这话会不会是敷衍自己？但没这孬种出头，这台戏，独角是没法唱下去的呀！

一缕晨曦穿透薄雾刚刚照在瀛洲岛上，湖边练剑的钱祁清啸一声收剑挺立，练功结束了，他提着剑沿着麻石小路走回房间。父母住在蓬莱岛，为了方便父母随时见到孙儿，夫人、孩子也住在那岛上。湖中心的这个瀛洲成了钱祁练剑、读书，处理商务的地方。

洗嗽完毕，到花厅用过早餐，瀛洲主管翠红捧着参汤走近前来放在他面前道：“少爷，餐后口渴，喝点参汤解解渴，您对早餐的菜点还满意吗？”

“这血燕银耳羹我都吃腻了，明天上碧米荷叶粥。”

“老夫人千叮咛万嘱咐，说您太累，不上补品会责怪的。”

“天天敬参汤让我喝得上火就高兴了？”对人参有恐惧症的他朝站在花厅外的四个小厮一努嘴：“我赏给你们，谁愿喝谁喝。”虾儿首先蹦进来，钱祁伸手拦住他：“小子，去吃那碗羹润润喉，五音不全，学人唱什么歌，每天早晨在那湖边叫得人心中发毛。”虾儿顽皮、机灵、性格跳脱很得钱祁喜爱，他正和翠红房里的小丫头环儿打得火热，一门心思练歌。

听得少爷说话他摸摸头不好意思道：“以后我每天都到那边岛上去练。”

“得了，得了，你吵我就算了，还想吵老爷夫人？”钱祁懒得理他甩开大步往书房走去。

蟹儿几步奔上前端着碗将参汤一饮而尽，抹抹嘴笑道：“就你那嗓门练歌想吊妹妹？省省吧，没吓跑人家环儿算万幸了。”

“我再怎么不行也比你强！你那鸭公嗓兼驴嗓叫起来，谁听了也得浑身起鸡皮疙瘩！”

“偏我就不叫，你奈我何？”

“死小子，少爷都走没影了，还在这斗嘴！”翠红啐了二人一口对花厅环侍而立的佣人说：“还不收拾碗筷！”看着虾儿和蟹儿一溜烟地往外跑，翠红也步出厅外坐在草坪的石凳上，石凳旁这株茶花是少爷那天高兴，亲手栽的，她喜欢贴着艳丽的茶花自言自语，当然更喜欢种花的主人，从她给老夫人当贴身丫头起，她就悄悄地恋着少爷，不敢说，不敢讲，能默默地望着他就是她最大的享受。所以，去年满二十岁老夫人要为她配婚时，她拒绝了，自请到瀛洲当了主管，她希望就这样守着少爷，伴着这花，直到地老天荒。

龟、鳖二小厮一左一右站在书桌两边，慢条斯理的对少爷讲述着商家各行各业的生意经，钱祁听得头昏脑胀心情烦躁，生气地说：“算了，别说了，我不耐呱噪！你们跟在身边遇到事再提醒吧！能力这东西是天成的！有人无师自通，有人书读得再多也不顶用，古人云，有长寿者不服汤散，为大将者不读兵书！”

两小厮慌忙闭嘴，钱祁迈步出门走进湖边方亭中躺在条椅上，望着清澈的湖水和点水的蜻蜓，心情大好，暖暖的阳光照在身上舒服极了，他闭上眼睡过去。

春节和元宵节是经商最红火的时候，两节过后生意消停下来，就到了进商业行会开会的日子了，品茶、聊天、发表那些无关痛痒的提议是升州城里为首商家大贾的拿手好戏。

“铭大爷，我建议凡是升州商店聘请的劳力每月发给草鞋两双，也显示我们商人关心贫苦大众。”一个须发苍白的老人对身边佝偻着身子头光得像南极仙翁的老头说。

“咳，咳，嗯，叶老弟此言不差。”铭大爷连连点头。

“大商店、酒家都要修个像样的厕所，年前到那什么――春？酒家上侧所，地又脏又滑，我摔了一跤躺了两个多月，尾骨今天还痛呢，幸好是我，若摔着我们太爷如何是好？我们商家的颜面不都丢尽了吗？”人称张百万的张家贵严肃地说，他摔伤躺了两个多月，耽误了多少去“寻春院”**的大好时光？他一直恼恨至今，这句话压在心中太久了！今天他第一次被推举进入商会怎憋得住不说？

这之后在几个好事的商人鼓动下，众人又开始热情高涨地议论钱赋淡出商界该选谁接掌商业行会、、、、、、。

钱祁踏进商会大门那一刻，各种议论哑然而止，偌大的会议厅里上百人鸦雀无声，众商人对这个年轻气盛、桀骜不驯的纨绔子弟都侧目而视，对经商一窍不通，对理财懵懂无知，这样的人怎能高居首位？钱赋退下了就得重选新人，商会是升州的商会，可不是他钱家的商会，谈不上继承二字，大家党同划一将他归入异类。

豪爽大气的钱祁，扫了一眼厅中，他的狐朋狗友一个不见，只有他们的长辈在座，看着眼前这一伙以商界耆老为首冥顽不化的商人，他心里暗笑道：诸葛武侯有耐心舌战群儒，本大爷可没功夫和你们瞎掰，不是从骨子里看我不顺眼吗？我给你们个痛快，立马闪人！他几步登上厅中首座，尾大不掉地拍拍身前的桌子，大声道：“在座的各位都是我的前辈，全认识我，我这人不懂谦让，所以毛遂自荐愿当这个升州商业行首，如果有人不服，那尽管坐了这把交椅去，我没有任何异议，但我们钱家就此退出商会，另立门户。我给大家三天时间，三天后我再来聆听佳音。”他长袖一挥，昂首阔步地走出大门，在四个小厮和一群家丁簇拥下上马绝尘而去，众人只听清他小厮钱夏的三个字：“秦淮河！”

“张百万，你方才不是说得头头是道吗？你就上位！”厅中有个中年商人故意寻开心。

“不，不行，我那几个铺面顶个啥呀？”张家贵方才说了钱家几句怪话取悦众人，但在那些巨商财阀面前他连头都不敢抬。

人人都知道当上商会行首是多么光耀门庭的事！不过，没有钱家的参与，这商业行会就形同虚设，升州大大小小的商铺有六成姓钱，钱家不发话什么事都办不了，钱祁那小子可不是吃素的，若暗中使个手脚，到时哭天无路！还有，谁又胆敢凭这剩下的四成商铺独自应付那贪得无厌的官府？

良久，良久，厅中默无声息，刚才上窜下跳、大言不惭的几个中年富商都缩着头不再吭声，没人有胆量站出来应承行首一职。

“哼，全是些嘴巴热闹起哄，要他上阵就拉稀，见不得光的鼠辈！”姓叶的老头在那大声骂开了。

没想到他这话得罪人太多，有人叫起来：“叶老头，你为啥不当呢？不会是找不到会馆场所，或不愿招待我们大家吧？”他的话让众人发愣，想当行首？会馆呢？每年聚会的开销呢？那可不是小数？

“唉，罢了！”有人轻声叹息。

“诸位看走眼了，咳，咳，那钱祁是个商海枭雄！欲擒故纵，咳，难惹啊！”铭大爷吭哧着起身头一个离开。

四天后，升州最大的酒楼――“金满地”南厅举行了钱祁就职商业行首的盛大宴会。